"Ut ur stekpannan, in i elden" verkar sammanfatta den aktuella situationen för Office of the Controller General of Patent, Design and Trade Mark (CGPDTM). Bara några veckor efter organiserar på något sätt patent- och designgranskarnas prov, och fastställande det långvariga problemet med varumärkesregistrets webbplats har kontoret hamnat i ännu en turbulens. Som rapporterats av utskriften, Press Trust of Indiaoch Tweeted av ANI, parlamentsledamot och ordförande för Public Accounts Committee (PAC), har Adhir Ranjan Choudhary delat ett brev med den centrala vaksamhetskommissionären (CVC), Praveen Kumar Srivastava, där han lyfter fram några svidande anklagelser om korruption mot CGPDTM. Tyvärr verkar inte bilagorna till detta brev, inklusive klagomålet som tydligen beskriver de exakta anklagelserna och de citerade källorna för dem, vara tillgängliga. Utan dessa dokument ska anklagelserna givetvis tas med en nypa salt. Icke desto mindre ger brevet oss tillräckligt med en tjuvtitt på anklagelserna i klagomålet. Dessa anklagelser inkluderar felaktig tilldelning av ärenden till "komprometterade tjänstemän" och vändande av tjänstemäns överföringsorder för monetära vinningar, förskingring av medel, godtyckligt engagemang från Quality Council of India (QCI) för att rekrytera tjänstemän och godtycklig behandling av ansökningar som kan ha en störande effekt på det indiska IP-ekosystemet.

Rekrytering av kontraktsanställda via QCI 

Av de ovan angivna brett angivna frågorna betonades i brevet omfattande bristen på lagstadgat tillstånd att rekrytera kontraktsanställda via QCI. När de väl utsetts utför dessa anställda lagstadgade funktioner som att hålla utfrågningar och granska ansökningar i varumärkes- och GI-register. Oavsett de anklagelser som framförs, verkar detta arrangemang vara ett stort problem eftersom enligt avsnitt 3 (2) i varumärkeslagen och GI-lagen, har centralregeringen mandat/befogenhet att utse olika tjänstemän till dessa register och inte organ som QCI. Som förklarat här. och här., QCI är ett självständigt organ inrättat med stöd av regeringen och branschorganisationer och kan därför omöjligt tolkas som "centralregering" enligt dessa lagar. 

Hela denna situation ställer ytterligare en uppsättning angelägna frågor. För det första är det oklart hur avtalsenliga förhörsombud kan utses när Grupp A och Grupp B officerare, (utsedda av Varumärkes- och GI-registerregler) är den som genomför förhör och prövar ansökningar. För det andra, även om dessa utnämningar tidigare gjordes av CGPDTM, dvs. den berörda myndigheten, är det oklart varför ansvaret för att rekrytera dessa tjänstemän överlämnades till QCI 2023.

Hjälper dessa avtalade utnämningar att underlätta arbetsbördan? 

Bortsett från avsaknaden av lagstadgade tillstånd att göra sådana utnämningar, framhåller brevet till CVC att dessa utnämningar inte har varit till mycket hjälp för att faktiskt minska beroendet. Det sägs att trots utnämningen av mer än 400 tjänstemän och spenderat 4.5-5 crores månadsvis på deras löner, har antalet pågående ärenden ökat från 46615 i april 2023 till 50420 i februari 2024. Detta väcker betydande frågor, både om kapaciteten av kontoret, samt om processer och register regelbundet granskas.  

Men att inte veta källan till informationen lämnar oss med flera frågor. För det första är det inte klart vad brevet betyder med "pågående ärenden". Innebär det väntande ansökningar om registrering, eller väntande ansökningar om förnyelse, eller väntande invändningar, eller väntande ansökningar om prövning, eller bara övergripande instanser av alla ansökningar? Denna brist på specificitet väcker farhågor om den klagande har gjort ett sakfel när han uppskattade siffrorna eller har valt olika uppgifter för att sammanställa dessa siffror.

För det andra anger brevet siffror som påstås ha kommit från 2023 och 2024. Det är dock oklart varifrån de fick tillgång till denna information. Titta på de officiella källorna, den senaste informationen tillgänglig från IP Indien årsrapport är för verksamhetsåret 2022-2023. En annan fråga är att informationen i IP Indias årsrapporter endast är begränsad till ämnesåret eller de senaste åren och inte berättar om de absoluta siffrorna som totalt antal pågående varumärkesansökningar etc.  

