NASA går tillbaka till ruta ett när det kommer till många aspekter av sitt Mars Sample Return-uppdrag som svar på oberoende granskningar som visade ballongkostnader och betydande förseningar i schemat.

Den nuvarande arkitekturen krävde inte mindre än fem separata fordon för att transportera tillbaka till jorden mer än två dussin prover som samlats in på Mars-ytan av Perseverance-rovern, som har färdats på den röda planeten sedan 2021 och är den första av dem.

"Alla indikationer som vi har fått från de oberoende granskningsnämnderna, plus [inspektörens generaldirektör], att den här saken skulle kunna kosta upp till 11 miljarder dollar, vilket skulle göra att NASA måste kannibalisera andra program," sa Nelson, med hänvisning till vetenskapsprogram , som Trollslända uppdrag till Saturnus måne, Titan och Jordnära objekt (NEO) lantmätare uppdrag att hitta och spåra potentiellt farliga föremål.

Den kostnadsberäkningen på 11 miljarder dollar kom från den andra analysen av MSR Independent Review Board (IRB-2) där den uppskattade behovet av mellan 850 miljoner och 1 miljard dollar årligen under utvecklingsperioden. Nelson påpekade att Decadal Survey, en bedömning av prioriteringar från forskarsamhället via National Science Foundation som skapats vart tionde år, hävdade att den borde kosta ungefär mellan 5 och 7 miljarder dollar.

Han beskrev att prognosen på 11 miljarder dollar var "för dyr" och ett återlämnandedatum för provet 2040 som "oacceptabelt för långt."

"Det är årtiondet av 2040-talet som vi kommer att landa astronauter på Mars," sa Nelson.

"Jag har bett våra folk att nå ut med en begäran om information till industrin, till [Jet Propulsion Lab] och till alla NASA-centra och att i höst rapportera tillbaka en alternativ plan som skulle få tillbaka den snabbare och billigare och försöka stanna kvar. inom dessa gränser.”

En begäran om förslag kommer att publiceras den 16 april. Därefter följer en branschdag den 22 april för fältfrågor. Korta förslag kommer att lämnas in den 17 maj med ett urval som förväntas senast hösten 2024.

Dr Nicky Fox, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate, noterade också att ledningsstrukturen för MSR också skulle förändras. Istället för att lägga allt under JPL, skulle det istället flytta de olika delarna av uppdraget till fristående hantering.

"Vad vi hoppas är att vi ska kunna få tillbaka några mer traditionella, beprövade och sanna arkitekturer, saker som inte kräver stora tekniska språng, men som har ett högt arv och därigenom kan vi sänka risken och kostnaderna och även tiden för utveckling, säger Fox. "Allt som kräver stora tekniska steg, vanligtvis av erfarenhet, tar mycket tid."

Teknologiskt under med arvsprodukter

Den bedrift som MSR utför är något som aldrig gjorts förut. Det skulle kräva en landare som landade på Mars yta, hämtade proverna som samlats in av Perseverance-rovern, skickade upp dem till Mars omloppsbana och sedan föra dem tillbaka till jorden.

Uppdraget görs i samarbete med European Space Agency (ESA), som hjälper till med Earth Return Orbiter (ERO) tillsammans med Capture Containment and Return System (CCRS).

2022 valdes Lockheed Martin ut som huvudentreprenör för tre delar av MSR:

• 35 miljoner dollar – kryssningssteg för landaren
• 194 miljoner dollar – Mars Ascent Vehicle (MAV)
• 2.6 miljoner dollar – preliminär design av Earth Entry System

Spaceflight Now nådde ut för att se om dessa kontrakt fortfarande finns på plats och väntar på att höra tillbaka. MSR IRB-2 Review Team (MIRT), som bildades för att svara på IRB-2-bedömningen, hade en skriftlig rekommendation var att lansera ERO/CCRS med ESA 2030 och och att lansera Sample Retrieval Lander (SRL)/ MAV 2035.

Under en telefonkonferens med pressmedlemmar sa Fox att 2030 är ett möjligt lanseringsdatum för ERO/CCRS, men det är inte ett svårt och snabbt datum, och noterade att det kan förändras "när vi ser resultaten av arkitekturstudierna."

Fox sa att beprövad teknik med arv är att föredra för denna nya arkitektur i motsats till helt nya system.

