Fyra astronauter spände fast i sina platser på SpaceX:s rymdfarkost Dragon Freedom och red en Falcon 9-raket i omloppsbana tidigt på onsdagen från Kennedy Space Center i Florida, och började en 16-timmars jakt på den internationella rymdstationen. Lyft från pad 39A inträffade kl. 3:52 EDT (0752 GMT).

Kjell Lindgren, en veteran på 141 dagar i omloppsbana på en tidigare flygning, befaller Crew-4-uppdraget till rymdstationen. Piloten Bob Hines och uppdragsspecialisten Jessica Watkins, båda rymdfärdsrookies, sällar sig till Lindgren på uppdraget. Europeiska rymdorganisationens astronaut rundar ut besättningen.

Med den framgångsrika lanseringen i onsdags började besättningen på fyra personer ett uppdrag som varade i nästan fem månader vid rymdstationen, utförde experiment och underhåll, genomförde rymdvandringar och fortsatte nästan 22 år av kontinuerlig mänsklig närvaro på den kretsande utposten.

Uppdraget markerar den sjunde uppskjutningen av astronauter av SpaceX sedan den första Dragon-flygningen som transporterade människor. Det är SpaceX fjärde operativa besättningsrotationsflygning för NASA under ett kontrakt på flera miljarder dollar.

Astronauterna har tillbringat den senaste veckan på Kennedy Space Center för att genomgå sista träning och flygförberedelser och tillbringa tid med familjen innan deras flermånadersexpedition från planeten.

"Jag planerar att ta en mycket lång lyxdusch den sista dagen före lanseringen," sa Cristoforetti, en flygare från Italien som är redo för sin andra resa till rymden.

Crew-4-astronauterna är planerade att anlända till stationen för dockning klockan 8:15 EDT onsdag (0015 GMT torsdag).

Lindgren, Hines, Cristoforetti och Watkins kommer att få genomgångar från de fyra astronauterna som de ersätter på stationen.

Färdplanen kräver överlämning av minst fem dagar mellan de nya Crew-4-astronauterna och de avgående Crew-3-astronauterna, som preliminärt är planerade att lämna stationen runt den 4 maj, med inriktning på en splashdown utanför Floridas kust runt den 5 maj, avslutar sitt nästan sex månader långa uppdrag.

Befälhavaren Raja Chari, piloten Tom Marshburn och uppdragsspecialisterna Matthias Maurer och Kayla Barron sjösattes på Crew-3-uppdraget i november förra året. De kommer att åka SpaceX:s Dragon Endurance-rymdfarkost tillbaka till jorden och lämna Crew-4-astronauterna på stationen med tre ryska kosmonautbesättningskamrater.

Rymdfarkosten Dragon Freedom är det fjärde, och troligen sista, människoklassade fordonet som går med i SpaceX:s flotta av återanvändbara Dragon-kapslar. Den ansluter sig till Dragon Endeavour, Dragon Resilience och Dragon Endurance i företagets lager.

Crew-4-uppdraget lanserades på en Falcon 9-booster — svansnummer B0167 — flugit på tre tidigare uppdrag. Boosterscenen lanserades för första gången den 3 juni förra gången på ett lastuppdrag till rymdstationen, och flög sedan igen den 10 november med Crew-3-uppdraget. Senast lanserade boostern den 18 december med kommunikationssatelliten Turksat 5B.

Det fanns en 90 % chans för acceptabelt väder vid Kennedy Space Center för uppskjutning onsdag morgon, och en låg till måttlig risk för dåliga förhållanden längs Falcon 9:s uppstigningskorridor på väg nordost över Atlanten. SpaceX övervakar nedåtgående förhållanden för att säkerställa att väder- och sjötillstånd skulle vara säkra för en nedstänkning av Dragon-rymdfarkosten i händelse av ett flygavbrott orsakat av ett raketfel.

Raketens första etapp landade på drönarfartyget "A Shortfall of Gravitas" parkerat i Atlanten cirka 340 miles (545 kilometer) nedåt från startrampen.

Läs vår uppdrag förhandsvisning historia för detaljer om Crew-4 lanseringen.

RAKET: Falcon 9 (B1067.4)

NYTTSLAST: Crew Dragon Freedom på Crew-4-uppdraget

LANSERINGSSIDAN: LC-39A, Kennedy Space Center, Florida

LANSERINGSDAG: 27 april 2022

LANSERINGSTID: 3:52:55 EDT (0752:55 GMT)

LANSERINGSFÖNSTER: Momentan

VÄDERPROGNOS: 90 % sannolikhet för acceptabelt väder

BOOSTER ÅTERHÄMTNING: "A Shortfall of Gravitas" drönarskepp

LANSERA AZIMUTH: Nordost

MÅL ORBIT: Ungefär 130 miles gånger 143 miles (210 gånger 230 kilometer); Lutning på 51.6 grader mot ekvatorn

DOCKNING I ISS: 8:15 EDT onsdagen den 27 april (0015 GMT torsdagen den 28 april)

LANDNINGSDATUM: september 2022

LANSERINGSTIDSLINJE:

• T + 00: 00: Liftoff
• T+01:02: Maximalt aerodynamiskt tryck (Max-Q)
• T+02:36: Första stegets huvudmotoravstängning (MECO)
• T+02:39: Etappeparation
• T+02:40: Andra stegs motortändning
• T+07:28: Första steget entry burntändning (tre motorer)
• T+08:48: Andra stegets motoravstängning (SECO 1)
• T+09:02: Första steget landningsbränntändning (en motor)
• T+09:30: Första etappens landning
• T+11:58: Drakseparation
• T+12:46: Drakens noskon öppna sekvens börjar

MISSIONSSTATIT:

• 150: e lanseringen av en Falcon 9 -raket sedan 2010
• 158:e uppskjutningen av Falcon-raketfamiljen sedan 2006
• 4: e lanseringen av Falcon 9 booster B1067
• 131:a Falcon 9-uppskjutningen från Floridas rymdkust
• 141:a startoverall från pad 39A
• 47:e SpaceX uppskjutningsoverall från pad 39A
• 93:e flygningen av en återanvänd Falcon 9-booster
• 7:e SpaceX-uppskjutningen med människor ombord
• Fjärde operativa besättningsuppdrag för NASA
• Första flygningen av rymdfarkosten Dragon Freedom
• 9:e flygningen av ett rymdskepp Crew Dragon
• 16:e Falcon 9-lanseringen 2022
• Sjunde uppskjutningen av SpaceX 16
• 16:e orbitaluppskjutning baserad från Cape Canaveral 2022

E-postadress författaren.

Följ Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.