Nya Delhi: Att främja försvarsband på flera nivåer, från regering till industri, är hjärtat av general Anil Chauhans pågående officiella besök i försvarsstaben (CDS) i Frankrike.

Generalens turné följer ömsesidiga besök av ländernas premiärminister, som var inbjudna till varandras nyckelevenemang under det senaste året. Premiärminister Narendra Modi var hedersgäst på den franska nationaldagen den 14 juli 2023, följt av att president Emmanuel Macron gav tillbaka tjänsten på årets republikens dag.

Under resan interagerade general Chauhan med den höga civila och militära ledningen i Frankrike. Han träffade också sin franska motsvarighet, CDS-generalen Thierry Burkhard, chefen för National Institute for Higher Defense Studies och generaldirektör, Armament.

Den indiska CDS gick också för att se det franska rymdkommandot - en formation av den franska flyg- och rymdstyrkan, som hanterade rymdfrågor.

General Chauhan kommer ytterligare att interagera med några försvarsindustrier i Frankrike, inklusive Safran Group, Naval Group och Dassault Aviation. Indiska försvarsstyrkor använder redan utrustning och vapensystem som utvecklats av dessa företag.

Indiens samarbete med den franska industrin har blivit mångfaldigt på senare tid. Enligt en rapport som Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) publicerade i mars var Indien den största enskilda mottagaren av fransk vapenexport, som svarade för närmare 30 procent.

Medan Indiens flygvapen redan driver Rafale-stridsflygplanen, köper marinen Rafale Marines från Dassault Aviation för att förbättra sina hangarfartygskapacitet. Sjöstyrkorna driver också sex ubåtar av Scorpene-klass byggda av Mazagon Docks Ltd (MDL) och Naval Group of France. I en uppföljningsaffär godkände Defence Acquisition Council (DAC) förslaget om ytterligare tre ubåtar av Scorpene-klass. När kontraktet är underskrivet kommer bygget att starta vid MDL i Mumbai.

Safran och HAL undertecknade i oktober förra året ett MoU för utveckling av industriellt samarbete. Enligt villkoren i samförståndsavtalet kommer HAL att tillverka LEAP-motordelar för Safran Aircraft Engines i sina anläggningar i Bangalore, enligt ett uttalande.

I juli 2023 beslutade Safran Helicopter Engines och HAL (Hindustan Aeronautics Limited) att starta sitt nya joint venture i Bengaluru. I ett uttalande sa Safran att företaget skulle vara dedikerat till design, utveckling, produktion, försäljning och support av helikoptermotorer.

Indien och Frankrike samarbetar också om stridsflygmotorn Shakti som försöker driva Dhruv-helikoptrarna.

Det finns planer på att lägga till underhåll, reparationer och översyn (MRO) för Rafale-motorer, och ett omfattande helikopterpartnerskap med ett joint venture för indisk multi-roll helikoptermotor mellan HAL och Safran.

Indiens försvarsforsknings- och utvecklingsorganisation (DRDO) och det franska generaldirektoratet för beväpning (DGA) avser att samarbeta och sluta ett avtal om MoU för andra projekt, enligt det gemensamma uttalandet mellan Indien och Frankrike.

Ett annat tillägg till det militära samarbetet mellan Indien och Frankrike har varit den strategiska rymddialogen. I mars hölls den andra upplagan av detta i New Delhi. Den första strategiska rymddialogen mellan Indien och Frankrike ägde rum i Paris i juni 2023. Förra månaden deltog Indien också som observatör till Frankrikes flaggskepps militära rymdövning, AsterX.

Under president Macrons besök i januari kom de två länderna överens om att "intensifiera sitt samarbete i sydvästra Indiska oceanen, med utgångspunkt i de gemensamma övervakningsuppdrag som genomfördes från det franska öterritoriet La Reunion 2020 och 2022", heter det i det gemensamma uttalandet. Ledarna enades också om att utvidga dessa interaktioner till Indiens maritima grannskap. Dessa utbyten kan bidra till att säkra strategiska kommunikationsleder till sjöss.

Indien och Frankrike har sett samarbete mellan försvarsstyrkor på senare tid. I februari genomförde den indiska flottan övningen MILAN-24, där 50 länder inklusive Frankrike deltog med sina maritima patrullflygplan. De franska marinens fartyg kommer att genomföra träning till sjöss med den indiska marinen som en del av den kommande indo-Stillahavsområdet.

Nästa månad kommer de indiska och franska arméerna att hålla en bilateral övning i Meghalaya, som kommer att fokusera på kontraterroroperationer. Den franska kontingenten som deltar i övningen kommer att omfatta mer än 90 soldater.

I augusti kommer franska flyg- och rymdstyrkor också att delta i Indiens multinationsövning, Tarang Shakti. Franska Rafales kommer att flyga till Indien för övningen.

Övningen Varuna, en bilateral övning som hålls mellan den indiska och franska flottan, kommer att genomföras senare i år. Under den här övningen kommer det sannolikt att genomföras en "distinct tri-services" övning för att öka nivåerna av interoperabilitet.

Förutom dessa genomför de indiska och franska flygvapnen vartannat år övningen Garuda.