"Om du har delsystem, har du delar av arkitektur som har använts tidigare, då förbättrar det verkligen riskställningen och det tar bort alla behov av att göra en stor teknisk utveckling," sa Fox.

Medan en formell begäran om förslag inte kommer att publiceras förrän på tisdag, lade SpaceX-grundaren Elon Musk fram i ett inlägg på sociala medier företagets Starship-raket, som syftar till att uppnå full återanvändbarhet över tid.

Starship har potential att returnera seriöst tonnage från Mars inom ~5 år

- Elon Musk (@elonmusk) 15 april 2024

Effekter och budgetutmaningar

Nelson sa att målet med att minska kostnaderna för MSR är att förhindra att det får effekter för andra viktiga NASA-prioriteringar, som planerade uppdrag till Venus och Jupiter. Under sina kommentarer till pressen på måndagen pekade han på kongressens budgetrestriktioner som en del av deras utmaning.

Som svar beslutade NASA om en budget på 310 miljoner USD för MSR under FY2024 och begärde 200 miljoner USD för FY2025-budgeten. Nelson sa att han var i kommunikation med kongressledamöter och skulle tala med senatens anslagskommitté, som styr NASA, på onsdag.

"De verkar ha ganska förståelse för den svåra situationen vi befinner oss i och jag tar det tillbaka till den gamla lantpojken som sa: 'Du kan inte lägga 10 pund potatis i en säck på fem pund'", sa Nelson. "Och så, vi försöker ta budgeten som vi har varit begränsade med, en träff på 2.5 miljarder dollar och en miljard av det är bara i vetenskapen och vi försöker ta reda på hur vi ska få det här att gå framåt utan att skada Dragonfly och NEO Lantmätare och DA VINCI och SANNING, alla dessa som är så viktiga för framtiden för vårt planetariska vetenskapsprogram."

[Inbäddat innehåll]

I uttalanden som släpptes av lagstiftare på måndagen verkade det finnas en hel del besvikelse. Rep. Judy Chu (CA-28) sa att hon var "besviken över att efter åtta långa månaders granskning av Mars Sample Return-uppdraget, NASA först nu utfärdar en uppmaning till studier om den bästa vägen framåt."

"Jag är extremt oroad över att NASA föreslår en finansieringsnivå för MSR som kommer att vara otillräcklig för att JPL ska kunna fortsätta göra robusta framsteg på uppdraget utan att offra dess integritet," sa Chu. "Det frustrerar mig att NASA har valt Planetary Science Decadal Surveys högst prioriterade uppdrag för att absorbera nästan hela andelen finansieringsminskningar."

Kaliforniens två senatorer, senator Alex Padilla (D-CA) och senator Laphonza Butler (D-CA), gjorde ett gemensamt uttalande, där de upprepade sin förhoppning att NASA skulle tilldela "de fulla $650 miljonerna som behövs för att finansiera MSR-uppdraget i NASA:s FY24 utgiftsplan" och uppmanade Nelson att "bättre balansera dessa nedskärningar så att JPL-arbetsstyrkan skyddas och uppdraget fortsätter medan NASA och JPL utvärderar om ytterligare industrilösningar är nödvändiga."

"Dessa nedskärningar kommer att försena uppdraget vid en kritisk tidpunkt, ytterligare minska vår högutbildade arbetsstyrka och avsevärt undergräva Kaliforniens Jet Propulsion Laboratory och vår delstats globalt ledande ledning inom vetenskap och rymd när vi möter ökande konkurrens med Kina", sa senatorerna. "Dessa finansieringsnivåer är bedrövligt korta för ett uppdrag som NASA själv identifierat som sin högsta prioritet inom planetvetenskap och som har varit årtionden under uppbyggnad."

Angående hur budgetnedskärningarna kan påverka personalstyrkan på JPL, som upplevt en omgång av uppsägningar de senaste månaderna, sa Fox i ett virtuellt rådhus på måndagen att de arbetar med att ge vägledning, men att de inte direkt kontrollerar bemanningen där.

"NASA ger ingen vägledning eller är inblandad i deras val av arbetskraft, men vi tillhandahåller programmatisk vägledning och budgetsiffror," sa Fox. "Så vi har ett nära samarbete med dem. Vi har inget svar idag. Vi har inte gjort arbetet på NASA-centra för att titta på vilka, om några, personalminskningar de skulle behöva ta."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2024/04/16/nasa-requests-proposals-to-reduce-cost-timeline-of-mars-sample-return-mission/