NASA-tjänstemän sa på tisdag att de avstår från ett kryogent laddningstest på myndighetens Space Launch System-månraket tills efter lanseringen av ett kommersiellt besättningsuppdrag från en närliggande pad vid Kennedy Space Center.
Ett nedräkningstest i måndags försenades av vad NASA-chefer betecknade som mindre problem, inklusive en oro för temperaturen i flytande syre och en manuell ventil som lämnades i fel konfiguration innan team evakuerade SLS startrampen.
Nedräkningsrepetitionen är ett nyckeltest innan NASA slutför de sista förberedelserna på Space Launch System och Orion besättningskapsel. Den gigantiska raketen, som är 322 fot (98 meter) hög, kommer att skjutas upp tidigast i juni på den opoterade Artemis 1-testflygningen runt månen, och lägga grunden för framtida månuppdrag med astronauter ombord.
NASA:s uppskjutningsteam på Kennedy laddade ungefär hälften av SLS-kärnstegets tank på 196,000 39 gallon flytande syre på måndagen på avfyrningsrampen 537,000B, men stoppade övningsnedräkningen innan de pumpade 297 183 liter flytande väte in i kärnfasen. Båda drivmedlen lagras vid kryogena temperaturer - flytande syre vid minus 423 grader Fahrenheit (minus 253 grader Celsius) och flytande väte och minus XNUMX grader Fahrenheit (minus XNUMX grader Celsius).
Testet försenades flera timmar på grund av ett avbrott i den gasformiga kvävetillförseln vid rymdhamnen i Florida. Gasen används för att rensa delar av SLS-raketen för att minska risken för brand vid tankning.
Kväveförsörjningen, som tillhandahålls av Air Liquide från en anläggning utanför anläggningen, återställdes till rörledningen senare måndag morgon, vilket gjorde att uppskjutningsteamet kunde påbörja förberedelserna för att ladda drivmedel i Space Launch System.
Men innan tankning började, upptäckte sensorer vid dynan att det flytande syret var varmare än väntat.
Charlie Blackwell-Thompson, NASA:s uppskjutningschef för Artemis, sa att datorer stoppade laddningsprocessen på grund av en oro för gejsering, som kan uppstå när det finns varma bubblor av flytande syre i matningsledningarna.
"Du kan faktiskt bilda en stor syrgasbubbla som snabbt kan driva ut," sa hon. "Det kan liksom skapa den här gejsereffekten, om du så vill. Sättet som vi mildrar det är att du faktiskt har vad vi kallar heliuminjektion. Den använder helium, och du injicerar det i ditt matarledningssystem och det hjälper till att kyla ner det."
Metoden att injicera helium i det flytande syreflödet kallas ett "anti-gejser"-system.
"Du vill inte att en stor klick varm LOX (flytande syre) ska gå in i ditt matningssystem," sa Blackwell-Thompson. "Vi övervakar det mycket noggrant eftersom vi vill markera att vi inte skapar den där varma effekten, när du kan skapa den där stora bubblan ... som kan drivas ut och sedan orsaka problem."
Oron för flytande syretemperatur fick uppskjutningsteamet att omarbeta sina kryogena laddningsprocedurer. Det tog flera timmar innan Blackwell-Thompson gav "go" för att återuppta verksamheten på måndag eftermiddag.
Efter att ha börjat ladda flytande syre förberedde sig ingenjörer på att pumpa flytande väte in i kärnstadiet, men en avluftningsventil på raketen som inte svarade hindrade team från att ta det steget. Ingenjörer spårade det problemet till en pneumatisk tryckpanel på det mobila uppskjutningstornet bredvid raketen.
Blackwell-Thompson avbröt generalrepetitionen runt 5 EDT (2100 GMT), 10 timmar efter den tidpunkt då tankningen ursprungligen var planerad att börja. Tekniker gick tillbaka till startrampen för inspektioner och fastställde att en handventil associerad med tryckpanelen var kvar i fel position när padteamet evakuerade komplexet tidigare under dagen.
NASA-tjänstemän sa att de problem som möttes under måndagens test var relativt små, och ingen var associerad med några system på raketen eller rymdfarkosten. Ett tidigare försök med nedräkningstest på söndagen skurades på grund av felaktiga fläktar som behövdes för att ventilera delar av den mobila uppskjutningsplattformen och tornet.
Tom Whitmeyer, chef för NASA:s avdelning för prospekteringsutveckling, sa på tisdagen att han "känner sig ganska positiv" om generalrepetitionen, och inget av problemen är showstoppers.
"De flesta av de saker vi plockar upp är små eller procedurmässiga till sin natur", säger Mike Sarafin, NASA:s Artemis 1-uppdragschef. "Vi måste justera några av gränserna något, eller en del av sekvenseringen eller timingen något ... När det gäller hårdvaran är raketen bra. Rymdfarkosten är bra."
Markteam på Kennedy återförsörjer drivmedel vid pad 39B för att ställa upp för ytterligare ett kryogent tankningstest under de kommande dagarna.
NASA-tjänstemän sa på tisdag att nästa generalrepetition för SLS-nedräkningen kommer att ske efter lanseringen av en kommersiell SpaceX Falcon 9-raket från närliggande pad 39A. Det uppdraget är planerat att starta på fredag klockan 11:17 EDT (1517 GMT) med en helt privat besättning på fyra astronauter på väg in i omloppsbana på en 10-dagars flygning till den internationella rymdstationen.
Den kommersiella besättningsflygningen sköts av Axiom Space, som siktar på att flyga en serie privata astronaut- och rymdturistuppdrag till rymdstationen under de närmaste åren. Axiom planerar så småningom att lansera sin egen kommersiella modul till den internationella rymdstationen och sedan bygga en egen privat forskningsstation i låg omloppsbana om jorden.
Uppdraget Ax-1 som ska lanseras denna vecka är det första helt privata besättningsuppdraget till den internationella rymdstationen. Tidigare flygningar har alla skötts av en statlig organisation, antingen NASA eller den ryska rymdorganisationen Roscosmos.
E-postadress författaren.
Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.
