Nästan 2 miljarder dollar (1.75 miljarder pund) har spenderats i Metaverse på virtuell mark under de senaste 12 månaderna, när människor och företag tävlar om att få fotfäste i de digitala världarna.
Men trots landgrabben från Banker och Visa. Mastercard och andra, vi är flera år bort från att metaversen skulle växa fram som ett enda uppslukande utrymme online där människor kan leva, arbeta och leka i virtuell verklighet.
Så är landgreppet en enda stor chansning?
Med sin gigantiska mörkröda mohikan och permanenta cigarett ser artisten Angie Taylors avatar inte ut som en typisk landmogul. Men hon är en av en växande ras av människor som gör anspråk på nya virtuella världar.
"Jag köpte mitt första metaverse-paket i juli 2020 och betalade cirka 1,500 XNUMX pund. Jag köpte den för att ställa ut mina egna verk, men också för att genomföra metaversa evenemang som skulle främja min konst och även andras konst”, säger hon.
Angie, från Brighton, byggde två gallerier fulla av konstiga och vackra digitala konstverk, som säljs i kryptovaluta, på hennes mark i Voxels värld.
Angies tomter är ungefär lika stora som ett litet familjehus (om man jämför dem med storleken på hennes avatar). Den högsta sträcker sig över tre våningar och har en takterrass med en vit-svartrandig vägkorsning och en rosa taxi som permanent kör fram och tillbaka bara för skojs skull.
Men du får en verklig känsla av omfattningen av denna värld från luften.
"Håll ner F-tangenten så kan du flyga upp för att ta en titt på mitt område," förklarar Angie. Ovanför hennes galleri kan du se tusentals identiska lådor med mark som sträcker sig till horisonten.
Voxels är en av dussintals virtuella världar som beskriver sig själva som metaverser. Det är förvirrande, eftersom folk ofta talar om "metaversen" som om det bara fanns en.
Men tills en plattform börjar dominera, eller dessa olika världar går samman, säljer företag mark och upplevelser i sina egna versioner.
Dussintals stora varumärken har köpt tomter på Sandbox-kartan under de senaste sex månaderna
Forskare på metaversanalytiker dappradar säg att 1.93 miljarder dollar i kryptovaluta har spenderats på att köpa virtuell mark bara under det senaste året, med 22 miljoner dollar av det som spenderats på cirka 3,000 XNUMX skiften mark i Voxels.
DappRadar kan övervaka detta eftersom Voxels är byggt på Ethereums kryptovalutasystem, där, som alla virtuella valutor, varje transaktion loggas och publiceras på en offentlig blockkedja.
Decentraland
En av de mest populära världarna är den tecknade Decentraland. Lanserades 2020 och säljs där för tusentals, ibland miljoner dollar. Samsung, UPS och Sotheby's är bland dem som har köpt mark och byggt butiker och besökscenter där.
Det lyxiga modemärket Philipp Plein äger också en tomt ungefär lika stor som fyra fotbollsplaner, som man hoppas på sikt ska innehålla en metaversbutik och ett galleri.
Ägaren Mr Plein säger dock att hans mamma inte är övertygad av hans köp på 1.5 miljoner dollar.
"Min mamma ringde mig och sa, 'vad gjorde du? Varför? Är du galen, varför spenderar du så mycket pengar, vad är det här?', säger han.
Mr Plein har sålt varor i 24 olika kryptovalutor online i mer än ett år. Tidigare under 2022 öppnade han en ny butik på Londons Old Bond Street där han sålde kläder och några icke-fungibla tokens (NFT) i utbyte mot kryptomynt som Bitcoin och Ethereum, såväl som pund.
Han säger att öppnandet av butiken hjälpte honom att lära sig mer om metaversen och tillägger: "Jag tog ett djärvt steg och spenderade så mycket på en bit mark.
"Men jag tänkte att jag har haft över 24 år med mitt varumärke och vad skulle jag behöva göra om jag började igen?"
