United Launch Alliance förbereder sig för att ta ett varmt farväl av vad dess VD kallar "den mest metalliska av alla raketer." Den sista Delta-raketen, som flyger i sin tunga trekärniga konfiguration, förbereder sig för uppskjutning på ett uppdrag för National Reconnaissance Office (NRO), kallat NROL-70.

Uppflyttning från Space Launch Complex 37 (SLC-37) är inställd på 1:40 EDT (1740 UTC). Det här uppdraget bär en hemligstämplad nyttolast och signalerar slutet på deltakapitlet för ULA när dess nya Vulcan-raket förbereder sig för att verkligen ta över.

Spaceflight Now kommer att ha livebevakning av uppdraget med start cirka 90 minuter före lanseringen.

[Inbäddat innehåll]

Den 45:e väderskvadronen förutspår endast 30 procents odds på gynnsamt väder för lansering torsdagen den 28 mars, med markvindar och stummoln som de främsta problemen. Vädret förbättras till 60 procent gynnsamt på fredagen med markvindar som det primära problemet i detta 24-timmars backup-scenario.

"Vindar på marknivå vid plattan, speciellt på en Delta 4, som är en trekärnig raket, mycket yta, oron blåser tillbaka mot uppskjutningstornet", sa ULA:s vd och koncernchef Tory Bruno under en förlansering presskonferens. ”Vi har ett väldigt välförstått kriterium. Det beror på vindens vinkel och vi vet vad vi ska göra. Vi kan lansera genom ett ganska snävt ögonblick i tiden. Så om vindarna lugnar ner sig, till och med för bara några minuter, så att vi är övertygade om att det är där de kommer att vara, då kommer vi att dra igång den möjligheten.”

På onsdagen ledde ULA Launch Director Tom Peter III Launch Readiness Review (LRR), vilket resulterade i att ledare för ULA, NRO och US Space Force skrev under på Launch Readiness Certificate.

Bruno markerade ögonblicket på onsdagen genom att påpeka att finalen i Delta är "bittersweet" för honom och företaget.

"Det här är en sådan och fantastisk teknik. 23 våningar höga och en halv miljon liter drivmedel, två och en kvarts miljoner pund dragkraft och den mest metalliska av alla raketer, satte eld på sig själv innan han åkte till rymden, säger Bruno. "Så, att gå i pension är uppenbarligen framtiden, att flytta till Vulcan, en billigare raket med högre prestanda, men fortfarande sorglig."

NROL-70-uppdraget kommer att markera den 12:e gången som NRO anlitar uppskjutningstjänsterna för Delta 4 Heavy-raketen. Lanseringen av nyttolasten på detta fordon tilldelades ULA som en del av ett Launch Vehicle Production Services-avtal (LVPS) den 24 oktober 2018.

I september 2019 paketerade Space and Missile Systems Center (nu Space Systems Command) det som en del av en enda källa, femårigt, 1.18 miljarder $ 70 miljarder fast-fastpris-kontraktsändring, som inkluderade Launch Operations Support (LOPS) för NROL- 2019 tillsammans med fyra andra NRO-uppdrag. Tjänstemän sa i ett uttalande 455 att paketet skapade en kostnadsbesparing på XNUMX miljoner dollar.

”Uppdragets framgång är vår högsta prioritet. Dessa satelliter är avgörande för vår underrättelsegemenskap och nationell säkerhet”, sa överste Robert Bongiovi, direktör för Launch Enterprise då. "Att slutföra uppskjutningsoperationsstödet för dessa Delta IV Heavy uppskjutningstjänster är ett grundläggande steg för att leverera dessa kritiska nationella tillgångar till deras avsedda omloppsbanor."

"Detta är de sista resterna av våra enda källkontrakt. Vi ser fram emot att omfamna det konkurrensutsatta landskapet som vi har arbetat hårt med industrin för att skapa”, tillade han. "Den konkurrensutsatta marknaden för lanseringstjänster är stark, och vi ser fram emot Fas 2-förvärvet som drar nytta av denna marknad och bygger på vårt arv av uppdragsframgång."

Delta 4-raketen flög i den tunga konfigurationen totalt 15 gånger fram till dess svanesång:

• 21 december 2004 – DemoSat
• 11 november 2007 – DSP-23
• 18 januari 2009 – USA-202/NROL-26
• 21 november 2010 – USA-223/NROL-32
• 20 januari 2011 – USA-224/NROL-49
• 29 juni 2012 – USA-237/NROL-15
• 26 augusti 2013 – USA-245/NROL-65
• 5 december 2014 – NASA:s Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1)
• 11 juni 2016 – USA-268/NROL-37
• 12 augusti 2018 – NASA:s Parker Solar Probe
• 19 januari 2019 – NROL-71
• 11 december 2020 – USA-268/NROL-44
• 26 april 2021 – NROL-82
• 24 september 2022 – NROL-91 (sista Vandenberg-uppdraget)
• 22 juni 2023 – NROL-68

NRO har en lång historia av att använda #DeltaIVHeavy för att skjuta upp sina nyttolaster i rymden, och # NROL68 är det näst sista kapitlet för den här stora raketen.

