NEW YORK – Rättsfallet mot kryptovalutahandlaren Avi Eisenberg för påstådda bedrägerier och marknadsmanipulation kommer att inledas på tisdag efter att en federal domare har valt ut en jury med 15 medlemmar. Denna mångsidiga grupp omfattar individer från olika yrken, som en sällsynt bokhandlare, en musiklärare i grundskolan och ett par experter inom finans.

Rättegången, som förväntas pågå i fjorton dagar, kommer att undersöka Eisenbergs beteende i oktober 2022 när han utförde vad han påstod vara en lönsam handelstaktik. Denna handling resulterade i avsevärda störningar inom Mango Markets, tidigare en gynnad kryptospelplattform som verkar på Solana blockchain.

Eftersom regeringar vidtar åtgärder för att reglera påstådda olagliga aktiviteter i det decentraliserade finanslandskapet (DeFi) där ordspråket "koden är lag" råder, fungerar denna rättegång som ett riktmärke. Till skillnad från centraliserade finansplattformar som Coinbase, arbetar Mango Markets på premissen av smarta kontrakt för att underlätta affärer, lån och upplåning.

Anklagelserna mot Eisenberg inkluderar utnyttjande av Mango Markets genom att medvetet förvränga värdet på plattformens infödda MNGO-token, vilket gjorde det möjligt för honom att låna mot kraftigt sneda positioner och följaktligen dra ut kryptovalutor värda över 110 miljoner dollar insatta av andra användare. Även om han senare lämnade tillbaka en del av dessa medel i en överenskommelse om att förhindra åtal från Mangos intressenter, fortsatte hans åtal ändå.

Avtalet höll dock inte.

Under måndagens rättssession projicerade juridiska team möjliga bevis från Mangos grundare, Dafydd Durairaj, som, efter Eisenbergs agerande, rådfrågade en ransomware-förhandlare. Åklagarens hållning är att detta stöder deras syn på att förhandlingarna inte är på jämna villkor, utan liknar en spänd kris. Trots att Eisenbergs försvar motsatte sig att nämna ransomware-förhandlaren, tillät domare Arun Subramanian dess potentiella introduktion om försvaret skulle beskriva förhandlingarna som rättvisa.

Rätten bevittnade debatter om tolkningen av "manipulation", hur vittnen kan använda termen och dess sammanhang inom onlinetjänstavtal. Diskussionen utvidgades dessutom till innebörden av skyldigheter för handlare på Mango Markets, och ifrågasatte om sådana termer tyder på rättsliga åtaganden eller bara är kopplade till resultatet av smarta kontrakt.

Dessa språkliga dispyter antyder de krångligheter som förutses i en rättegång som syftar till att omvandla utarbetade kränkningar av kryptovaluta till enkla bedrägeriinstanser, vilket speglar den åklagarmetod som användes i Sam Bankman-Frieds rättegång förra året och det nyligen genomförda civila bedrägerifallet Terraform Labs och Do Kwon.

Eisenbergs fall fördjupar sig i de djupare filosofiska och tekniska debatterna om tokenhandel på tillåtelselösa blockkedjor och markerar den första federala brottsrättegången mot en DeFi-handlare som anklagas för att ha brutit mot amerikansk lag inom en sfär som en gång ansågs vara oreglerad av den.

Jurymedlemmarna uppvisade en brist på entusiasm för att tillbringa Eclipse Day instängd inom väggarna i rättssalen på 15:e våningen. En jurymedlem beklagade att han saknade en planerad fest på ett vetenskapsmuseum och valde istället gränserna för jurylådan. Trots Judges löfte att dämpa rättssalens ljus under solförmörkelsens topp, kom det ögonblicket aldrig.

Trots inomhusmiljön kom många utrustade med solförmörkelseglasögon. Det fanns ett tillfälle för en kort visning när domaren och advokaterna pausade för diskussioner om avskedanden av jurymedlemmar, vilket såg att jurymedlemmar, journalister och till och med den amerikanska marskalken turades om att få en glimt av det himmelska fenomenet genom de vidsträckta fönstren.

"Du kan se det igen om 20 år", nämnde domaren för dem i rättssalen senare.