WASHINGTON — Under de sex månaderna sedan Rocket Lab avslöjade sitt hypersoniska testfordon har det Kalifornien-baserade uppskjutningsföretaget flugit sitt första uppdrag, tecknat avtal om minst fem till och valts ut för att demonstrera höghastighetstestkapacitet för försvarsinnovationsenheten.

Smakämnen Hypersonic Accelerator Suborbital testelektronfordon, eller HASTE, är en modifierad version av Rocket Labs elektronraket och är designad för att stödja höghastighetstestinsatser - ett område med särskilt fokus för försvarsdepartementet eftersom det ser ut att validera och sätta in sina första hypersoniska vapen under de kommande åren.

Brian Rogers, senior director för globala lanseringstjänster, berättade det för C4ISRNET på grund av Pentagons hypersoniska flygtestning, förväntar han sig att efterfrågan på HASTE kommer att fortsätta att växa i takt med att företaget loggar fler flygningar.

"Ledarskap över hela DoD har talat om detta som ett problem som måste lösas", sa han i en intervju den 28 september. "Jag ser inte att hotmiljön förändras så mycket, så jag tror från en efterfrågesignal att den bara ökar."

Hypersoniska fordon kan färdas och manövrera vid eller över Mach 5, och försvarsdepartementet investerar i 70 olika insatser inom militärtjänsten för att ställa in höghastighetsvapnen och den möjliggörande tekniken för att stödja dem. Att testa infrastruktur har varit en betydande begränsande faktor i utvecklingsprocessen, med de flesta större program som endast genomför ett fåtal försök varje år.

Rocket Lab bestämde sig för att satsa på HASTE förra året, efter att Pentagons dåvarande huvuddirektör för Hypersonicics Mike White uppmanade testgemenskapen att utöka antalet flygtestmöjligheter som är tillgängliga för programmen och sätta upp ett ambitiöst mål om ett evenemang per månad.

Företagets arbetshäst Electron raket matchade eller överskred redan den uppskjutningskadens en gång i månaden för orbitala uppskjutningsuppdrag, och Rocket Lab såg en möjlighet att dra fördel av sin takt och befintliga produktionslinje för att klara avdelningens utmaning. Teamet arbetade snabbt för att förstå vilka hypersoniska miljöer HASTE kunde uppnå och göra vad Rogers beskrev som "mindre modifieringar" av Electron.

Dess första flygning i juni var för Pentagon Multi-Service Advanced Hypersonic Testbed, MACH-TB. Insatsen leds av Naval Surface Warfare Centers Crane Division med Leidos som huvudentreprenör. Bara dagar efter lanseringen, Rocket Lab säkrat ett kontrakt med en "konfidentiell" kund och i september meddelade företaget att Leidos hade valt HASTE att flyga ytterligare fyra MACH-TB-lanseringar.

Försvarets innovationsenhet valde också HASTE för sitt Hypersonic and High-Cadence Airborne Test Cadence-program, eller HyCAT — ytterligare ett försök att stärka avdelningens flygtestföretag.

Rogers noterade att även om vägen till HASTEs första flygning var relativt kort, kommer fordonet att kräva ytterligare modifieringar för att stödja framtida lanseringar, beroende på vilken typ av nyttolast det bär och uppdragets krav. Han karakteriserade det initiala uppdraget som en vägfinnare, vilket bevisade att företaget kunde modifiera Electron, hoppa igenom regulatoriska och avtalsmässiga processer och förbereda för lansering på snabba tidslinjer.

"Denna lanseringen var verkligen för att bevisa för alla att vi kunde göra det," sa Rogers.

Företaget har en plan för att ytterligare modifiera HASTE över tiden, tillade han, beroende på vilka behov dess kunder har.

"Det finns några testnyttolaster som kommer närmare sikt som kräver mindre modifieringar och några senare som kräver mer," sa han. "Det är ett slags vattenfall där vi införlivar mer kapacitet under de kommande åren."

Även om han inte skulle specificera priset på en HASTE-raket, sa Rogers att det ligger i intervallet 10 miljoner dollar beroende på kundens krav, vilket är en bråkdel av kostnaden för ett fullständigt DoD-test, vilket kan vara så mycket som 100 dollar miljon.

Rogers sa att han tror att prisnivån och Rocket Labs förmåga att röra sig snabbt kommer att ge HASTE en bred dragningskraft på den kommersiella marknaden, eftersom företag söker plattformar för att testa hypersoniska nyttolaster för icke-försvarsuppdrag. Raketen kan också hjälpa till att möta NASA:s behov av uppskjutningsstöd för suborbitala experiment.

"Det drar nytta av allt som vi redan gör - vad jag kommer att kalla "massproduktion" av bärraketer, med regelverk på plats för att gå snabbt och, ärligt talat, bara en prispunkt som är mer kommersiell än det gamla sättet att göra det, " han sa. "[Det är] en enorm möjliggörare för dessa program som är vana vid att spendera storleksordningar mer."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2023/10/06/rocket-lab-sees-rapid-demand-for-its-haste-hypersonic-test-vehicle/