Låt oss ta en tillbakablick på våra lanseringar från Cape. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2

— NRO (@NatReconOfc) Juni 2, 2023

Delta 4 Heavy som flög NROL-70-uppdraget levererades till Kap i maj 2023 efter att ha avgått från ULA:s fabrik i Decatur, Alabama, 22 år efter att den första Delta 4 (kallad "statisk brandtestenhet") anlände för testning av vägsökare .

Raketen drivs av en trio av gemensamma booster cores (CBS), som är utrustade med RS-68A-motorer. Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) har en RL10C-2-1-motor och är toppad med en metallisk trisektor-nyttolastkåpa som hör tillbaka till isogridkåpan i aluminium som används på Titan 4 från Martin Marietta (senare Lockheed Martin).

Båda stegen använder en kombination av flytande syre och flytande väte. Tillsammans producerar de tre boosters 2.1 miljoner pund dragkraft vid lyft. Det övre steget genererar 24,750 XNUMX pund dragkraft efter stegseparation.

Under en prelansering mediebriefing, brig. General Kristin Panzenhagen, Space Launch Delta 45 Commander, noterade att hon har varit en del av US Air Force och därefter US Space Force sedan Delta 4 Heavy började sjösättas. Hon sa att hon hade turen att ha varit i närheten av raketen under hela dess livstid.

"Väldigt spännande för mig att vara här. Jag var en ung kapten när vi lanserade de första Delta 4 Heavy's härifrån. Så att se den typen av full cirkel är ett speciellt ögonblick i min karriär, säger Panzenhagen.

Hon sa att det också är illustrativt för de partnerskap som behövs för att skydda amerikanska intressen i rymden och på marken.

"Det myndighetsövergripande partnerskapet mellan NRO och rymdstyrkan, men då också, vi skulle inte kunna göra detta utan våra branschpartners också," sa Panzenhagen.

Dr. Chris Scalese, chefen för NRO, avböjde att gå in i detalj om denna rymdfarkost för nationella säkerhet ombord på NROL-70-uppdraget, men sa att den kommer att stärka nödvändiga kapaciteter.

"Det kommer att ge utsökt kapacitet som behövs av många människor och organisationer, helt klart, politiska beslutsfattare, krigskämpen och andra, så att de kan veta vad som händer på jorden," sa Scalese.

ULA:s Delta(-v)

Sedan lanseringen den 13 maj 1960, som Thor-Delta (alias Delta DM-19 eller Delta), visade Delta-familjen av raketer en anrik historia för civila och statliga rymdfärder. Innan NROL-70-uppdraget har Delta-raketer avfyrats 388 gånger: 293 gånger från Cape Canaveral och 95 gånger från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien.

Lejonparten av arvet från Delta kom från den krickfärgade Delta 2-raketen. I kölvattnet av Challenger-katastrofen utfärdade dåvarande president Ronald Regan en nationell rymduppskjutningsstrategi för att utveckla en raket utformad för att militären skulle ha dess uppskjutningskapacitet. Delta 2 flög första gången den 14 februari 1989.

Det fanns två varianter av det fordonet, lite 6000-serien, som lade till Extra Extended Long Tank första steget, och 7000-serien, som debuterade GEM-40 solida boosters och RS27A-huvudmotorn.

Delta 2 skulle fortsätta att flyga 155 uppdrag totalt, varav åtta var uppdrag till Mars. NASA:s Spirit and Opportunity-rovers tog sig till den röda planeten på en Delta 2-raket.

Bland de myriader av Thor-Delta-uppdrag spunnades versioner av raketens första steg och byggdes under licens i Japan för landets N-1, N-2 och H-1 fordon, som avfyrades från Tanegashima Space Center totalt 24 gånger mellan 1975 och 1987.

Det ledde i sin tur till Delta 3 (8000-serien), som utvecklades genom ett partnerskap mellan McDonnell Douglas och Boeing. Den flög dock bara tre uppdrag totalt, varav två slutade i misslyckande och det tredje med bara en dummy nyttolast.

