CHRISTCHURCH, Nya Zeeland — Taiwans plan att ställa fyra MQ-9B SkyGuardian drönare har avancerat tack vare ett andra kontrakt som tilldelats General Atomics Aeronautical Systems.

Önationens köp kommer som sina egna ansträngningar att fälta en liknande inhemskt utvecklad plattform vackla.

Det amerikanska försvarsdepartementet undertecknade avtalet på 250 miljoner dollar med General Atomics för de två sista MQ-9B:arna den 11 mars genom regeringens utländska militära försäljningsprogram.

Tilldelningen följde på ett första kontrakt daterat den 1 maj 2023. Denna affär på 217.6 miljoner dollar lovade leverans av två flygplan i maj 2025. En talesperson för UA Air Force sa dock till Defense News att de två första drönarna kommer att anlända 2026 och det sista paret 2027.

Talesmannen klargjorde att denna kontraktsåtgärd "tillkännagavs igen eftersom de bröt kontraktet i två separata åtgärder, var och en för två MQ-9:or."

Taiwan kommer också att få två markkontrollstationer som en del av avtalen.

Den amerikanska regeringen hade godkänt denna försäljning i november 2020, och angav att MQ-9s skulle ge Taiwan "underrättelser, övervakning och spaning (ISR), målförvärv och anfall mot land, mot havs och mot ubåt."

Dessa drönare kan ta över vissa uppdrag utförda av Taiwans stridsflotta som redan är upptagen med att övervaka kinesiska militära aktiviteter i det omgivande luftrummet och havet. Peking anser att önationen är en oseriös provins och har hotat att ta tillbaka den med våld.

"Det är en viktig ISR-plattform för Taiwans militär, vilket ger dem en banbrytande plattform för att förbättra deras förmåga att övervaka Kinas gråzonsaktiviteter. I en tid av krig kan MQ-9 också användas i roller som jägare-mördare, säger Rupert Hammond-Chambers, president för USA-Taiwan Business Council, till Defense News.

Ankomsten av dessa SkyGuardians är särskilt viktig, med tanke på att Taiwans Teng Yun medelhög, långvarig drönare, som för närvarande utvecklas av National Chung-Shan Institute of Science and Technology, stöter på svårigheter. I januari rapporterade Taiwans centrala nyhetsbyrå att Teng Yun 2 "inte hade klarat sin testfas för stridsberedskap, med initiala resultat som fann att det fortfarande fanns utrymme för förbättringar."

Taiwans försvarsanalytiker Chen Kuo-ming sa att Teng Yun har gjort otillräckliga framsteg sedan avtäckningen 2015. ”Under det senaste året har det varit många tester. Däremot är jag orolig för Teng Yun eftersom dess framsteg, jämfört med kinesiska UAV:er, är så långsam”, konstaterade experten.

Ändå var han optimistisk att programmet så småningom skulle lyckas.

Teng Yun 2 fick en kraftfullare amerikansktillverkad motor samt ett förbättrat konfigurations- och flygkontrollsystem. Taiwans militär började testa det i mars 2023, men ytterligare förbättringar måste ske innan flygvapnet kan överväga att sätta in det.

Taiwans MQ-9B förväntas bära WESCAM MX-20 multispektralt inriktningssystem och RTX SeaVue maritim multiroll radar. Men Chen sa att det är osannolikt att USA kommer att ge Taiwan tillstånd att beväpna sina MQ-9B.

Hammond-Chambers sa att dessa amerikanskt byggda drönare borde förbättra interoperabiliteten med allierade, och noterade att han förväntar sig att Taiwan kommer att "anskaffa fler MQ-9:or i framtiden när de bygger ut antalet tillgängliga plattformar. Fyra är en början och kommer att möjliggöra utbildning, infrastruktur och erfarenhet. I en tillåtande DC-vapenförsäljningsmiljö borde Taiwan kunna köpa mer.”

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/27/amid-faltering-domestic-program-taiwan-orders-more-mq-9b-drones/