När pandemin stängde kontorslivet i Los Angeles centrala finansdistrikt, försökte Claude Cognian hålla sin gastropub Public School 213 öppen. Men evakueringen av tjänstemän gav plats för en tillströmning av hemlösa människor och droganvändare - och mer än ett fåtal bråkstakar som steg i ytterdörren.
"Det var svårt att hålla värdinnor vid dörren, eftersom de blev rädda", säger Cognian, VD för restaurangens moderbolag, Grill Concepts Inc.
Tre inbrott kostade så mycket som 12,000 75 dollar varje gång bara för att reparera fönstren, allt medan slutresultatet kraterade i frånvaro av kontorsanställda som brukade samlas för lunch och drinkar efter jobbet. Med försäljningen minskad med XNUMX % jämfört med dagar före pandemi, stängde hans företag gastropuben i centrum i augusti och planerar inte att återvända.
"Vår satsning var att centrum skulle komma tillbaka, och det har det inte gjort," sa Cognian.
I decennier var Los Angeles finansdistrikt det bultande hjärtat av centrum, den företagsmuskel som gav staden vidsträckta en skyline i glas. Men pandemin och vågen av distansarbete urholkade sina skyskrapor och hjälpte till att stänga många restauranger och företag som förlitade sig på massor av arbetare. Medan grannskapet visar tecken på återhämtning, är det få som förväntar sig att det ska återgå till att bli den livliga kupan av kostymer och slipsar som det var.
För många insiders - stadsplanerare, fastighetsutvecklare och företagare med intressen i det - kommer området att återhämta sig bara om dess identitet blir mer strukturerad än en zon med tjänstemannakontor.
Önskvärda kontorsadresser spreds redan utanför finansdistriktet före pandemin, eftersom centrum upplevde en renässans inom bostäder, konst och underhållning på kvarter som tidigare undveks av investerare och invånare.
I söder spenderades miljarder dollar på att förbättra kvarteren runt omkring Crypto.com Arena med hotell, bostäder och nöjesställen. Föråldrade sekelgamla kommersiella och industriella byggnader i öster renoverades till eftertraktade bostäder och moderiktigt okonventionella kontor. Miljarder mer spenderades norrut på Bunker Hill där Musikcenter Inklusive Walt Disney Concert Hall och kontorsskyskrapor har fått sällskap av museer, lägenheter och ett höghushotell.
Bostadsboomen drog också invånarna till finansdistriktet, och det har hindrat det från att förvandlas till en spökstad.
Men för att området verkligen ska komma till liv igen, säger många att det kommer att behövas följ vägen till Lower Manhattan. Den finansiella huvudstaden New York stod inför en utvandring efter 9/11, men stadens tjänstemän och investerare avvärjde den genom att göra den till en plats för mer olika användningsområden. Det är fortfarande ett kontorsdistrikt men är mycket livligare än det brukade vara eftersom det också blev ett bostadsområde med fler affärer, restauranger, parker och hotell än det hade före attackerna. A scenkonstcentrum öppnar i september.
"Städer utvecklas. Det är vad de gör, säger affärsrepresentanten Nick Griffin i centrala LA. "Från naturkatastrofer, krig och pandemier. De utvecklas med marknadsförändringar, kundpreferenser och kulturella förändringar. Downtown har utvecklats ganska dramatiskt under de senaste 20 åren och de kommande fem eller så kommer att bli väldigt intressanta.”
Stål- och glasskyskraporna i finansdistriktet på Bunker Hill i Los Angeles.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Många företag har återvänt till sina kontor, men i begränsad omfattning eftersom deras anställda arbetar några dagar hemifrån. "For Lease" skyltar röriga byggnadsfronter, klämda över restauranger och barer som en gång serverade livliga horder av kontorsanställda. Graffiti markerar fönster.
På Public School 213 står stolarna prydligt staplade på borden som om den precis stängt för natten. Andra tidigare restauranger har blivit urtagna av sina hyresvärdar. Trottoarer är tysta, ibland kusligt så.
Downtowns tyngdpunkter har förändrats flera gånger sedan dess dagar som en avlägsen spansk pueblo.
