De senaste kvartalen har varit en trög period för finansiering till mängder av nystartade teknologisektorer. Spacetech är dock inte en av dem.

Förra året hällde investerare in mer än 4.6 miljarder dollar globalt i startups inom kategorierna rymdresor och satelliter, såväl som rymdrelaterade flygsektorer, per Crunchbase-data. Supersize-rundor gick till företag som utvecklade allt från satellitnät till rymdstationer.

Rymdinfrastruktur var det hetaste området, per Chad Anderson, managing partner på early investor Rymdkapital, som beräknade att fjolårets investeringssummor var näst efter 2021-toppen. Han tillskriver entusiasmen till en bredare hausseartadhet kring försvarsteknik och sektorer med statlig finansiering.

"På denna utmanande intäktsmarknad jagar alla statliga dollar," sa Anderson och observerade att: "Regeringar fortsätter att spendera oavsett marknadscykler."

Med hjälp av Crunchbase-data har vi kartlagt investeringar för att välja utrymmeskategorier för de senaste fem kalenderåren.

Om man tittar på diagrammet är det anmärkningsvärt att även om det visar en nedgång från år till år 2023, beror detta mest på två stora insamlingar 2022 som inte helt passar in i kategorin rymdstarter. En är SpaceX, som vid 22 års ålder utan tvekan inte är en startup. Den andra är Anduril Industries, en försvarsenhörning som inte primärt är rymdteknikfokuserad men som har fått finansiering till distribuera sin programvara i rymdövervakningssystem.

Däremot gick nästan alla de största rymdfinansieringsrundorna för 2023 till serie A till serie D scenföretag som enbart är fokuserade på sektorn.

Supergigantiska rymdrundor

Uppställningen innehåller några ganska stora finansieringar. Framstående inkluderar:

• Axiom Space, en Houston-baserad startup som bygger en kommersiell rymdstation, plockas upp 350 miljoner dollar i en finansiering i augusti. Företaget har också en långsiktighet NASA kontrakt värt 1.26 miljarder dollar för att tillhandahålla "Exploration Extravehicular Activity Services" och rymddräkter för användning på månen och i andra rymdprogram.
• Sierra Space, i Louisville, Colorado, landade en serie B på 290 miljoner dollar i september som värderar företaget till 5.3 miljarder dollar. Sierra säger att det håller på att utveckla den första kommersiella rymdstationen och att de också flyttar över sitt Dream Chaser-rymdplan för användning i NASA:s fraktförsörjningsflyg till den internationella rymdstationen.
• Astranis, en startup i San Francisco som bygger ett nätverk av satelliter för att tillhandahålla internetåtkomst i avlägsna regioner, låste upp en venturerunda på 200 miljoner dollar i april till en värdering på 1.6 miljarder dollar.
• Isar Aerospace, en Tyskland-baserad leverantör av uppskjutningstjänster för små och medelstora satelliter, säkrade $168 miljoner i en mars Series C-finansiering.

En gemensam faktor bland de välfinansierade startups ovan är att alla är infrastrukturspel, vilket går emot stereotypen av startup-investerare som en infrastruktur-avers skara.

Delvis beror det på att kostnaden för att skjuta upp en satellit har minskat dramatiskt under ungefär det senaste decenniet, vilket gör ekonomin mer tilltalande för startup-stödjare. En annan faktor kan vara den bestående framgången för SpaceX, som nyligen sägs vara värderad till omkring $ 180 miljarder, vilket bevisar att stora resultat är möjliga.

Men var är apparna?

Medan finansieringen av rymdinfrastruktur går starkt, sa Anderson att applikationer som använder satellitdata inte har tilldragit sig mycket intresse från nystartade investerare på sistone.

Den sektorn återspeglas dock inte nödvändigtvis i Crunchbase-data, vilket inte kategoriserar många avancerade användare av satellitdata som rymdteknikföretag. Till exempel Uber och Yelp, som båda är mycket beroende av satellitaktiverad GPS-data för sina appar, är inte listade som rymdföretag.

Men Anderson hävdar att för att förstå rymdekonomin som helhet måste man titta på värdet som skapas av alla företag som införlivar satellitinformation. Detta inkluderar GPS, en teknik som han hävdar har genererat biljoner i ekonomiskt värde.

På vägen är Anderson optimistisk att uppstartssektor för appekonomi som inte är gynnsam kommer att se ett lyft när fler satellitaktiverade informationsströmmar mognar. I synnerhet är han entusiastisk över geospatial satellitintelligens, en möjliggörande teknik med tillämpningar inom försäkring, klimatförändringsmodellering, grödor och mycket mer.

Startar, inte utgångar

En sak vi inte har sett mycket av i rymdsektorn på sistone är exit.

Kombinationen av en svag M&A-miljö och tyst börsintroduktionsmarknad betyder att startups och deras supportrar förmodligen inte tänker så mycket på omedelbar avkastning på investeringar. Åtminstone för nu ser det dock ut som att riskkapitalinvesterare är villiga att hålla finansieringen flytande när rymdstartups lanserar nästa faser av sina affärsplaner.

Relaterad Crunchbase Pro-fråga:

Relaterad läsning:

Illustration: Dom Guzman