TITUSVILLE, Florida — NASA har lagt till milstolpar och finansiering till avtal med två företag som arbetar med kommersiella rymdstationskoncept med pengar från ett tredje avtal som avslutades förra året.

NASA meddelade den 5 januari att de lagt till en sammanlagd finansiering på 99.5 miljoner dollar till befintliga Space Act-avtal med Blue Origin och Voyager Space. De två företagen fick de ursprungliga avtalen i december 2021 som en del av NASA:s Commercial Low Earth Orbit Destinations, eller CLD, program för att stimulera utvecklingen av kommersiella rymdstationer avsedda att efterträda den internationella rymdstationen.

Blue Origin, som utvecklar rymdstationen Orbital Reef tillsammans med Sierra Space och andra företag, fick en ökning med 42 miljoner dollar till sitt ursprungliga pris på 130 miljoner dollar. Ökningen inkluderar ytterligare milstolpar för granskning av subsystemdesign och teknologimognad, samt arbete med stationens livsuppehållande system.

Voyager Space, som samarbetar med Airbus Defence and Space för att utveckla Starlab-stationen, fick 57.5 ​​miljoner dollar i ytterligare finansiering på sin utmärkelse på 160 miljoner dollar. Det kommer att gå mot olika utvecklingsmilstolpar för stationen samt arbetet med att uppgradera Northrop Grummans Cygnus lastrymdfarkost för att göra det möjligt för den att docka direkt med stationen i stället för att vara förtöjd till den av en robotarm.

"Milstolparna är inriktade på nyckelteknologi och riskreducerande områden i våra partners design", säger Phil McAlister, chef för kommersiella utrymmen vid NASAs huvudkontor, i ett uttalande om de reviderade avtalen. "Milstolparna inkluderar också ytterligare hårdvarutestning, vilket är avgörande för alla utvecklingsinsatser för rymdflyg."

Finansieringen kommer främst från ett tredje CLD-avtal som NASA tilldelade Northrop Grumman. Northrop meddelade i oktober att man inte längre skulle driva sin egen rymdstation men istället skulle arbeta med Voyager Space på Starlab, inklusive tillhandahålla en version av Cygnus för att transportera last till Starlab.

Som en del av det partnerskapet drog Northrop sig ur sitt NASA CLD-avtal. Byrån uppgav i oktober att den planerade att omfördela de 89 miljoner dollar som inte hade spenderats av Northrop på dess pris på 125.6 miljoner dollar till andra CLD-leverantörer. NASA sade i tillkännagivandet den 5 januari att de kombinerade de oanvända pengarna med "annan programfinansiering" för att nå de 99.5 miljoner dollar som den lade till Blue Origin och Voyager Space-avtalen.

NASA för också diskussioner med Axiom Space, som har ett separat kontrakt med NASA för att få tillgång till en dockningsport på ISS för kommersiella moduler som kommer att ligga till grund för en framtida fristående kommersiell rymdstation. NASA sa att de förhandlar om "ytterligare innehåll" för det kontraktet med Axiom, vars detaljer fortfarande håller på att slutföras.

Avtalen med Axiom Space, Blue Origin och Voyager Space är alla en del av NASA:s strategi för att stödja utvecklingen av kommersiella stationer som byrån vill ha i drift i slutet av detta decennium för att stödja en övergång från ISS, som ska gå i pension 2030. NASA skulle då vara kund till dessa kommersiella stationer tillsammans med andra rymdorganisationer och företag.

"Byrån är fast besluten att fortsätta arbeta med industrin med målet att ha en eller flera stationer i omloppsbana för att säkerställa konkurrens, lägre kostnader och möta efterfrågan från NASA och andra kunder," Angela Hart, chef för CLD-programmet på NASA:s Johnson Space Center, sade i uttalandet.

Det finns fortfarande farhågor om företagens förmåga att utveckla kommersiella rymdstationer i slutet av årtiondet. Vid ett NASAs rådgivande kommittémöte den 20 november, McAlister erkände möjligheten av ett kortsiktigt gap mellan ISS och kommersiella stationer om dessa kommersiella stationer inte är klara i slutet av decenniet och ISS inte förlängs.

"En lucka skulle inte vara stor," sa han vid det mötet, "men jag tror inte heller att det skulle vara oåterkalleligt, särskilt om det var relativt kortsiktigt."

Hart sa vid samma möte att det är svårt att nu uppskatta sannolikheten att minst en kommersiell station kommer att vara klar i tid. Byrån kanske inte har ett bättre grepp om dessa företags förmåga att uppfylla sina scheman förrän efter att NASA utfärdat vad den kallar fas 2-kontrakt 2026 för att certifiera stationerna för användning av NASA-astronauter och för att köpa tjänster.

"De första sex månaderna till ett år, när det kontraktet är tilldelat, är där jag tror att vi kommer att ha den bästa förståelsen för vad vårt schema är," sa hon.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/nasa-adds-funding-to-blue-origin-and-voyager-space-commercial-space-station-agreements/