Plaza vid Olvera Street nära Los Angeles River var mitten fram till slutet av 19-talet. När järnvägarna anlände till den amerikanska eran flyttade affärseliten det kommersiella distriktet söderut från torget mot 1st Street i Anglo-delen av den rasuppdelade staden, sa Greg Fischer, expert på centrums historia som arbetade med planeringsfrågor för före detta kommunfullmäktige Jan Perry. Huvud-, Spring-, Broadway- och Hill-gatorna blev affärscentrumet.
I början av 20-talet, elit sociala klubbar Jonathan Club, California Club och Los Angeles Athletic Club uppförde nya byggnader på västra sidan av centrum där fastigheten var relativt billig. Snart gav rumshusen, små hyreshus och fallfärdiga viktorianska hem vika. Richfield och andra oljebolag med huvudkontor där, fröna till dagens finansdistrikt.
Under "Jetsons-eran", som Fischer beskrev 1960-talet, såg företagsledare det Spring Street-centrerade kontorsdistriktet som allt mer föråldrat och passé, och flyttade till nyare byggnader i finansdistriktet. Downtown förlorade mycket av sitt livsnerven under den tiden, sa han.
Människor promenerar mitt på dagen vid utomhusgallerian Figat7th i centrala LA:s finansdistrikt.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
"Under åren efter andra världskriget var centrum ett shopping-, kontors- och nöjesområde," sa Fischer. "På 1960-talet hade kontorskomponenten flyttats västerut, det mesta underhållningen gick till förorter och bostäder bara förångades."
Bland de stora företagen med kontor i väster fanns oljebolagen Richfield, Union, Signal, National och Superior. Pacific Mutual Life Insurance Co. hade sitt huvudkontor där och Bank of America hade en stor närvaro.
Gränserna för finansdistriktet är inte officiellt skisserade, utan fastighetsförmedling CBRE definierar det som kontorscentret söder om Bunker Hill och 4th Street, flankerad i väster av 110 Freeway och i öster av Hill Street och sträcker sig söderut till 8th Street.
På 1980-talet var mycket av centrum döende; byggnader som en gång vimlade av handel var förfallna och tomma eller underutnyttjade. Det fanns livfulla fickor, särskilt smyckesdistriktet och en latinocentrerad shoppingzon som uppstod bland åldrande byggnader längs Broadway i den historiska kärnan. Medborgarcentret runt Stadshuset förblev en av de största koncentrationerna av offentliga administrativa byggnader i landet, som sysselsatte tusentals arbetare.
Men finansdistriktet var det glänsande blomstrande del av staden, en höghuskontorspark för advokater, bankirer och revisorer som staplade in i sina bilar för en massflykt i slutet av varje arbetsdag.
För många kändes kvarteret som en företagsfästning, osynligt avskärmad från resten av centrum. Företagsledare var smärtsamt medvetna om att centrala LA saknade livskraften i andra storstäder eftersom det hade så få invånare, men fastnade i ett kyckling-och-ägg-dilemma: folk ville inte bo där eftersom det saknade restauranger, livsmedelsbutiker och andra typiska stadslivsbekvämligheter, men köpmän ville inte sätta upp butik eftersom få bodde där.
Dödläget började bryta runt 2000 med en förordning som gjorde det lättare att bygga om föråldrade kontorsbyggnader till bostäder. Flytten av Lakers, Clippers och Kings proffsidrottslag till den nya arenan i centrum som då kallades Staples Center förde tusentals sport- och musikfans och ledde en våg av utveckling söder om finansdistriktet.
Årtionden av ansträngningar för att lägga till järnvägstrafik och tusentals lägenheter och bostadsrätter bidrog till att skapa en mer levande stadskärna som antog smaken av andra storstäder före pandemin.
"Plötsligt gick folk med hundar och skjutsade barnvagnar," sa arkitekten Martha Welborne. "Nya restauranger kom in, till och med destinationsrestauranger som inte bara var för de som arbetade i centrum eller bodde där."
Lyckligtvis för centrums framtidsutsikter är dess lägenhetstorn nästan fullt upptagna. Mer än 35,000 1999 enheter byggdes efter XNUMX, när så få människor bodde där som i centrum hade inte ens en stor kedja av livsmedelsbutiker.
