WASHINGTON — NASA och Boeing säger att de arbetar mot den första besättningen av rymdfarkosten CST-100 Starliner i början av maj, en sista milstolpe innan fordonet klaras för reguljära flygningar till den internationella rymdstationen.

Vid en serie genomgångar den 22 mars sa NASA och Boeing tjänstemän att förberedelserna för uppdraget Crew Flight Test (CFT) fortskrider väl, med en uppskjutning planerad till tidigast 1 maj. Det schemat drivs av ISS-manifestet för besökande fordon, som tidigare denna månad försenade uppdraget från slutet av april.

Det uppdraget kommer att skicka NASA-astronauterna Butch Wilmore och Suni Williams till stationen, där de kommer att tillbringa cirka åtta dagar innan de återvänder till land i sydvästra USA. Flygningen kommer att ske nästan två år efter ett andra flygtest utan besättning, OFT-2, som också dockade med stationen.

"CFT-flygningen är verkligen introduktionen av besättning i våra fordonssystem, så många av våra flygtestmål handlar om hur det gränssnittet kommer att fungera", säger Mark Nappi, vicepresident och Starliner-programchef på Boeing. "Det handlar om, fungerar fordonet med människan i slingan som förväntat?"

Dessa testmål sträcker sig från prestanda för rymdfarkostens livsuppehållande system till användningen av manuella kontroller för att manövrera rymdfarkosten om automatiserade system skulle misslyckas. Wilmore och Williams kommer att testa förmågan att manuellt styra och orientera rymdfarkosten under en dagslång flygning till ISS, och testa manövrering under en 6.5-timmars resa från stationen tillbaka till marken.

"Det är en testpilots dröm, om du så vill, allt vi gör från början till slut," sa Wilmore vid en annan genomgång.

CFT kommer att vara den sista stora milstolpen innan NASA formellt certifierar rymdfarkosten för besättningsrotationsflygningar, med start med Starliner-1-uppdraget i början av 2025. "OFT-2 var vägen till Crew Flight Test, och detta Crew Flight Test är vägen till Starliner-1, säger Steve Stich, NASAs kommersiella besättningsprogramchef.

Den certifieringen förväntas vara klar i november eller december, om inte några problem dyker upp under CFT. "Det måste hända inom den tidsramen för att nå våren" för Starliner-1, sa han. – Jag tycker att vi har ett bra skott. Vi behöver bara hålla oss på banan."

Stich sa att NASA fortfarande håller på att avsluta några certifieringsobjekt för CFT, inklusive att slutföra granskningen av data från ett fallskärmstest tidigare i år som validerade en omdesignad "mjuk länk" som var en faktor för att försena uppdraget från förra året, såväl som slutföra analyser av abortlägen. Ingendera verkade innebära risk för ytterligare förseningar. "Vi är i riktigt bra form", sa han.

Att få Starliner i operativa uppdrag, om än år efter schemat, är fortfarande önskvärt av NASA för att säkerställa redundans i tillgången till ISS, vilket hindrar SpaceX:s Crew Dragon. "Vi är verkligen glada på stationens sida över att få upp detta första besättningsuppdrag från Boeing Starliner till rymdstationen", säger Dana Weigel, biträdande programchef för NASA ISS. "Det har alltid varit vårt mål att ha en handfull olika fordon som vi kan flyga för att få besättning dit."

Nappi sa att Boeings fokus är att få Starliner i drift för NASA, att uppfylla ett kontrakt som tilldelades för nästan ett decennium sedan för sex ISS-flygningar, och överväger inte aktivt andra privata uppdrag för rymdfarkosten för närvarande. "De privata astronautuppdragen är av intresse senare under decenniet," sa han, men först efter att operativa uppdrag har börjat.

En av de personer som har väntat längst på CFT är Williams, som utsågs av NASA 2015 till en "kadre" av astronauter som skulle träna för de första kommersiella besättningsuppdragen. "Det har varit lite av en tidslinje" för att komma till den här punkten precis innan lanseringen, sa hon vid genomgången, men höll med Wilmore om att det här uppdraget är en "testpilots dröm" för henne. "Jag tror inte att jag skulle vilja vara på någon annan plats just nu."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/nasa-and-boeing-prepare-for-starliner-crewed-test-flight-in-may/