Det är ingen hemlighet att transparens är namnet på spelet och nästa stora steg i dagens Supply Chains i världsklass. Allt fler konsumenter kräver ansvar och öppenhet om var deras produkter kommer ifrån.
Fler världsledande företag inser att den goodwill du får från transparens i din försörjningskedja kan vara en stor källa till konkurrensfördelar – samtidigt som den hjälper till att göra världen till en mer human plats.
Idag ville vi skriva om en framväxande Supply Chain-teknik – som vi älskar att göra – som är redo att erbjuda oöverträffad transparens för företag och konsumenter. Det är en teknik som Supply Chain-fackpressen surrar om, och även en som många företag tittar närmare på som nästa stora språng: Blockchain
Om du är en Supply Chain-proffs och du inte har hört talas om Blockchain än, är det ganska säkert att anta att du kommer att få höra mycket mer om det snart (med början hos oss!). Det kan vara lite svårt att linda huvudet, men kanske inte för alla de Supply Chain-proffs som vid det här laget är ganska vana vid att förstå den nya mjukvaran och databassystemen som har gett mervärde till Supply Chains i flera år.
Om du följer oss in i ogräset för en sekund här, kommer du förmodligen att börja se några av de enorma möjligheter till transparens som den här tekniken tillåter:
Blockchain är en databasteknik med sitt ursprung i Bitcoin, den populära krypterade, decentraliserade alternativa valutan som verkade ganska nära att haka på i mainstream för några år sedan, men som inte riktigt har tagit sig dit ännu.
Enkelt uttryckt började Blockchain som tekniken bakom Bitcoin som gör att den elektroniska valutan kan registrera transaktioner på ett idiotsäkert sätt utan att en central enhet (säg en centralbank) håller reda på och verifierar varje transaktion. Det är en krypterad huvudbok som distribueras över ett nätverk och ger en konkret och verifierbar registrering av transaktioner.
Denna Wall Street Journal-definition fungerar ganska bra: "En blockchain är en datastruktur som gör det möjligt att skapa och dela en digital redovisning av transaktioner.
Den använder kryptografi för att tillåta alla som beviljats åtkomst att lägga till i reskontran på ett säkert sätt utan behov av en central myndighet. När ett datablock väl har registrerats i blockchain-reskontran är det extremt svårt att ändra eller ta bort.”
Under de senaste åren har Financial Services-företag börjat se möjligheterna med Blockchain-teknik – inte bara för Bitcoin. Blockkedjor är fulla av transaktionsdata som är extremt svåra att modifiera eftersom data finns på ett antal system samtidigt. Varje förändring i en Blockchain måste verifieras av en majoritet av andra system i nätverket, och data är också krypterad.
Detta gör tekniken idealisk för säkra, snabba transaktioner som att verifiera kontrakt och gränsöverskridande betalningar. Inom Financial Services är en annan nyckelfaktor att reskontradata bakom Blockchains är öppen. Det är transparent, vilket gör det värdefullt för revisioner.
Det är där applikationerna för insyn i Supply Chain börjar dyka upp också för att göra nästa stora steg. Fler företag inser att Blockchain har en enorm potential som en teknik för att öka insynen i Supply Chain.
Fler startups och sociala företag erbjuder Blockchain-baserade lösningar för att hjälpa företag att spåra och övervaka exakt var deras produkter kommer ifrån, med målet att hjälpa till att eliminera ohållbar praxis, slaveri och miljöförstöring i deras leveranskedjor.
En artikel i CIPS Supply Management-tidning profilerade nyligen ett socialt företag som heter Provenance, som har implementerat Blockchain-teknik på försök för att hjälpa till att ge insyn i den notoriskt ogenomskinliga tonfiskindustrin – en sektor som har varit känd för att bära en hög risk för modernt slaveri i vissa östasiatiska länder.
Vid fångstplatsen använde fiskare SMS för att registrera namnet på fiskaren, var den fångades, dess materiella egenskaper och annan relevant revisionsinformation.
Denna information följde sedan produkten genom hela leveranskedjan genom RFID-tagg eller QR-kod, och Provenance testade några olika sätt att göra denna data tillgänglig för konsumenter. En annan startup som heter Everledger har satt upp Blockchain-teknik för att skapa ett permanent register över transaktioner i Supply Chain för diamanter, ett notoriskt slaveri och konfliktbenägen vara.
Ganska coolt.
Medan idéerna bakom Blockchain och dess tillämpning fortfarande går över huvudet på många i företagsvärlden, är det tydligt att de som kan utnyttja denna teknik kan göra nästa stora steg i innovation och transparens.
