FORT IRWIN, Kalifornien — En liten svart drönare såg ut som en leksakshelikopter och reste sig över ett kluster av adobebyggnader i en tyst ökenby och avgav ett svagt surr.

Drönaren, en Anduril Industries Ghost-X, pausade och steg sedan högre och försvann in i molnen. En annan följde efter.

Drönarna, till synes små och ohotade, tjänade som ögonen på ett infanterikompani dolt av de omgivande bergen och redo att återta en by som hölls av fienden.

Och de där drönarna var inte ensamma.

På en gång kom en överväldigande grupp luft- och markbaserade maskinjaktare in på platsen. En "oktokopter" lurade genom himlen med precisionsammunition och andra robotar fästa på sin mage, och släppte tre 60 mm granatkastare på ett tak och andra små, handhållna, cylindriska "kastrobotar" på marken.

Robotbaserade stridsfordon rullade in i synen, beväpnade med 50-kaliber och M240 maskingevär, som sköt mot fiendens positioner och gav skydd åt trupper som manövrerade in i byn.

Under tiden klev en fyrbent hundrobot ut ur ett tjockt rökmoln, vilket gav soldaterna som övervakade på långt håll en annan vy.

Scenen var kulmen på en amerikansk armés försök att förstå hur den kan använda människor och maskiner tillsammans på slagfältet. Serviceledare gick ner till Fort Irwin, Kalifornien – hem till National Training Center – i mars för en stor övning känd som Projektkonvergens.

Demonstrationen var en glimt av arméns framtid, enligt topptjänstemän. General James Rainey, som leder Army Futures Command, förväntar sig att tjänstens framtida styrka kommer att vara så integrerad med maskiner att människor kommer att möta en mycket lägre risk.

"Vi kommer aldrig mer att byta blod mot första kontakt", säger han ofta och lovar att distribuera robotar istället.

Men att få dessa formationer rätt kommer inte att vara lätt, erkänner ledare. För att integrering mellan människa och maskin ska fungera måste ett funktionellt och användarvänligt nätverk stödja det, det kräver skydd mot cyberattacker och systemen måste ha rätt grad av autonomi.

Ledarna säger också att det inte är teknologin som kommer att visa sig vara den svåraste faktorn, utan snarare att bryta från föråldrade förvärvsprocesser som förhindrar snabba inköp och bromsar leveranser till soldater.

"Hothastigheten och teknikens takt – utvecklingen är mycket snabbare, och det finns inget sätt att vi kommer att lyckas om vi fortsätter att skaffa teknologi eller ens väljer att utveckla" det i vanlig takt, Joseph Welch, arméns C5ISR-centerdirektör, sade vid evenemanget i mars.

Framsteg framåt

Projektkonvergensövningen följde månader av ansträngningar fokuserade på att integrera människor och maskiner i serviceformationer. Det var en chans att se vad som fungerar och vad som inte gör det när armén förbereder sig för en kamp mot motståndare med avancerad kapacitet.

Tjänsten insisterar på att den nu är redo att gå vidare med människa-maskin integrerade formationer.

Budgetbegäran för 2025 markerar första gången som armén har inkluderat finansiering för dessa formationer, även kallad H-MIF. Det söker 33 miljoner dollar för det första steget, som ger infanteri- och pansarformationer en initial integration mellan människa och maskin. Armén experimenterade med båda vid Project Convergence.

Tjänsten vill att maskiner i dessa nya formationer ska "avlasta risk" och förse soldater med "ytterligare information för beslutsfattande", enligt tjänstens budgetdokument.

Arméns kontor för snabba kapaciteter och kritiska teknologier leder ansträngningen för Futures Command. Kontoret skapar prototyper med hjälp av befintliga luft- och markrobotprogram och nyttolaster samtidigt som det införlivar gemensam arkitektur, kommunikation och nätverkskapacitet.

FY25-finansieringen, har armén sagt, kommer att finansiera förflyttning av koncept genom prototyper samt göra det möjligt för soldater att utvärdera dem i övningar och experiment.

Vid Project Convergence-evenemanget översvämmade armén slagfältet med robotar, sensorer och andra maskiner avsedda att hjälpa soldater i komplexa flygningar. Experimentet inkluderade luft- och markrobotar med omkonfigurerbara nyttolaster, tjudrade drönare, motdrönarsystem och en buktalare som efterliknar radiofrekvenstrafik för att förvirra fienden.

Tjänsten använde mer än 240 tekniker, inklusive kapacitet från allierade militärer i Storbritannien, Kanada, Australien, Frankrike och Japan.

Trycket att förvandla

Beslutet att lita mer på robotar är inte ett val, enligt Alexander Miller, som nu tjänstgör som teknisk chef för arméns stabschef general Randy George.

George och Miller såg båda experimentet i mars; Miller bar en mobiltelefon med en app som demonstrerade arméns nya Tactical Assault Kit. Appen överlagrar placeringen av soldater och robotar samt fiendens positioner i realtid.

