WASHINGTON — SpaceX skulle kunna försöka landa en Starship-booster så snart fordonets femte flygning som Elon Musk beskrev planer på att öka både flyghastigheten och bärraketens prestanda.

SpaceX publicerade på sociala medier den 6 april videon av en odaterad, men uppenbarligen ny presentation som företagets grundare och verkställande direktör gav på sin Starbase-anläggning i Boca Chica, Texas. Presentationen fokuserade på Starship-fordonet som byggdes och sjösattes där.

Musk sa att den fjärde Starship/Super Heavy lanseringen är planerad "om ungefär en månad eller så." Det stämmer överens med kommentarer från SpaceX-president Gwynne Shotwell vid Satellite 2024-konferensen den 19 mars, där hon sa att flyget var planerat till början av maj, i väntan på en uppdaterad lanseringslicens för Federal Aviation Administration. Om företaget håller det schemat skulle lanseringen ske mindre än två månader efter fordonets tredje flygning.

Målet med den fjärde flygningen är att Stjärnskeppets övre etapp ska ta sig igenom den "höga uppvärmningsregimen" för återinträde och göra en "kontrollerad stänk" i havet, sa han. På den tredje flygningen bröt Starship upp under återinträde.

Musk sa att SpaceX också vill ta tillbaka Super Heavy-boostern intakt på nästa flygning och få den att landa "i huvudsak på ett virtuellt torn" i Mexikanska golfen. Det skulle tillåta företaget att fortsätta med ett försök att föra boostern tillbaka till Starbase för en landning.

"Om landningen på det virtuella tornet fungerar, så kommer vi faktiskt att försöka på Flight 5 för att komma tillbaka och landa på tornet," sa han. "Det är i hög grad ett framgångsorienterat schema, men det ligger inom möjligheterna."

Musk sa att han var optimistisk att SpaceX i år skulle kunna landa en booster tillbaka på tornet, med hjälp av ett par gigantiska armar kallade "Mechazilla" för att vagga boostern. "Chansen för att vi faktiskt ska kunna fånga boostern med Mechazilla-armarna i år," sa han, "är förmodligen 80 till 90 %."

Det kommer att ta längre tid att återställa Starship övre scenen, eller fartyget. Musk sa att han ville ha minst två på varandra följande framgångsrika kontrollerade stänk av Starship i havet innan han försökte landa på Starbase. "Vi vill inte regna skräp över Mexiko eller USA," sade han. "Min gissning är förmodligen nästa år när vi kommer att kunna återanvända Starship."

SpaceX arbetar för att påskynda produktionen av Starship-fordon för att stödja högre flyghastigheter. Före lanseringen i mars sa företagets tjänstemän att de hade fyra par fartyg och boosters på Starbase för kommande lanseringar. Musk sa i presentationen att företaget skulle bygga "ungefär sex" fler fordon i år.

– Den produktionstakten kommer att öka mycket nästa år. Det är därför vi bygger den gigantiska fabriken som planeras för Starbase, sa han.

Han noterade att, tillsammans med den ökade produktionen av Starship-fordon, byggde företaget ett andra uppskjutningstorn vid Starbase och förväntade sig att ha sitt första uppskjutningstorn vid Cape Canaveral, Florida, i drift i mitten av nästa år. "Vad vi förmodligen borde förvänta oss är att vi gör utvecklingsuppskjutningarna här, testar något nytt här, bygger raketerna," sa han på Starbase, "och då skulle förmodligen de flesta av de operativa uppskjutningarna vara från Kap."

Med den ökade produktionstakten kommer ökad nyttolastkapacitet. Musk beskrev förbättringar av Raptor-motorn som kommer att öka dess dragkraft från 230 till 280 metrisk ton-kraft, och "i slutändan" till mer än 330 metrisk ton-kraft av dragkraft.

Motorförbättringarna skulle stödja en "Starship 2" som också har en något längre booster och ett skepp. Det kommer att kunna placera mer än 100 ton i omloppsbana i en helt återanvändbar konfiguration, sa Musk. Ett framtida "Starship 3", cirka 25 meter högre än Starship 2, skulle kunna placera mer än 200 metriska ton i omloppsbana i ett helt återanvändbart läge. Han avslöjade inte när någon av Starship-versionerna skulle börja användas.

Musk hävdade att det framtida Starship 3 skulle kosta mindre att skjuta upp än SpaceX:s ursprungliga raket, den lilla bärraketen Falcon 1, som hade ett pris på cirka 10 miljoner dollar, på grund av full återanvändbarhet. Han uppskattade att Starship-kostnaden per uppskjutning kunde sjunka till så lågt som $2 miljoner till $3 miljoner.

"Det här är typ otänkbara siffror", sa han. "Ingen trodde någonsin att detta var möjligt. Men vi bryter inte någon fysik för att uppnå detta."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/musk-outlines-plans-to-increase-starship-launch-rate-and-performance/