För att fira LA-gemenskapen och stadens tillväxt stod A16Z nyligen som värd för Time to Build Los Angeles, ett evenemang där vi bjöd in LA-baserade investerare, grundare och operatörer från en mängd olika branscher för att prata om företagsbyggande i LA. I det här avsnittet pratar Grant LaFontaine, medgrundare och VD för livestream-shoppingplattformen Whatnot, med a16z General Partner Connie Chan om att bygga företaget, hans erfarenhet som sajtens första person att gå live och varför han föredrar Los Angeles över San Francisco. 

Avskrift

Connie Chan: Skönt att ha så fullsatt hus idag. För er som inte har använt Whatnot, Grant, kan ni berätta och beskriva vad Whatnot är?

Grant LaFontaine: Säker. Whatnot är en shoppingplattform för livestream, en onlinemarknadsplats. Du kan typ tänka på oss när Twitch möter eBay.

Connie: Twitch möter eBay. Är det annorlunda än Home Shopping Network och QVC, eller...?

Bevilja: Så du vet, det är en hjälpsam analog att tänka på det. Som vem som helst kan komma på Whatnot, kan de vara en QVC-liknande värd eller Sotheby's, en liveauktionsförrättare. Jag tror att de som kommer inte kommer för att de vill ha QVC, de kommer för att de hatar QVC, och det här är något annat där de kan engagera sig i det de brinner för eller med de samhällen de brinner för Många av de saker som säljs på Whatnot är samlarföremål och saker i entusiastkategorier. Saker som sportkort, vintagemode, sneakers och så vidare.

Connie: Vad fick dig att välja att starta Whatnot?

Bevilja: Det ärliga svaret är att jag var på Facebook innan detta, och min medgrundare var på ett annat stort företag. Och vi hade båda startat företag tidigare, och vi gillade bara att bygga. Och det är det roligaste och mest engagerande och tillfredsställande vi gjort. Och vi bestämde precis att vi skulle starta ett företag. Och vi visste från början inte vad vi skulle göra, och vi satte bara parametrar, vi ska göra en onlinemarknadsplats för det är där vi tillbringade all vår tid, och sedan ska vi bara bygga saker verkligen snabb. Vi kommer att ta stora svängningar och bygga ett riktigt bra konsumentfokuserat, inte visionsfokuserat företag. Vi vill bygga saker som folk vill ha.

Vi började med något riktigt dåligt, bestämde oss för att vi inte kunde tjäna några pengar. Och så kom vi tillbaka till Whatnot genom att... Lite bakgrund. Du vet, jag började sälja Pokémon-kort online när jag var sju. Min medgrundare hade gjort mycket av detsamma, sålt sneakers, Pokémon-kort. Och vi kunde se att människor som vi precis började börja samla igen, tillbaka till marknaden, och vi trodde att det fanns en produkt som skulle byggas där både i den sociala handeln som skulle tilltala den publiken. Vi trodde att eBay hade halkat lite efter tiden.

Connie: Så, eBay för nästa generation?

Bevilja: Ja.

Connie: Häftigt. Hur visste du att du var inne på något? Hur kändes det ögonblicket? För företaget är verkligen ungt, eller hur?

Bevilja: Ja. Så, jag antar för sammanhanget, vi startade verksamheten i december 2019. För knappt tre år sedan. Två år, nio månader, antar jag. Kul faktum, när vi först kom igång byggde vi precis en Funko Pop-marknadsplats för social handel. Och jag slår vad om att det finns folk i det här rummet som vi pratade med om det, som sa att det var en riktigt dålig idé och som inte investerade i oss. Det tog oss säkert 10 månader innan vi trodde att vi var inne på något. De första 9 eller 10 månaderna växte vi riktigt snabbt.

Connie: Och det är typiskt för marknadsplatser, att det tar ett tag innan du känner att du har träffat något.

Bevilja: För det första är det definitivt en typisk marknadsplats. Jag tror att marknadsplatser är svårare att bygga. Du har ett klassiskt problem med kyckling och ägg. Hur får man säljare om man inte har köpare? Hur får man köpare om man inte har säljare? Vi kunde lösa det problemet ganska bra tidigt, och det är som i januari, februari, mars, vi växte 30 % månad för månad. Ändå kändes det inte som något som var transformerande, det kändes som något som var lite så som så. När världen låste sig och Covid tog över, ville vi dubbla ner på något stort inom social handel. Och det var då vi kom till den här idén att lägga in liveshopping i Whatnot, och pitcha min medgrundare, som: "Jag tror att det kommer att bli riktigt coolt. Det kommer att bli fantastiskt.” För vi öppnade kort live på Instagram och sånt, och det var superkul.