Tjänsten vet att den måste göra detta, annars "kommer vi att hamna radikalt efter", sa Miller om integration mellan människa och maskin. "Det finns dåliga människor som är villiga att använda robotik, och om vi inte tar reda på det kommer vi att ligga bakom kurvan, vi kommer att sätta män och kvinnor i fara."

Att integrera robotar i formationer accelererar också eftersom "det har skett en kulturell förändring", sa Miller. "Det har gått 12-18 månader där vi har slutat behandla robotar som en en-till-en-förstärkning för soldater och börjat säga: "Vad är det för tråkiga, smutsiga, farliga, störande saker som robotar verkligen kan göra som inte bara är stridskraft ? Hur utökar vi dem utan att ta bort en enda gevärsman eller flera gevärsmän från linjen för att styra en robot?' ”

Vid experimentet i mars, till exempel, skickade armén en markrobot med en minröjningslinjeladdning för att placera ut längs fiendens linjer. När den bekämpar den ryska invasionen använder den ukrainska militären dessa för att avväpna fiendens minfält och skyttegravar, men transporterar dem i bemannade fordon.

Vid experimentet sköt roboten linjeladdningen ur en liten bärraket. Linjen exploderade inte som det var tänkt.

Arméledare sa att fel är vanliga och att få detta att fungera skulle ge ett mycket säkrare sätt för soldater att rensa minfält.

Att även möjliggöra nya modeller för människa-maskin-integration är framstegen inom kommersiell teknologi, enligt Welch. "Det har accelererat enormt över många olika tekniska domäner," sa han.

Artificiell intelligens blir smartare; sensorer blir mindre, lättare och mer mångsidiga; anslutningslösningar är fler; och luft-, mark- och rymdbaserade funktioner är lättare att använda.

Hinder framöver

Arméledare inser att det finns mycket arbete framför sig för att integrera robotar och soldater på slagfältet. Experimentet i sig illustrerade "precis hur komplicerat det kommer att bli ... där vi verkligen sprider billigare, billigare alternativ och vi belamrar miljön avsiktligt," sa Miller.

Vid ett tillfälle under Project Convergence fastnade armén sig själv, vilket fick en vänlig drönarsvärm att falla från himlen. Tjänsten fixade problemet genom att aktivera en funktion som tillåter smart routinghantering för dess Wi-Fi, sa Miller.

Utöver tekniska utmaningar, sade George, måste armén övertyga kongressen att ändra upphandlingsprocessen så att tjänsten kan förvärva eller anpassa kapacitet inom bredare finansieringslinjer. Målet, förklarade han, är att vara mer lyhörd för vad som fungerar för soldater och att snabbt kunna köpa små mängder av den utrustningen.

Han sa att han arbetar med kongressen "så att vi kan flytta pengar lite."

"Vi vill ha och behöver tillsynen, [men] det är en fråga om hur vi går tillbaka till dem och säger till dem: 'Här är vad vi ska köpa inom den finansieringslinjen, och här är hur vi gör det' och få feedback", tillade George.

Ett fokus ligger faktiskt på att markera att armén kan ändra system utan att behöva omprogrammeringstillstånd eller ny finansiering.

De tekniska och operativa sätt som armén kommer att använda människa-maskin-integrerade formationer idag "betyder inte att det är så vi kommer att använda det om två år", säger Mark Kitz, tjänstens programchef för ledning, kontroll , kommunikationstaktisk.

"Vi behandlar historiskt inte robotik som ett program. Det är verkligen ett program”, förklarade Kitz. "Så hur använder vi några av våra unika förvärvsmyndigheter för att sedan bygga upp den flexibiliteten i förväg?"

Miller sa att ett annat potentiellt hinder är att säkerställa tillräcklig amerikansk produktion av komponenter.

"Vi måste ha komponenter som är godkända och giltiga och vi är inte rädda för att använda eftersom de är gjorda av en motståndare," sade han. Welch noterade att armén samarbetar med amerikanska regeringslaboratorier för att ta itu med några av de problem som ingår.

Tjänsten arbetar också internt med att förnya sin metod för att hitta kapacitet.

"Det finns en mycket snävare koppling ... inte bara externt med våra branschpartners och andra nyckelintressenter, oavsett om det är över på [Capitol] Hill eller uppe i [försvarsministerns kontor], utan också internt", säger generallöjtnant. John Morrison, arméns biträdande stabschef med ansvar för kommando, kontroll, kommunikation, cyberoperationer och nätverk. "Vi har krav på förvärv, med testare, och de är alla centrerade kring soldater som får den direkta feedbacken."

Benjamin Jensen, en senior fellow vid tankesmedjan Center for Strategic and International Studies där han fokuserar på wargaming, sa att han är "optimistisk" om människa-maskin integration men att det kan ta längre tid än vad tjänsten förväntar sig.

"De flesta människor överskattar hastigheten med vilken du kan utveckla nya anställningskoncept kring även beprövad ingenjörskonst," sa han. "Det tar ofta år utanför ett stort krig att bygga helt nya formationer och strukturer."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/25/the-robots-are-coming-us-army-experiments-with-human-machine-warfare/