”Rymdsektorn har alltid växt. Tidigare, och nu, växer rymdsektorn i takt med regeringens vilja att stödja NASA-initiativ. Historiskt sett har dessa pengar gått till hyresgästens huvudentreprenörer. Jag nämner NASA, specifikt för att många suveräna nationers rymdprogram följer ledningen (eller härmar ledningen) av NASA-initiativ, särskilt de som är relaterade till mänsklig rymdfärd.

Och för andra icke-mänskliga program är många suveräna rymdaktiviteter knutna till att stödja NASA:s vetenskapsprojekt och hårdvara. Mänsklig teknologi kommer äntligen ikapp våra önskningar och avsikter som en rymdfarande art. Ända sedan de allra första upptäckterna av avlägsna planeter och galaxer, och science fiction-historier har dykt upp, har människor haft en önskan att vara där, att åka dit, att uppleva dessa världar. Nu, med den snabba utvecklingen av privata industrileverantörer, finns det flera uppskjutningsplattformar som ger tillgång till rymden, inklusive mänskligt klassade rymdfarkoster. Erkännande ges naturligtvis till SpaceX för deras banbrytande arbete med utvecklingen av den första nya mänskliga klassade kapseln som kom sedan rymdfärjan 1981 (kineserna uppnådde också denna bedrift, även om man skulle kunna hävda att deras teknologi till stor del är baserad på Soyuz design).

Utan tillgång till ett företag som SpaceX skulle USA ha stått inför en fortsatt lucka i mänsklig tillgång till rymden efter rymdfärjans pensionering 2011. Efter SpaceX Dragon-arbetet har andra privata icke-statliga organisationer byggt, certifierat, och flugna människor i suborbitala rymden. Denna förmåga var helt enkelt inte möjlig för två decennier sedan. Men mänskliga rymdutforskningar är bara toppen av isberget när det kommer till rymdutforskning. NASA, och dess partners, såväl som Kina, har fortsatt att tänja på teknikens gränser i syfte att utöka vår kunskap och räcka in i och förbi låg jordomloppsbana. Tillväxten av rymdkommersialisering har alltid funnits. Vi människor började i det små och lärde oss först hur man bygger grundläggande raketer, och nu skickar vi teleskop till avlägsna platser och satelliter över vår galax för att upptäcka och lära oss. Skillnaden nu är att vi kan göra det snabbare och billigare och bättre. Och kom ihåg, vi skickar faktiskt inte pengarna till rymden, vi spenderar pengarna på jorden på hårdvara, tjänster och löner för att bygga och driva rymdfarkoster. Starlink, Artemis, Moon to Mars, Nuclear Power and Propulsion, ISRU, Comm LEO, James Webb, Optical Communication, Private Astronaut Missions, Space Tourism, Starship, Perseverance Rover, Parker Solar Probe, – Jag stoppar listan här för korthetens skull och ber om ursäkt för de jag har utelämnat.

Alla dessa projekt och program är bevis på rymdsektorns snabba tillväxt. Denna växande kommersialisering av rymden påverkar flygindustrin på sätt som vi inte sett i vår arts historia. Nya företag startar i en rasande takt och växer till nästan 1000 anställda på mindre än 1-2 år. Denna snabba tillväxt lockar yrkesverksamma från alla tekniksektorer. Samtidigt som de till stor del kommer från STEM-områden, behövs alla professionella tjänster för att stödja allt från IT till säkerhet till statliga angelägenheter och hälsa och säkerhet. Det finns uppskattningar som visar att rymdsektorns tillväxt var över 200 miljarder dollar under det senaste decenniet och på väg mot 1 biljon dollar till 2030. Jag tror personligen inte att vi kan börja uppskatta värderingen i denna sektor under de kommande decennierna. Nu är det dags då farten har tagit över. Efter att ha sagt allt detta, och främja den förväntade tillväxten och den till synes ostoppbara utvecklingen inom denna sektor, måste vi fortfarande tillämpa en pragmatisk bedömning av verkligheten och se till att vi har rätt förväntningar. Som jag hade sagt tidigare, historiskt, som nu, har all utveckling inom rymdutforskning till stor del drivits av NASA-initiativ. Period.

Just nu har NASA två grundläggande uttalade mandat: 1) att möjliggöra en rymdekonomi med låg omloppsbana och 2) att vara ledande för att främja utvecklingen av CIS-Lunar rymd och ekonomi. Detta är anledningarna till att NASA har fokuserat så tydligt på att utveckla och tilldela servicekontrakt för många av programmen relaterade till utforskning av mänskligt rymd. Detta gör att NASA kan tillhandahålla den kritiska såddfinansieringen och resursdelningen för att hjälpa dessa företag att förbli livskraftiga. Om man hänvisar tillbaka till SpaceX och beroendet av NASA – SpaceX skulle inte ha uppnått framgången eller utvecklingen av rymdfarkosten Cargo and Crew Dragon om det inte varit för NASAs och den amerikanska regeringens investering. Ingenting av utvecklingen kommer att ske om NASA och USA inte fortsätter att leda den fria världen i utforskningen av rymden. Och från US Office of Science and Technology (november 2022): "USA:s vetenskaps- och teknikledarskap i Cislunar-rymden kommer att stödja en ansvarsfull, fredlig och hållbar utforskning och användning av Cislunar-rymden, inklusive månen, av alla rymdfarande nationer och enheter.

När vi börjar våra nästa steg ut i rymden kommer USA att samarbeta med allierade, internationella partners och privata enheter för att sätta takten och riktningen för växande Cislunar-aktiviteter – för att främja vetenskapliga upptäckter, ekonomisk utveckling och internationellt samarbete som återspeglar vår gemensamma värderingar.” Den väsentliga skillnaden nu är att för första gången i historien har vi människor en verklig möjlighet att skapa vår egen rymdekonomi som bevarar oss själva. Vi har äntligen det mänskliga kapitalet och hårdvaran, såväl som de ekonomiska resurserna för att bygga rymdfarkoster i avsaknad av statlig finansiering. Det är troligt att varje privat företag har en stark önskan att sälja rymdbaserade tjänster till suveräna nationsregeringar som ankarhyresgäster, men möjligheten finns för varje företag att köpa och tillhandahålla tjänster till varandra...detta är den eviga rymdekonomiska maskinen. Summan av kardemumman är att jag är exalterad...och det borde du också vara. Det finns mycket utrymme i rymden (därav namnet). Vi har alla att göra, så låt oss gå och se vad som finns där ute!”

Skriven av: AJ “Drew” Feustel, Astronaut
Redigerad av: Katerina Urbanova
Foto: Annie Mulligan