Jag tänkte "Kan du bygga den?" Han hade aldrig byggt något med livevideo tidigare, och han sa: "Jag vet inte. Jag ska försöka ta reda på det." Låste in sig på sitt rum i sex veckor, kom ut med produkten. Det var i juli 2020. Och jag var den första personen som gick live. Vi sålde bara Funko Pops vid den tidpunkten. Och min medgrundare skulle inte använda det eftersom han var så rädd att det inte skulle fungera eftersom han aldrig hade byggt något med livevideo i realtid. Och så gick jag live. Och jag är ingen underhållande person, som du förmodligen kommer att ana i slutet av den här panelen, men jag sålde ut Funko Pops till ett värde av $5,000 XNUMX på två och en halv timme, vilket var mer än jag sålde på eBay i föregående år.

Connie: Du visste att du hade träffat något magiskt.

Bevilja: Du vet, vi var fortfarande inte säkra på exakt vad vi hade, men vi säger: "Den här saken är speciell. Lagmöte i morgon bitti. Alla är med på det här." Inte ens då skulle jag ha sagt att vi passade på produktmarknaden. Jag skulle ha sagt att vi har något speciellt som kan försvinna. Och sedan arbetade vi liksom systematiskt igenom de saker som vi skulle behöva bevisa för att bygga en riktigt bra verksamhet. De var som, "Okej, vi är bara i Funko Pops, vi måste bevisa att vi kan expandera till andra marknader." Vi gick till Pokémon-kort, vi gick till sportkort. "Okej, på alla dessa marknader måste vi bevisa att vi kan växa på ett hållbart sätt och att vi har riktigt bra köpare, säljare."

Så jag tror inte att vi slog ner dessa saker ordentligt förrän i december. Och när vi väl hade gjort det, och då började jag få nys om vad som hände med live-shopping i Kina, vilket för de som inte vet: live-shopping i Kina i år kommer att sälja cirka 250 miljarder dollar, 20 % av all e-handel, och den växer fortfarande ungefär 100 % från år till år. Jag hade bevisen för hur man kan skala och växa verksamheten, och nya människor älskade det, och jag hade den här punkten som sa: "Wow, den här saken kan vara enorm." Jag tycker att vi gjorde det ganska snabbt, men det tog oss ungefär ett år innan vi hade en riktig övertygelse i branschen.

Connie: Ge oss en känsla för hur det har vuxit. Whatnot är den snabbast växande marknadsplatsen i USA nu två år i rad, baserat på alla data från Second Measure-kreditkortpanelen. Ge oss en känsla av hur snabbt den har växt.

Bevilja: För två år sedan var vi den snabbast växande marknadsplatsen. Förra året var vi den snabbast växande marknadsplatsen. 

Connie: I denna skala. Okej. Så, eftersom vi är här i LA Tech Week, ge mig en känsla av, vilken roll har LA spelat i företagets tillväxt? 

Bevilja: Ett av sätten jag ser på vad som händer med teknik är att det brukade vara riktigt centraliserat i San Francisco. Och för att du skulle bygga ett framgångsrikt företag måste du finnas där. Jag är inget stort fan av San Francisco. Av olika anledningar, kulturellt, har det blivit lite homogent. Staden är lite skakig just nu. Jag antar att vad det betyder för mig är att det som kan hända nu är att du kan bygga riktigt bra teknikföretag med relativ lätthet och nästan var som helst, och jag tror att LA är en av de bästa platserna att göra det på. Det är en fantastisk stad med fantastisk kultur.

Connie: Beskriv Whatnot-kulturen.

Bevilja: Vi har officiellt 10 principer som definierar vår kultur. Och när vi tar in människor i företaget är det det enskilt viktigaste som vi bedömer människor på. Så alla går igenom en intervju där vi bedömer dig utifrån dessa principer. Jag ska inte gå in på alla, men jag skulle säga att det viktigaste är att vi rör oss blixtsnabbt. Vi förstår djupt och lyssnar på våra kunder med otrolig uppsåt. Vi tar riktigt stora svängningar och risker, vi spelar på en marknad med flera hundra miljarder, potentiellt biljoner dollar. Du kan inte vara riskvillig. Och vi är alla trevliga människor. Det finns två typer av genvägar jag har på detta. En är att jag gillar att anlita fina hajar. Så människor som kommer att komma efter det, men var bra människor. Den andra typen av genväg vid anställning när jag pratar med mitt team är smart, ödmjuk, hungrig. Och så vill jag bygga ett företag fullt av dessa människor.

Connie: Smart, ödmjuk och hungrig. Det är den personligheten som lyckas där?

Bevilja: Det är den ideala arkitekten.

Connie: Du har också sett många framgångar med att anställa tidigare grundare.