Wilshire Grand Center, en hotell- och kontorsskyskrapa som är en av de högsta byggnaderna i väst, tornar upp sig över finansdistriktet.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Tre nya hotell har nyligen öppnat och ett 42 våningar högt lägenhetstorn kommer att börja leasa senare i år. Bottega Louie, en av regionens mest inkomstbringande restauranger innan den stängdes för pandemin, öppnade igen 2021. Några kvarter bort öppnade även legendariska Beverly Hills steakhouse Mastro's en fisk- och skaldjursrestaurang förra året nära Crypto.com Arena.
Och förra veckan öppnade Metro sin nya Regional Connector, ett 1.9 mil långt underjordiskt spår i centrum som lägger till tre stationer och länkar samman olika linjer för att göra resandet mer sömlöst.
Medan vissa företagare har övergett finansdistriktet, ser andra möjlighet att komma in till ett överkomligt pris under vad de hoppas är en tillfällig ekonomisk nedgång.
Krögaren Prince Riley hyrde nyligen en plats på Grand Avenue som senast var hem till restaurangen Red Herring. Han tog tag i den för att han gillade platsen och den var redan byggd för exklusiva middagar.
"Du kan se all kärlek och omsorg som gick in i det här utrymmet," sa han. "De var ett offer för covid."
Riley och hans fru planerar att öppna sin restaurang, som heter Joyce, i juli, med skaldjur i sydlig stil som crudo, ceviche och en raw bar. De flyttade in i hyreshuset på övervåningen för att vara nära det.
Fotgängare går förbi Bottega Louie i centrala Los Angeles.
(Los Angeles Times)
Paret gillar att vara nära Bottega Louie, en populär Whole Foods livsmedelsbutik och den nyligen öppnade Hotel Per La, som tog över en överdådigt renoverad 1920-talsbyggnad som senast ockuperades av ett annat hotell som stängde tidigt under pandemin.
"Jag kan se att verksamheten tar fart," sa Riley. "Det här är en möjlighet från en fruktansvärd tragedi som COVID. Vi hade inte haft det här annars.”
En nyckelfaktor för att hålla centrum på väg mellan återhämtning och en ytterligare nedgång verkar vara obehag med gatorna och känslan av att de inte är lika säkra som de var före pandemin.
Blocken nära Metros underjordiska 7th Street/Metro Center station där flera lätta och tunga tåglinjer möts, är bland dem som har förändrats mest sedan pandemin som tunnelbanesystemet kämpar för att bekämpa skenande droganvändning och allvarliga brott som rån, våldtäkt och grov misshandel på sina linjer.
En man vilar nära kontorsbyggnader och en utomhusgalleria i centrala finansdistriktet.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
En tom skylt i finansdistriktet i centrum, som kämpar för att återhämta sig från pandemin.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Smakämnen ett växande antal hemlösa människor på gatorna har också varit ett problem i andra städer, säger Cognian från Public School. Hans företag stängde också restauranger i Seattle och San Francisco eftersom kunder i deras urbana lägen sipprade iväg när människor som inte var inhysta kom över trottoarerna.
"Förhoppningsvis hittar vi som stad, som stat en lösning för hemlösa", sa han. "Om den hemlösa situationen inte löses på något sätt som gör det möjligt för turister, kontorsanställda och företag att verka, kommer det bara att slå ner området."
Fastighetsmäklaren Derrick Moore från CBRE, som är specialiserad på att matcha restaurang- och butiksoperatörer med hyresvärdar, sa att uthyrning av butikslokaler i centrum har förbättrats under de senaste månaderna, särskilt jämfört med de mörka dagarna 2020 pandemisk avstängning när det blev tyst i centrum.
"Det verkar som urgammal historia," sa Moore, "men det var väldigt förödande för ens psyke." Och till centrala företag.
I kölvattnet av covid-avstängningen förlorade centrum totalt mer än 100 mat- och dryckesställen med ett sammanlagt fotavtryck på mer än 1 miljon kvadratfot, sa Moore.
En kvinna står utanför restaurangen Joey DTLA i centrala finansdistriktet.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
"Det är restauranger, barer och lounger, juicebarer, boutiquekaffeoperatörer och till och med nationella varumärken," sa Moore. "En stor del av dem är fortfarande vakanta."
