BERÄTTELSE SKRIFTLIG FÖR CBS NYHETER & ANVÄNDS MED TILLSTÅND
NASA startade om en tvådagars generalrepetitionsnedräkning på tisdag för byråns nya Space Launch System-månraket efter att en serie orelaterade fel, som mestadels involverade marksystem, blockerade två tidigare försök att helt fylla på den enorma bärraketen för att verifiera dess beredskap för flygning.
Det ensamma raketrelaterade problemet - problem med en envägs heliumtrycksventil i boosterns andra steg - kan inte fixas vid uppskjutningsrampen och ingenjörer kommer inte att kunna pumpa in superkalla kryogena drivmedel i scenen under tankningsoperationer på torsdag som ursprungligen planerat.
Istället kommer teamet att koncentrera sig på att ladda SLS-kärnsteget med 537,000 196,000 liter flytande vätebränsle och XNUMX XNUMX liter flytande syre torsdag morgon, testa deras förmåga att övervaka och kontrollera flödet av drivmedel, verifiera kontrollrumskommando och validering av mjukvara genom två terminaler nedräkningstestkörningar.
I det ena kommer nedräkningen att ticka ner till T-minus 33-sekundersmarkeringen innan en återvinning tillbaka till T-minus 10 minuter för att testa procedurer som kan behövas om ett problem skulle avbryta en faktisk startnedräkning.
En andra körning kommer då att ticka hela vägen ner till T-minus 9.3 sekunder, ögonblicket innan huvudmotorns tändningskommandon skulle skickas för en faktisk lansering. Vid den tidpunkten kommer markstartsequencerdatorn att stoppa nedräkningen och testet avslutas.
De ursprungliga målen för nedräkningstestet inkluderade att ladda båda stegen med flytande syre och väte.
Men det handlade också om att testa Launch Control Center, all (markstödsutrustning), våra systerkontrollcenter ... och se till att vi alla kan arbeta i en miljö som är under dagen för lansering, säger Charlie Blackwell- Thompson, NASA:s första kvinnliga uppskjutningsdirektör.
Med tanke på problemet med heliumventiler tittade teamet på vilka av dessa mål vi kan uppnå utan att belasta det övre steget. Vi vill få så mycket data som vi kan medan vi är på fältet. Uppgifterna kommer att leda oss och berätta vad vi behöver göra härnäst."
Det är ännu inte känt om ett ytterligare bränsletest kan krävas någon gång innan lanseringen, men SLS övre steg, känd som Interim Cryogenic Propulsion Stage, eller ICPS, kan inte laddas med drivmedel om inte kärnsteget också är fyllt.
I vilket fall som helst började det reviderade generalrepetitionsprovet kl. 5 på tisdag som planerat. Om allt går som det ska, kommer tankningsoperationer i kärnfasen att påbörjas runt klockan 30 på torsdagen med målet att avbryta klockan 7
Även om det övre steget inte kommer att vara laddat med drivmedel, kommer flytande syre och väte att flöda genom överföringsledningar för startplattan och in i ICPS-rören för att säkerställa att systemet är läckagefritt.
Efter att testet är klart kommer ingenjörerna att ägna cirka 10 dagar åt att förbereda raketen och dess mobila uppskjutningsplattform för den 4.2 mil långa resan tillbaka till fordonsbyggnaden där heliumventilen kommer att bytas ut.
Vad som händer efter det är ännu inte känt. NASA vill lansera SLS på sin jungfruflygning och förstärka en opiloterad Orion-besättningskapsel bortom månen och tillbaka, någon gång i sommar, men det kommer att bero på vilka ytterligare tester som krävs.
"Detta är den första flygningen i ett program som är tänkt att pågå i flera år, för att ta oss tillbaka till månen ... och en dag för att gå vidare till Mars," sa Blackwell-Thompson. "Och så när du tänker på den investeringen, och du tänker på den första flygningen, måste du förvänta dig att du kommer att lära dig saker.
"Du kan inte ha en första flygning och inte lära dig något. Och vad gör man då när något händer? Du anpassar dig, du tittar på datan, du tar fram en plan och du låter datan leda dig till nästa steg. Och det är vad vi kommer att göra för att förbereda detta fantastiska fordon för att flyga.”
Space Launch System-raketen är den mest kraftfulla raketen som någonsin byggts för NASA, ett nyckelelement i byråns Artemis-program för att skicka astronauter tillbaka till månen.
Utrustad med två utökade fastbränsleboosters och ett kärnsteg som drivs av fyra modifierade rymdfärjors huvudmotorer, kommer SLS-raketen att tippa skalan till 5.75 miljoner pund vid lyftet och generera en markskakande dragkraft på 8.8 miljoner pund, vilket gör den till den mest kraftfull raket men ändå flugit.
Den 322 fot höga SLS:n drogs ut till startrampen 39B den 18 mars och ingenjörer började det första försöket med en generalrepetitionsnedräkning den 1 april.
Men innan kärnfasens bränslepåfyllning kunde påbörjas två dagar senare, stötte teamet på problem med fans som behövdes för att trycksätta raketens mobila uppskjutningsplattform, ett rutinsteg för att förhindra eventuell fri vätgas från att ta sig in i olika fack och utgöra en brandrisk.
Problemet kunde inte åtgärdas snabbt och bränslepåfyllningen försenades en dag till den 4 april. Ytterligare två problem med marksystemet orsakade ytterligare förseningar innan problemet med heliumventilen identifierades. Ingenjörer valde sedan att gå framåt tisdag med en modifierad nedräkning.