Bevilja: Ja, många tidigare grundare. Utöver det är bakgrunden för personer som har varit framgångsrika på Whatnot väldigt varierande. Jag skulle säga att vi har många mycket icke-cookie-cutter anställningar, och det är faktiskt en av de saker jag är mest stolt över. En av de mest inflytelserika personerna i vårt lag, det är en bra historia, han är en partner i vårt team för sportkort. Innan han arbetade på Whatnot var han marknadschef på en lokal timmeraffär. Jag anställde vår chef för partnerskap och marknadsföring, han är någon som jag hade arbetat med tidigare, och jag sa: "Du måste prata med den här killen. Jag tror att han passar det smarta, ödmjuka, hungriga läget.” Han intervjuade honom, och han pingar mig, och han säger: "Vad gör du? Du är galen. Vem är den här personen?" Hur som helst, det slutar med att jag övertygar honom att ta med honom på sitt kontrakt. Snabbspola framåt till idag: sportkort är vår största kategori med stor marginal. Utan honom skulle inte kategorin vara där den är idag med den säkerheten. Och så, han är förmodligen en av de 10 bästa värdetillskotten till hela företaget. Och han är någon som, om du tittar på de flesta startup- eller Silicon Valley-företag, du förmodligen inte skulle göra det.

Connie: Ja. Jag tror att du håller med om jag säger att vi fortfarande är i början av hur liveshopping kan se ut i USA. Skulle du säga att det är sant?

Bevilja: Absolut.

Connie: Kan du dela med dig av några av de levande shoppingberättelserna du har? Några av de bästa, för den i publiken som inte har upplevt det tidigare.

Bevilja: Som jag sa i början, vi är ungefär som QVC, men samtidigt vill jag aldrig någonsin bli QVC. Det är själlöst och inte intressant.

Connie: Ingen gemenskap. Du känner inte de andra köparna.

Bevilja: Ja. Det finns ingen gemenskap runt det. Och vad som slutar med att hända är att vi ger alla de verktyg som injicerar mycket mer personlighet och själ i det. Ett av våra första liv någonsin, jag tror att det var vår första externa livesäljare någonsin, de heter Funko Whisper. Det är nu en man-och-hustru-duo. De var inte en man-och-hustru-duo när vi tog upp dem, men de har byggt upp ett ganska stort företag som säljer Funko Pops på Whatnot. Och eftersom det har varit en så stor del av deras liv, streamade de sitt bröllop live och sålde presenter från bröllopsregistret, och samhället köpte ut alla gåvor i bröllopsregistret. De streamade det live och sålde alla sina presenter. Och så, det finns bara många intressanta användningsfall när du börjar lämna över dessa verktyg till en bred bas av människor.

Connie: Som om de är riktiga vänskaper som bildas med säljare, med andra köpare. Jag ser folk köpa saker och ge dem till andra tittare i samma program. De kommer till och med säga till säljaren, "Skicka det inte till mig, skicka det till den här andra personen."

Bevilja: Ja. Folk kommer bara att gå in dit för att ha det trevligt och ansluta. Du vet, jag tänker på förr i tiden, du kanske går till ett köpcentrum, du umgås med dina vänner, har sociala interaktioner. Folk kommer på Whatnot, de bygger riktiga vänskap, de köper saker till sina vänner. Och även bara handlingen att köpa är verkligen intressant. Så jag är ganska för sneakers. Jag var intresserad av sneakers innan Whatnot började, och nu är sneakers en ganska stor kategori på Whatnot. Det är ett par Travis Scott-skor, ganska populära skor som kom upp häromdagen. De är ganska dyra, men jag tänkte: "Okej. Jag ska betala, jag ska köpa dem.” Och jag köpte dem, och sedan blev alla galna. Hela chatten gick ... var, "Herregud," och säljaren blev galen, och de var så glada att de blev sålda, de började ta bilder åt mig. Och så, samhället, interaktionen i realtid, så fort något är på en mobiltelefon och vem som helst kan vara sin egen QVC-liknande värd, skapar du bara en mycket rikare och djupare upplevelse som du skulle bli förvånad över.

Connie: Vad är en annan historia?

Bevilja: Så, en av de andra mer minnesvärda sakerna är...jag sa det här tidigare. Så sportkort är ganska stora. Och det som är ganska vilt med sportkort idag är att de bästa korten är ganska stora tillgångar och investeringar. Så jag tror att förra veckan såldes ett kort för 10 miljoner dollar. Om du har en…

Connie: Vänta, kan du säga det igen? Förra veckan såldes ett kort för vad?

