Medan USA har överlägset flest fall, toppar listorna med 1,522 127 fall, enligt FN:s miljöprograms rapport kommer Australien på andra plats med 8 fall, och Nya Zeeland tar 26:e plats med XNUMX fall.

James Every-Palmer KC, Lawyers for Climate Action NZ, har arbetat med viktiga klimatfall lokalt, inklusive de senaste rättslig granskning av regeringens beslutsfattande kring utsläppshandelssystemets inställningar.

Every-Palmer säger att fallet var viktigt för att vända dåligt beslutsfattande av regeringen samt för att återställa långsiktig trovärdighet till ETS.

"Även om det fortfarande råder mycket osäkerhet kring ETS-reformen (skogsbruk), har domstolsprövningsbeslutet och regeringens omprövning av frågan förra veckan resulterat i att enhetspriset nästan fördubblades eftersom det finns ökat förtroende för framtida regeringar kommer att begränsa utbudet av enheter i linje med våra budgetar.”

Advokater för Climate Action's rättslig granskning av klimatkommissionen förra året var också viktigt för att ropa ut kommissionen om ambitionsnivån i sina råd, säger Every-Palmer.

Gruppen överklagar fallet, men som High Court fann, varken det nationellt bestämda bidraget (NDC) eller våra utsläppsbudgetar "satte Nya Zeeland på rätt spår för att minska inhemska nettoutsläpp till 2030 enligt IPCC:s globala vägar". I detta avseende var kommissionens råd potentiellt vilseledande, säger Every-Palmer.

Domstolen fann att det lagstadgade syftet att bidra till den globala 1.5 ̊C-insatsen var mer förenlig med en "strävan" snarare än en "förpliktelse".

Hovrätten kommer att ta upp frågan på nytt i slutet av året. "Det har potential att avsevärt öka ambitionsnivån som måste byggas in i våra utsläppsbudgetar", säger Every-Palmer.

Lawyers for Climate Action har också varit inblandade i Smith v Fonterra, ett potentiellt skadeståndsansvar på sju stora utsläppare inklusive mejerikooperativa jätten och Z Energy.

Gruppen har arbetat med fall som försöker kräva att klimatförändringar beaktas på ett adekvat sätt i beslut om transport och petroleumprospektering. "Vi är också intresserade av riktigheten i klimatrelaterade avslöjanden och de klimatvänliga påståenden från olika företag (greenwashing)."

Nästan allt juridiskt arbete och expertbevis på detta område görs gratis, säger Every-Palmer. 

"LCANZI tycker att det är viktigt att utveckla ett betalt ekosystem för klimatförändringsarbete, särskilt för yngre jurister som vill vara med och för att experter ska få ordentlig ersättning."

Gruppen siktar på att utse en avlönad verkställande direktör, samt aktivt samla in pengar för att stödja den sannolika ökningen av rättstvister.

Företagsansvar för klimatskador

Matt Hall, från Environmental Law Initiative (ELI), säger Smith mot Fonterra, som just nu befinner sig på strykningsstadiet i Högsta domstolen, är ett av de senaste årens viktigaste mål. "Om det lyckas kan det här fallet etablera en ny skadeståndsrätt i relation till företagsansvar och klimatskador."

Om fallet tillåts gå vidare till rättegång kommer det att öppna vägen för många andra aktivister att väcka liknande förfaranden mot andra företag – inklusive privata företag och statliga enheter.

Hall och Megan Cornforth-Camden leder ELI:s ansträngningar i rättstvister mot företag. "Vi ser det här området som vår nisch för tvister om klimatförändringar."

ELI har ännu inte kommit med ett klimatrelaterat fall, men har "ett antal aktiva projekt" som undersöker företagsansvar i relation till klimatförändringar.

Gruppen ser att klimattvister är mycket viktiga av flera skäl. "Klimatkrisen är ett så existentiellt hot att alla aspekter av det civila samhället måste utövas på den."

Rättstvister är ett användbart praktiskt verktyg för att driva förändring. ”Till exempel kan det användas för att säkerställa att företag följer nationella lagar som rör klimatförändringar som lagar om greenwashing. Hotet om rättstvister ökar också företagsrisken, som i Nya Zeeland nu måste avslöjas enligt den obligatoriska klimatrelaterade avslöjandelagstiftningen.”

Hall säger att klimattvister kommer att öka i frekvens och volym under överskådlig framtid.

"När fenomenet 'global kokning' fortsätter, förväntar vi oss ökade rättstvister mot företag som tjänar på utvinning och användning av fossila bränslen. Det är troligt att vi kommer att se allt mer brådskande och nya anspråk, och en ökad vilja från rättsväsendets sida att höra sådana anspråk.”

Klimatfallen värms upp

Every-Palmer håller med om att vi kan förvänta oss att se antalet rättsfall stiga när den globala uppvärmningen fortsätter att intensifieras. "När vi går in i en period av klimatkonsekvenser, vänder sig människor alltmer till domstolarna för att hålla regeringar och företag till svars för den grundläggande skyldigheten att skydda medborgarna från skada."

Även om klimatförändringar är en ny fråga för domstolarna, säger Every-Palmer att farhågorna som uttrycks resonerar med domstolarnas traditionella roll: "I att skydda mänskliga rättigheter, internalisera kostnaderna för olyckor och insistera på öppenhet och ansvarighet i offentliga beslut- tillverkning."

Domstolar är också vana vid att hantera komplexa vetenskapliga bevis och agera utifrån den bästa tillgängliga informationen.

Medan domare har en naturlig benägenhet att klimatrespons är i sig en fråga för valda politiker, har domstolarna ett antal institutionella fördelar, säger Every-Palmer.

"Det är svårt för de verkställande och lagstiftande myndigheterna att vidta lämpliga åtgärder mot klimatförändringarna. Att vidta klimatåtgärder kommer ofta att medföra kortsiktiga kostnader, till förmån för framtida generationer. Kortsiktiga valcykler stöder inte den typen av tänkande."

Domstolar i Nederländerna och Tyskland har visat vägen genom att kräva att deras regeringar höjer ambitionsnivån i sina utsläppsminskningsplaner till en nivå som överensstämmer med deras andel av de globala minskningarna, säger Every-Palmer.

"Om andra länder följer efter, då ger detta en lösning på den långsamma förändringstakten och problemet med kollektiva åtgärder."