Ersättningshyresgäster som restaurang Joyce börjar komma in, sade han, med uthyrning och fastighetsvisningar som ökade under det första kvartalet i en "rungande" livligare takt än i början av 2022. Moore har tagit potentiella hyresgäster till den tomma Public School-ytan, där gatan det misslyckade Standard-hotellet öppnade nyss under ny ledning som Delphi.
Inför en utmanande marknad har detaljhandelshyresvärdar sänkt sina begärda hyror så mycket som 50 % från priserna före COVID, sade Moore, och mer än fördubblat det belopp de är villiga att spendera på hyresgästuppgraderingar som att installera restaurangkök och toaletter, och tillhandahålla perioder av fri hyra.
Finansdistriktet står också inför en kamp för att ändra smak, med många företag som går förbi de glänsande skyskrapor som var höjden av prestige i slutet av 20-talet till förmån för kontor i campusstil och en mer avslappnad atmosfär.
Till och med advokatbyråer, som länge varit trogna i finansdistriktet, vänder sig i vissa fall någon annanstans. Ett företag som bildades i februari valde nyligen att inte placera sitt kontor där.
"När vi började titta på rymden blev det väldigt tydligt för oss att lokalisering i finansdistriktet var ett helt annat förslag än det brukade vara", säger Matt Umhofer, en partner på Umhofer, Mitchell & King. "Downtown har förändrats dramatiskt, och vi ville ompröva vad det innebär att vara en advokatbyrå i Los Angeles och släppa taget om förutfattade meningar om att behöva vara i finansdistriktet för att vara relevant."
Det nystartade företaget valde istället ett kontor Rad DTLA, ett campus med affärer, restauranger och kontor skapade av hundraåriga lager nära Arts District, öster om finanscentret, även om kontorshyrorna i Arts District ofta är högre än de är i de glittriga skyskraporna.
"Den korta versionen är att det inte är så coolt att vara i finansdistriktet som det kanske var tidigare," sa Umhofer.
Den ojämna närvaron av kontorsanställda har förändrat karaktären på affärscentra över hela landet, säger Mark Grinis, ledare för konsultföretaget EYs fastighets-, gästfrihets- och byggpraktik.
Analys av EY fann att kontor används på endast 25 % till 50 % av nivån de var före pandemin.
"På vissa platser gjorde tre fjärdedelar av de människor som normalt skulle ha gått in det inte," sa Grinis. "Folk är inte på tunnelbanan, beställer smörgåsar till lunch eller tar en drink efter jobbet."
Lediga kontor och skyltfönster kan hindra återhämtning, sade han, eftersom folk drar sig för tomma utrymmen.
"Tre kvarter med lediga hus i ett bostadsområde blir i slutändan negativt", sa han. "Ett kontorscenter är inte så annorlunda."
Det fysiska utseendet på lediga platser blir mer alarmerande när graffiti, skräp och smuts följer efter och skapar en dålig "multiplikatoreffekt", sa Grinis.
En ledig restaurangtomt att hyra i finansdistriktet.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Att stoppa spiralen börjar med att göra gatorna säkra och få hemlösa invånare till bättre bostäder, men det finns också politiska beslut som kan hjälpa hyresvärdar att konvertera kontorsbyggnader till bostäder om de inte längre är konkurrenskraftiga på kontorsleasingmarknaden.
Och marknaden har varit brutal. Ägare till några av centrala kontorshöghus har ställts inför betalningsinställelser, utmätningar och snabba försäljningar inför den fallande efterfrågan, sa fastighetsdataleverantören CoStar.
Ägaren till två av finansdistriktets främsta kontorstorn, 777 Tower och Gas Company Tower, sa i februari att de misslyckades med lån knutna till byggnaderna. Andra höghusägare befinner sig i liknande svårigheter.
Inför stigande vakansgrader, "kan dessa standardvärden signalera att smärta kommer för den 69 miljoner kvadratmeter stora kontorsmarknaden i centrala LA," sa CoStar.
Ett sedan länge ledigt kontorstorn från 1960-talet i finansdistriktet som ritades av den kända arkitekten från mitten av århundradet William Pereira.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Ägare till byggnader som står inför avskärmning har ibland inte tillräckligt med pengar för att bygga ut nya hyresgästkontor, vilket är brukligt, vilket hindrar fastsittade hyresvärdar från att återhämta sig ekonomiskt.