Solnedgången för den raketen gav plats för Delta 4-raketen, som började avfyras 2002. Fordonet hade fem olika uppskjutningskonfigurationer:

• Delta 4 Medium
• Delta 4+(4,2)
• Delta 4+ (5,2)
• Delta 4+ (5,4)
• Delta 4 Heavy

Skillnaden mellan Delta 4+-raketerna var om de flög en 4-meters eller en 5-meters kåpa och om de hade två eller fyra strap-on solid raketmotorer (SRM). Hittills har det skett 45 uppskjutningar av en Delta 4-raket i alla varianter. Det sista Delta 4 Medium lanserades i augusti 2019.

Bruno sa att även om han tidigare var ovillig att svara på frågor om sin favorit i Delta 4 Heavy-uppdragen, så har han en tydlig preferens: lanseringen 2018 av Parker Solar Probe.

"Och inte bara för att det var ett coolt uppdrag, där vi skulle skicka en sond som bokstavligen flyger genom solens atmosfär, för närvarande det snabbaste (tillverkade) mänskliga objektet i universum, utan också för att vi kunde ha Dr. Parker där med oss, sa Bruno. "90-åring, en rebellforskare som först sa att rymden inte är tom. Det är fullt av solvind och sånt. Och de sa till honom att han var galen och att han höll fast vid sina vapen. Och så småningom fick vi äran att flyga kulmen på hans livsverk.”

"Så, fram till den här lanseringen var den min favorit."

Soluppgång solnedgång

Denna solnedgång för Delta-programmet kommer när solen går upp på ULA:s nästa tunga lyftraket: Vulcan. Raketen utförde sitt första certifieringsuppdrag (Cert-1) i januari när den sköt upp Astrobotics Peregrine månlandare. Den är nu på väg att skjuta upp Sierra Spaces Dream Chaser-rymdfarkost till den internationella rymdstationen senare i år.

Bruno sa att NROL-70-uppdraget som kommer att kulminera Delta 4 Heavy-linjen är ett utmärkt exempel på vad Vulcan kommer att kunna lansera med en enda kärna, istället för tre.

"National Security Space-uppdraget är vår kärna och den unika uppsättningen av uppdrag där kräver denna högenergiraketkapacitet, mycket speciella banor. Och vi designade Vulcan specifikt för det. Det är det optimala, säger Bruno. "Varje raket kan utföra en rad uppdrag, men det finns ett uppdrag som den är bäst på. [Vulcan] är bokstavligen designad för att vara bäst på uppdraget vi ska flyga hit med denna sista Delta 4. Så, det är en del av varför det är så viktigt för oss.”

"Det kollapsar priset för just det uppdraget. Delta 4 är tre raketer som är ihopskruvade. Det är i princip vad det är. Och med en enkelkärnig Vulcan kan vi kollapsa den kostnaden med ungefär 70 procent och göra det uppdraget mycket mer praktiskt och även kunna flyga i ett mycket högre tempo, vilket kommer att bli ganska viktigt när landet står inför in i hotet från Ryssland och särskilt Kina, tillade Bruno.

Scolese sa att även om den här typen av uppdrag skulle kunna flygas på en Vulcan i framtiden, gjorde logistiken kring timing den slutliga Delta 4 Heavy-lanseringen till ett mer rimligt val.

"Det krävs mycket planering för att lägga en nyttolast på en raket. Så vi behövde tid för att göra det. Och vi hade rymdfarkosten redo att gå och vi hade en raket som vi litar på. Så det var vettigt att fortsätta med det här, sa Scolese. "Något måste vara sist och vi är stolta över att vara det fordonet. Vi har mycket förtroende för systemet: det är raketen, ULA, rymdstyrkan, Cape, alla som är inblandade i den.

Det högre tempo som Bruno nämnde kommer att återspeglas i en lanseringskadens med Vulcan på mellan 25 och 30 gånger per år i slutet av 2025. Han sa att det temporerande elementet i deras leveranskedja är de Blue Origin-byggda BE-4-motorerna, prestandan. som han prisade i efterdyningarna av Cert-1.

"Anledningen till att BE-4 ligger lite efter alla andra är för att det tog lite längre tid att få den utvecklad och färdig och det är den nu," sa Bruno. "Vi har underbara anläggningar i BE-4-fabriken i Huntsville som Blue Origin har byggt och utökat, bokstavligen fördubblat sin fabriksstorlek för att göra detta. Så nu måste de komma ikapp med alla andra som bygger framåt."

Och medan chefen för ULA Bruno sa att han ser fram emot vad som kommer härnäst med Vulcan, sa han att det verkligen är slutet på en era.

"Det har bara ett historiskt arv i vårt samhälle och det har gjort stora saker för vår nation," sa Bruno. – Vi är väldigt stolta över att ha varit en del av det. Och även om Vulcan är framtiden, är jag personligen ledsen att se det gå.”

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/