Bevilja: Så, för typ 10 miljoner dollar. Inte på Whatnot, utan i stort sett. Hela tiden säljs det mångmiljonkort. Och om du någon gång var en samlare någon gång, är en av de bästa sakerna du kan göra att köpa paket och öppna dem live för att se vilka coola kort du får. Och så, mycket av det händer på livevideo. Det är ett av de mer populära användningsfallen. För ungefär en månad, två månader sedan, öppnade ett gäng av våra säljare denna produkt som hade...de kallade den LeBron James Triple Logoman, som är ett av de mest eftertraktade korten i dag. Och folk trodde att den redan hade dragits och bara någon gömde den någonstans, men de drog den live på Whatnot. Det kortet slutade såldes för, tror jag, 3 miljoner dollar. Så, det finns alla dessa typer av ytterligheter, som att se dyrt prissatta föremål hela vägen till människors bröllop och verkligen personliga interaktioner. Det är en väldigt rik miljö.

Connie: Så det låter som att det är mycket mer än handel. Det är verkligen handel och underhållning och gemenskap och socialt i ett?

Bevilja: Ja. Du vet, jag tror att en av de populära sakerna är innehåll, gemenskap och handel. Och det är ett kortfattat sätt att beskriva vad Whatnot är, och alla tre är ganska stora delar av det.

Connie: Vad är det senaste du köpte på Whatnot?

Bevilja: Så en av mina nya favoritkategorier heter fastighetsförsäljning. Och anledningen är att det är...

Connie: Beskriv hur en fastighetsförsäljning ser ut.

Bevilja: Ärligt talat, det är ungefär som en garagerea om jag ska vara ärlig... det är bara en slumpmässig jakt. Jag tittade på det här programmet häromdagen, och... folk släppte in dem i sina hus och öppnade lådor, och sedan såg de bara vad folk ville köpa och köpte det på plats. Och jag ville köpa något eftersom jag...

Connie: Det är typ av reality-tv-liknande?

Bevilja: Ja. Det finns alla dessa shower där du går runt och ser hur mycket något är värt. Och så köpte jag precis en liten burk. Jag brydde mig inte. Jag ville bara stödja säljaren. Och jag tyckte bara att det var riktigt intressant, jag delade det med laget.

Connie: Och den dynamiken händer mycket. Du vill bara stödja säljaren. Det slutar med att du köper saker ofta som du inte nödvändigtvis tänkt på att gå in för att köpa.

Bevilja: Ja.

Connie: Det sista du sålde på Whatnot.

Bevilja: Det sista jag sålde på Whatnot var ett paket Pokémon-kort.

Connie: Sista fråga. Vad är antingen ett favoritcitat eller en livsfilosofi du vill dela med dig av?

Bevilja: Du vet, jag är inte särskilt intresserad av citat, men... När jag tänker på hur jag bygger Whatnot och vad jag tänker på varje dag är att gå snabbt, ta risker, bygga något som folk vill ha, och det är typ ett par av vägledande principer.

Connie: Hur snabbt är snabbt?

Bevilja: Snabbare än du tror att du kan röra dig. Om du tror att du rör dig snabbt är du förmodligen inte det, och du bör leta efter alla. En av de största fördelarna med programvara är att kostnaden för ett misstag är väldigt låg, den är, liksom, exceptionellt låg. Du kan nästan alltid åtgärda det misstaget. Och så, som en funktion av det, kan du röra dig i en otrolig, otrolig takt. Ett av de största misstagen som jag personligen ser med startups är att de bara inte rör sig tillräckligt snabbt eftersom du kan röra dig blixtsnabbt. Vi byggde den första versionen av våra appar på två veckor. Vår live-handelsprodukt byggde vi på sex veckor, men det var bara för att Logan, som är min medgrundare, gjorde ett misstag och använde en riktigt taskig livevideoleverantör från början. Skulle förmodligen kunna bygga den på tre veckor. Vi håller på att lansera internationellt. Vi bestämde oss för att göra det på en dag. För Kanada kom ingenjörsteamet till mig och sa: "Vi kan lansera i Kanada om tre dagar. Vad vill du göra?" Jag sa, "Lansering i Kanada om tre dagar." Det är ingen fråga.

Connie: Och produktbeslut, begränsar du tidsramen för beslut till?

Bevilja: Så kort som mänskligt... vi är som 220 personer nu. Så min rekommendation till teamet är att om du inte har fattat ett beslut inom fyra arbetsdagar måste det komma till mig eftersom jag kommer att fatta beslutet åt dig om du inte har fattat det. Dessa par saker, som hastighet, användarcentrerad och att bygga något som folk vill ha, injicerar vi överallt. Tills du gör det tror du att du inte kan, men när du börjar göra det kommer du aldrig att vilja arbeta på något annat sätt, särskilt på ett mjukvaruföretag. Vi bygger inte hårdvara... Jag jobbade med hårdvara innan detta, vi skulle inte göra det där. Men i en ren mjukvaruaffär kan du göra det.

Connie: Tack så mycket. Grant, VD för Whatnot.

Bevilja: Tack.