Kommersiella hyresvärdar drabbas på flera fronter, säger Jessica Lall, VD för CBRE:s centrum.
"Vad vi ser är en perfekt storm när det kommer till kontorsnöden i centrala LA," sa hon.
Lån på storskaliga fastigheter förfaller i en tid då räntorna är höga, vilket gör refinansiering till en utmaning, sa Lall. Det råder en utbredd osäkerhet bland hyresgästerna om hur mycket yta de kommer att behöva hyra i framtiden om anställda arbetar på distans åtminstone en del av tiden.
Dessa problem förvärras av "den allmänna uppfattningen kring att centrum är osäkert", sa hon. "Alla stadskärnor brottas med den frågan just nu."
Vakansgraden för kontorsvakanser i centrum - andelen av det totala utrymmet som är outhyrt - klättrade till 24% under första kvartalet, upp från 21.1% för ett år sedan, enligt CBRE. Mer tomma utrymmen kommer, sa mäklarhuset, och pressade upp den uppskattade tillgängligheten till skrämmande 30% när vissa företag krymper sina kontor eller flyttar från centrum.
Advokatbyrå Skadden, till exempel har en stor mångårig hyresgäst i centrums Bunker Hill-distrikt beslutat att flytta sina kontor till Century City.
Utsikt över Los Angeles stadssilhuett från Cara Cara Rooftop Bar.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Hyresvärden till US Bank Tower, centrums högsta kontorstorn på 72 våningar, är fortfarande hausse på marknaden trots sina problem och spenderade nyligen 60 miljoner dollar för att göra byggnaden mer attraktiv för hyresgästerna genom att lägga till hotellliknande bekvämligheter.
"Människor behöver kontor", säger Marty Burger, vd för Silverstein Properties, som äger tornet. "Inte alla företag i alla branscher behöver ett kontor, men majoriteten av dem gör det."
Bland skälen till kontor är samarbete och utbildning, sa han. "Hur mentorar du de unga som kommer upp i din bransch om de äldre inte är på kontoret för yngre människor att lära av? Det finns ett helt ekosystem där du behöver folk på ett kontor nu.”
Företag kan sluta använda sina kontor färre dagar i veckan än de brukade eftersom distansarbete och förkortade scheman växer i popularitet, erkände han: "Fredagar kanske aldrig blir fredagar igen."
Burger säger att hans optimism om downtown LA:s potential för förbättring har en grund i New York, där Silverstein byggde One World Trade Center på platsen för Twin Towers.
"Efter 9/11 sa alla att ingen någonsin skulle bo där eller arbeta där igen," sa Burger.
År 2001 hade grannskapet cirka 20,000 75,000 invånare och såg lite aktivitet efter kontorstid. Nu återuppbyggt har grannskapet cirka XNUMX XNUMX invånare och en större blandning av kontorshyresgäster inklusive företag inom teknik och reklam i det som tidigare mestadels var ett bankcenter, sa Burger.
"Det är en levande 24/7 gemenskap," sa han.
Många ser detta som den bästa framtiden för LA:s finansdistrikt
Stadens strama bostadsmarknad i kombination med nedgången i kontorsuthyrningen öppnar möjligheten att omvandla vissa kontorsbyggnader till bostäder eller hotell.
Fler invånare och besökare skulle göra stadsdelen mer dynamisk och bättre kunna stödja restauranger, butiker och nattliv, sa Griffin, verkställande direktör för det privatfinansierade Downtown Center Business Improvement District, en ideell koalition av mer än 2,000 XNUMX fastighetsägare.
"Om vi byter ut kontor mot bostäder är det bra."
Pandemins slag mot kontorsmarknaden "är en möjlighet som ingen av oss någonsin föreställt sig att hända", sa Welborne, "omvandla kontorsbyggnader till bostadshus och omforma hela vårt centrum."
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- EVM Finans. Unified Interface for Decentralized Finance. Tillgång här.
- Quantum Media Group. IR/PR förstärkt. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Data Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Källa: https://www.latimes.com/california/story/2023-06-20/downtown-l-a-financial-district-struggles-to-recover-from-pandemic-shutdown
