Min 20-årige son Victor har börjat läsa Homeros Iliaden. När han är klar kommer jag att föreslå honom att läsa hela HALLOUMI-berättelsen, som är lika episk som de antika dikterna. Epos är berättelserna om geografiska beteckningar från denna del av Europa. Grekerna kämpade hårt (och framgångsrikt) för att konsolidera en GI-registrering över FETA-osten, och nu har turen kommit till Cypern och dess Halloumi-ost.

Det sista avsnittet av denna berättelse är den dom som tribunalen meddelade den 21 februari 2024 i mål T-361/21, Papouis Dairies Ltd (och andra) mot Europeiska kommissionen. Domstolen avslår talan som väckts av ett antal cypriotiska mejerier om att ogiltigförklara kommissionens genomförandeförordning (EU) 2021/591 av den 12 april 2021 som innebar registrering av HALLOUMI som en SUB (skyddad ursprungsbeteckning).

Ansökan om att registrera HALLOUMI som en SUB lämnades in till de cypriotiska myndigheterna 2012. Efter att den nationella fasen avslutats anmäldes ansökan till kommissionen 2014. På EU-nivå gjordes inte mindre än 17 invändningar mot ansökan, av varav 9 var underbyggda. De obligatoriska samråden mellan sökandena och invändarna misslyckades och kommissionen antog så småningom den omtvistade förordningen. Kort därefter upphävde en dom som utfärdats av en cypriotisk domstol vissa handlingar som hade antagits inom ramen för antagandet av HALLOUMI som en skyddad GI.

Även om de rättsliga frågor som togs upp inför domstolen var många och av mycket teknisk karaktär, är tvisten kring registreringen av HALLOUMI som en SUB ganska enkel: det handlar om att fastställa andelen av råvarorna. I enlighet med produktspecifikationen som godkänts av kommissionen, produceras Halloumi övervägande med får- eller getmjölk, eller en blandning därav, med eller utan komjölk. Övervikten av får- eller getmjölk är nyckelelementet i den tvist som uppstod mellan de cypriotiska producenterna själva: ursprungligen på Cypern fanns det ingen maximal andel på 50 % komjölk.

Det huvudsakliga påståendet mot kommissionen var att den underlåtit att genomföra en korrekt undersökning av den ansökta GI. Det är nödvändigt att komma ihåg att registreringsprocessen av geografiska beteckningar på EU-nivå innebär delad kompetens mellan de medlemsstater där de geografiska beteckningarna kommer från och kommissionen. Som en allmän regel behåller medlemsstaterna en dominerande roll eftersom de anses ha en djupare kunskap om detaljerna i ansökningarna. Kommissionens roll i sin efterföljande granskning är i grunden begränsad till att identifiera uppenbara fel.

I praktiken är detta dubbla system inte tillfredsställande eftersom det i stor utsträckning förhindrar harmonisering av praxis inom unionen och lämnar utrymme för potentiellt missbruk (vi kan här hänvisa till de franska myndigheternas senaste försök att registrera "Iles de Beauté" för kallskuret, och till det spanska projektet att registrera "Jamón Serrano" för skinka).

I HALLOUMI-målet bortsåg förstainstansrätten från alla de fel som sökandena hade identifierat eftersom de inte var uppenbara. Domstolen slog också fast att kommissionen inte kunde ingripa i de cypriotiska myndigheternas val att välja en produktionsmetod som möjligen inte följdes av en majoritet av lokala producenter. Egentligen förhindras detta inte av lagen.

Det dubbla systemet ger också upphov till svårigheter med konsekvens och ömsesidigt beroende: var det meningen att kommissionen skulle avbryta ärendet i väntan på resultatet av den domstolsprocess som pågick i Cypern? Nej, svarade tribunalen. Även om kommissionen måste överväga den potentiella inverkan av den nationella domen på giltigheten av GI, har detta ingenting att göra med den omtvistade förordningens laglighet.

Slutligen, bland andra påståenden som avvisats av domstolen, är den alltför långa registreringsförfarandet vid kommissionen: 7 år. I detta avseende noterar domstolen bara att förseningen av registreringen av den skyddade ursprungsbeteckningen inte hade någon betydelse för resultatet av förfarandet och inte åsidosatte principen om god förvaltningssed.

_____________________________

För att se till att du inte missar regelbundna uppdateringar från Kluwer Trademark Blog, prenumerera här..

Kluwer IP-lag

Smakämnen 2022 Future Ready Lawyer-undersökning visade att 79 % av advokaterna tror att betydelsen av juridisk teknik kommer att öka till nästa år. Med Kluwer IP Law kan du navigera i den alltmer globala praktiken av IP-rätt med specialiserad, lokal och gränsöverskridande information och verktyg från varje föredragen plats. Är du som IP-proffs redo för framtiden?

Lära sig hur Kluwer IP-lag kan stötta dig.