Men med den allmänna kollapsen i värdet av kryptovalutor, säger Dapp Radar att metaverse fastighetsvärden är nära ett års lägsta.
sandlåda
I Sandbox, en annan av kryptometaverserna, Adidas, Atari, Ubisoft, Binance, Warner Music och Gucci är bara några av de multinationella företag som köper mark och bygger upplevelser för att sälja och marknadsföra sina produkter och tjänster.
Gucci har också byggt in Roblox, som tillsammans med andra stora spelplattformar som Minecraft och Fortnite ses som den mest mainstream av de spirande metaverserna.
I Gucci Town på Roblox kan spelare köpa kläder till sina avatarer med hjälp av spelvalutan Robux.
Dessa spelbolag säljer inte mark och drivs utan användning av någon blockchain-teknik. Men de har redan några av nyckelingredienserna som sci-fi-författare säger att vi behöver för en sann metavers:
- Förmågan att umgås och leka
- Deras egna valutor i världen
- Möjligheten att tjäna pengar på plattformen
- Enorma blomstrande samhällen
Gucci Town har haft mer än 36 miljoner besök under året sedan den lanserades, medan Nike Land har registrerat mer än 25 miljoner på 11 månader. I Gucci Town kan spelare köpa kläder till sina avatarer med riktiga pengar. I Nike Land kan de få T-shirts och skor för avatarer med poäng som tjänats in genom att spela spel.
Mode verkar vara den bransch som är mest angelägen om att ta de möjligheter och risker som är förknippade med metaversen.
Det digitala modehuset The Fabricant, baserat i Amsterdam, tillverkar endast kläder för avatarer, designar kollektioner och skräddarsydda plagg för användare av Decentraland, Sandbox och andra kryptometaverser.
Amber Jae Slooten förutspår att det kommer att finnas en "massmarknad" för digitala kläder.
"När vi började kallade alla oss galna, för de sa "varför skulle du behöva det här?". Men vi trodde väldigt starkt på idén att i framtiden skulle folk bära de digitala föremålen”, säger medgrundaren och huvuddesignern Amber Jae Slooten.
Fabricantens rekordförsäljning hittills är en digital klänning som inbringade $19,000 XNUMX, även om den såldes som en NFT – ett digitalt konstverk – och inte har burits av ägarens avatar.
Företaget samlade precis in 14 miljoner dollar i finansiering från investerare som satsade på idén att många av oss snart kommer att leva en del av våra liv i metaversen.
Men det är inte säkert om och när det kommer att ske. Kryptometaverserna är i allmänhet glest befolkade och används egentligen bara när evenemang hålls, och även då deltar bara tusentals, och inte miljoner, människor.
Noterbart är att både Visa och Mastercard har skrivit fetstilt i betalningsområdet.
Mastercard anslöt sig till landgripen stora betalningsaktörer och banker till Metaverse, med nya anmälningar relaterade till NFT, virtuella världar och mer.
De 15 anmälningarna från Mastercard, med ett datum den 7 april, inkluderar NFT-stödd multimedia, marknadsplatser för digitala varor och affärstransaktioner för betalningstransaktioner och e-handelsprogramvara i Metaverse.
Under tiden har Visa lämnat in två varumärkesansökningar relaterade till metaverse, icke-fungibla tokens och digitala valutaplånböcker.
Betalningsjätten lämnade in ansökningarna till United States Patent and Trademark Office tidigare denna månad.
Applikationen nämner: "Att tillhandahålla virtuella miljöer där användare kan interagera för rekreations-, fritids- eller underhållningsändamål tillgängliga i den virtuella världen."
American Express gör också vad som verkar vara ett landgrepp för vad vissa ser som nästa stora marknad för betalningar – metaversen.
Företaget har lämnat in varumärkesansökningar för sina logotyper och föremål, inklusive Centurions svarta kort och programmet "Shop Small".
American Express försöker också engagera sig i virtuella betalningar och elektroniska affärstransaktioner för digitala medier och icke-fungibla tokens (NFT).