En källa som på distans bekräftar trenden att öka beroendet hos varumärkesregistret är WIPO IP Indicators. De Indikatorer för 2021 (sidan 110) uppger att totalt 449219 ansökningar var under behandling i Indien 2020. Denna siffra ökade till 550524 år 2022, enligt 2023 indikatorer (sidan 97). Dessa siffror stämmer naturligtvis inte överens med siffrorna i bokstaven (och WIPO-indikatorerna anger också att data ofta kan variera med faktiska siffror) men de indikerar en uppåtgående trend av beroende inom varumärkesregistret. 

Den större frågan som ändå återstår här är avsaknaden av en offentlig källa för att enkelt få tillgång till den uppdaterade detaljerade informationen om applikationstrender, utan vilken dessa instanser är det enda sättet genom vilket vi kan veta om frågor om prestanda för IP-registren och kontoren. Därför, oavsett vilket öde detta klagomål har, föreslås det för att säkerställa transparens att kontoret antar en mekanism för att säkerställa tillgång till de senaste (och kanske realtids) fakta och siffror om olika mottagna ansökningar och order som de skickats. 

QCI och rekrytering av patentgranskare 

Läsare minns kanske att detta inte är det första fallet där CGPDTM- och QCI-alliansen har ifrågasatts. I juli förra året gjorde vi markerad det märkliga att ge QCI ett betydande inflytande i rekryteringsprocessen av patent- och designexaminatorer. Den här frågan var diskuteras återigen, i större omfattning när de QCI-organiserade preliminära proven skrotades på grund av "tekniska skäl" ' (det är oklart vad dessa skäl var) och National Testing Agency (NTA) överlämnades ansvaret att utse våra patent- och designgranskare. Det är värt att nämna att proven som anordnades av NTA inte heller var fria från sin del av "tekniska fel", vilket gjorde att proven flyttades om för en handfull förolämpade deltagare. Dessutom var denna omläggning anmälda en dag efter genomför det ombokade provet. (H/t till en anon läsare för att han påpekade detta i kommentarerna till vårt inlägg här..)

Som diskuterats av Swaraj och mig, i vårt tidigare inlägg här., det enda som överensstämmer med rekryteringsprocessen för patentgranskare i Indien är inkonsekvens. Som framhållits i det inlägget brukade UPSC initialt genomföra dessa rekryteringar. Så småningom flyttades detta ansvar till Educational Consultants India Ltd., sedan Council for Scientific and Industrial Research (CSIR), sedan National Productivity Council, och nu NTA. De Rekryteringsregler för Patentverkets handläggare ger inte heller någon hjälp i det här fallet eftersom det bara står att examinatorerna ska ”direktrekryteras”. Men vem ska rekrytera dem? Reglerna är tyvärr tysta om det. Detta verkar alltså vara hög tid när klarhet över den utsedda myndigheten bör införlivas i lagen för att säkerställa att dessa instanser bara förblir det förflutna och inte upprepas i framtida rekryteringar. 

Korruption och CGPDTM 

Ordförandens brev till CVC uppfattar att dessa anklagelser bara kan vara toppen av ett isberg och kräver en grundlig undersökning av var och en av metoderna. Långtidsläsare kommer ihåg att detta inte är första gången anklagelser om korruption har lämnats in mot CGPDTM och dess tjänstemän. Under många år har vi sett och diskuterat möjliga försök mellan tjänstemän och patentombud, CBI-räder, anhållanden, allvarlig felhantering av filers, och uppenbara processuella försummelser bland en uppsjö av andra problem med CGPDTM.

Det som ligger framför oss? Tittar på omfattande riktlinjer från Central Vigilance Commission, detta brev kan mycket väl fungera som ett formellt klagomål och kommer förhoppningsvis att leda till att myndigheten genomför en grundlig undersökning av anklagelserna. Som framgår av diskussionen ovan är dessa anklagelser ganska allvarliga, och därför är en snabb och transparent undersökning av dem ett måste för att bevara allmänhetens förtroende för det indiska IP-systemet och institutionen.  

Tack till Swaraj för hans inlägg om inlägget och H/t till en anonym läsare för att han först delade utvecklingen med oss.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spicyip.com/2024/03/pac-chairperson-demands-probe-by-chief-vigilance-commission-into-corruption-allegations-against-cgpdtm.html