Redaktörens anmärkning: Den här historien har uppdaterats med ett citat från en presskonferens för försvarsministern.

RAMSTEIN AIR BASE, TYSKLAND — Försvarsminister Lloyd Austin reste denna vecka till hemmet för sin signaturprestation.

Ukrainas försvarskontaktgrupp – ett nätverk av mer än 50 länder som stöder Kiev – har träffats 20 gånger sedan Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022. Under den tiden har den samlat in 88 miljarder dollar i totalt säkerhetsstöd som har varit kärnan i Ukrainas själv- försvar.

"Denna koalition kommer inte att låta Ukraina misslyckas", sa Austin i ett uttalande på tisdagen.

Och ändå har den koalitionens framtid kanske aldrig varit mindre säker, främst på grund av landet som leder den.

Förra veckan i USA tillkännagav ett stöd på 300 miljoner dollar till Ukraina, tillhandahåller luftförsvar, artilleri och annan ammunition. Paketet var lika viktigt som det var "extraordinärt", sa en hög försvarstjänsteman som talade på villkor av anonymitet innan resan. Amerika fick slut på pengar i slutet av förra året för att ersätta vad de skickar till Ukraina, och Pentagon finansierade endast denna del genom överraskande besparingar som samlats in från olika armékontrakt.

Husets talman Mike Johnson, R-La., har hittills vägrat att hålla en omröstning om ytterligare 50 miljarder dollar i säkerhetsstöd.

Det kanske inte finns någon bättre symbol för utmaningarna för det amerikanska ledarskapet än Austin själv. Sekreteraren reser för första gången i år, efter att ha kommit in på sjukhuset i januari på grund av komplikationer från canceroperationer. Hans underlåtenhet att informera administrationen och allmänheten om hans hälsotillstånd resulterade i skarp kritik från lagstiftare.

Ändå, på tisdagen, talade han i slutet av veckans forum och varnade för att "Ukrainas överlevnad är i fara" om USA:s stöd förfaller på obestämd tid.

Ukrainas försvarskontaktgrupp har varit en del av Austins tid på kontoret och amerikanska ledarskap runt om i Ukraina. Faktum är att, sa Max Bergmann, en Europaexpert vid Center for Strategic and International Studies, bara Amerika kunde ha lett denna grupp. Ledarskap under Natos fana tidigt i kriget kan ha framstått som för provocerande. Och bara USA hade förbindelserna för att sammanföra länder från Nederländerna till Nya Zeeland.

UDCG går in i en ny fas. Frågan är nu hur det ser ut om USA:s roll i att stödja Ukraina fortsätter att vissna.

"Vi är i det centrala ögonblicket," sa Bergmann. "Antingen är det USA och Europa som går upp eller så var det förgäves."

Tre kapitel

Medan han pratade med reportrar inför resan hit, ramade den höga försvarstjänstemannen in UDCG:s historia i tre kapitel.

Den första var räddningsinsatser. Pentagon hjälpte till att sammankalla gruppen för första gången i april 2022, två månader efter Rysslands fullskaliga invasion. Och snart ökade antalet inblandade länder till över 50, vilket skyndade på stöd för att hjälpa Ukraina att fortsätta sitt självförsvar.

I sitt andra kapitel, sa tjänstemannen, blev gruppen en tränare lika mycket som en spelare. Det stora antalet länder som var inblandade – olika typer av utrustning de donerade – skapade ett behov för någon att styra allt. Till exempel, sade tjänstemannen, Ukraina har fått ett dussin typer av haubitser. De har olika underhålls- och reparationsbehov. UDCG har hjälpt till att samordna detta stöd.

Gruppens senaste mål har varit långsiktighet. De flesta av de inblandade länderna har sorterat sig i mindre team om två eller tre inriktade på specifika stödlinjer, som drönare eller luftförsvar. Dessa arbetsgrupper hjälper till att göra biståndet mer strömlinjeformat och förutsägbart, sade tjänstemannen.

Andra länder har försökt fylla en del av det tomrum som lämnats efter USA:s uppehåll. Tjeckien presenterade nyligen en plan för att kollektivt köpa 800,000 16 artillerigranater. Nederländerna och Danmark fortsätter att utbilda ukrainska piloter på F-XNUMX i ett försök att få jetplanen till Kiev till sommaren.

Ändå, sa tjänstemannen, det finns inget sätt för allierade att kompensera för det gap som Amerika lämnat.

Utan det ransonerar ukrainska styrkor eller tar slut på ammunition vid frontlinjerna. Dessa brister har lett till en förlust av territorium, inklusive senast den östra staden Avdiivka, som Ryssland beslagtog förra månaden.

"För varje dag som går, för varje vecka som går måste de ta reda på hur de kan använda sig av allt knappare resurser", sa tjänstemannen och upprepade en uppmaning till kongressen att ge mer hjälp.

Ett nytt format?

Även om det inte händer kan USA fortfarande spela en viktig roll i Ukrainas krigsinsats, sa Bergmann, från CSIS.

Men det skulle vara en minskad sådan, hävdade han - kanske donera mängden bistånd som ett litet europeiskt land samtidigt som det hjälper till att kanalisera de olika stödströmmarna. Att få in så många länder i koalitionen och hjälpa till att samordna dem har hjälpt till att lätta på trycket på Kiev till denna punkt, hävdade han.

Som sagt, att hantera bistånd är bara så värdefullt i ett ögonblick när Kievs största problem är bristen. Europeiska och andra partnerländer har redan i stort sett tömt sina lager, sa Bergmann.

Nya rapporter har antytt att Nato skulle kunna ta en större roll i förvaltningen av UDCG, som fortfarande är en amerikanskledd insats. Att hålla det så har blivit svårare inte bara på grund av bristen i finansiering utan också på grund av andra åtaganden runt om i världen. På flygresan till Tyskland pratade Austin med medlemmar av kongressen, det nationella säkerhetsrådet och försvarstjänstemän från Europa och Indien, från en Airstream-liknande trailer i mitten av C-17 Globemaster.

Samma dag höll president Joe Biden sitt första samtalet med Israels premiärminister Benjamin Netanyahu på en månad när administrationen börjar kritisera kriget i Gaza med större kraft.

I ett samtal med reportrar utanför officersklubben i Ramstein där koalitionen träffas sa Tysklands försvarsminister Boris Pistorius att han tror att USA så småningom kommer att passera mer bistånd och att samtidigt fler länder i Nato bör nå 2-procentströskeln för försvarsutgifter. Amerikanska politiska stridigheter, för honom, kräver inte en ny struktur för gruppen.

"Jag ser inget behov av att ändra det," sa han. "Åtminstone inte nu."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/19/with-pause-in-us-aid-ukraines-allies-rally-to-ponder-whats-next/