Biomedicinsk etiker Vasiliki Rahimzadeh talar med Tami Freeman om varför den snabba tillväxten av den kommersiella rymdsektorn gör det absolut nödvändigt att vi utvecklar en universell etisk kod för att göra vetenskaplig forskning om mänskliga ämnen i rymden
Vetenskaplig forskning om människor i rymden är avgörande om vi ska göra framtida rymdflyg så säkra som möjligt, och den kan också bidra till att ta itu med viktiga hälsofrågor här på jorden. Organisationer som NASA, European Space Agency (ESA) och andra runt om i världen utför sådana studier under tydliga etiska forskningsriktlinjer. Men för kommersiella rymdflygningar, som blir allt vanligare, är reglerna mindre tydligt definierade.
Under de kommande decennierna kommer dessa kommersiella företag att försöka flyga tusentals passagerare och arbetare ut i rymden, och de kommer alla att ha möjlighet att delta i forskning. För att detta ska hända är det dock viktigt att utveckla tydliga etiska riktlinjer för dessa mänskliga studier.
Med detta i åtanke publicerade en panel av experter nyligen ett policydokument med titeln "Etiskt godkänd för lansering?", som ger riktlinjer för att säkerställa att rymdbaserad forskning på människor är så säker och produktiv som möjligt. (Vetenskap 381 1408).
Huvudförfattaren till rapporten är biomedicinsk etiker Vasiliki Rahimzadeh, som för närvarande är på Centrum för medicinsk etik och hälsopolitik at Baylor College of Medicine i Houston, Texas, USA. Hon pratar med Tami Freeman om hur tidningen kom till, vad dess huvudbudskap är och varför etisk rymdfärd är så viktigt.
Policydokumentet kom från en workshop som hölls för att diskutera potentiella etiska farhågor i samband med forskning som utförs under kommersiella rymdflygningar. Vad eller vem föranledde denna workshop – och varför behövdes den?
Baylor College of Medicine har en av få rymdmedicinprogram i USA, så naturligtvis är det involverat i mycket forskning om människor i rymden. Idén till det etiska ramverket kom från en forskningsetisk konsultation som mina kollegor och jag gjorde för Baylors Translationellt forskningsinstitut för rymdhälsa (TRISH). Vi tittade på etiken i att rekrytera friska frivilliga för en studie om intrakraniellt tryck vid rymdflyg, som involverade kommersiella rymdflygbolag.
När vi skrev upp studien fann vi att reglerna och förordningarna som styr mänsklig forskning i rymden är olika beroende på om den sponsras av en regering eller rymdorganisation eller ett kommersiellt rymdflygbolag. Vi identifierade ett behov av att sammanföra denna grupp med flera intressenter – bestående av amerikanska tillsynsmyndigheter, bioetiker, rymdjurister, före detta astronauter och rymdmedicinare – för att komma med konsekvent etisk vägledning. Vi började utvärdera vilka principer och praxis som borde överföras från befintliga policyer och vilka nya etiska frågor som måste beaktas i samband med kommersiell rymdfärd.
Ramverket behövs verkligen på minst två konton just nu. Den första är att i USA håller Federal Aviation Administration (FAA) på att se över nya flygregler för säkra kommersiella rymdfarkoster. I oktober 2023 fick byrån en tre månaders förlängning av sin "inlärningsperiod", under vilken dess förmåga att reglera säkerhetsåtgärder för kommersiella flygdeltagare är begränsad.
För det andra kommer USA att avveckla sitt engagemang i den internationella rymdstationen (ISS) senast 2030. ISS är fortfarande det enda samarbetscentrumet för forskning i låg omloppsbana bland rymdfarande nationer, och flytten att lämna den banar en direkt väg för kommersiella rymdflygbolag för att fylla denna lucka. Faktum är att företag tävlar om att få statliga kontrakt för att bygga nya rymdstationer i ISS:s ställe, så vi förväntar oss att mycket mänsklig forskning kommer att genomföras.
Ramverket ditt team utvecklade har fyra nyckelprinciper, den första är socialt ansvar – med andra ord, de som har förmånen att resa i rymden bör bidra till forskning som gynnar hela samhället. Tror du att passagerare på kommersiella rymdflyg kommer att vilja delta i forskningsstudier?
Jag tror att många kommer att överväga det. Det åligger såväl forskningssponsorerna som forskarna själva att vara transparenta om både fördelarna med att delta och de ökade riskerna från den betydande vetenskapliga osäkerheten om hur människokroppen fungerar i rymden på lång sikt.
Riskerna med forskningen är mycket protokollberoende, precis som de är på jorden. De kan sträcka sig från minimalt riskfyllda - som en observationsstudie som helt enkelt kräver någon form av självövervakning, eller en mindre invasiv som involverar blodtagningar eller annan bioprovtagning - till mycket riskfyllda studier, som det intrakraniella tryckfallet jag nämnde tidigare.
Tror du att det finns en risk att människor går med på att delta i forskning bara för att de ska få sin resa ut i rymden?
Det är en viktig fråga, och det snabba svaret är ja – särskilt med tanke på att kommersiella besättningar är redo att flyga många olika typer av människor med olika motiv, från betalande kunder till före detta astronauter till anställda i kommersiella företag själva. Inom vårt område hänvisar vi till denna etiska fråga som "otillbörlig incitament". Vi möter ofta detta i kliniska prövningar på marken, där fördelarna med att delta i forskning (till exempel betalning) inte kan vara så stora att det i grunden förändrar hur någon normalt skulle fatta beslut inför de risker som är involverade.
I vårt dokument föreslår vi sätt att undvika otillbörlig uppmuntran. Dessa inkluderar att rekrytera människor för att delta i forskningsstudier och uppdrag som redan skulle åka till rymden, i motsats till att erbjuda vad som kan anses vara en överdriven fördel att resa till rymden enbart i forskningssyfte.
Den andra principen är vetenskaplig excellens. Vilka typer av experiment ser du framtida rymdresenärer delta i? Och kommer dessa att skilja sig från de studier som astronauter utför idag?
Vi bör förvänta oss att se studier som försöker svara på kvardröjande frågor om hur människor kan frodas i rymdmiljöer på lång sikt. I september 2023 slog NASA-astronauten Frank Rubio rekordet för det längsta rymduppdraget av en amerikansk astronaut efter att ha tillbringat 371 dagar i rymden. Med tanke på att det kommer att ta nästan sju månader att nå Mars och åtminstone så lång tid att återvända, kommer framtida studier verkligen behöva fokusera på hur man kan upprätthålla mänskligt liv i rymden längre.
De studier som jag finner särskilt övertygande är de som tittar på mänskligt beteende, psykologi och mental hälsa på långvariga rymduppdrag. De tittar på frågor som "vad gör besättningar på ett uppdrag om någon dör?", "vad gör de om någon har blindtarmsinflammation?" och "hur säkerställer vi säkerheten och välfärden för personer med olika funktionsnedsättningar som har olika kliniska behov?". Vi måste ta itu med dessa för att göra rymdflyg och långvariga uppdrag säkrare för alla.
Den tredje principen i policydokumentet är proportionalitet – att maximera värdet av studien och samtidigt minimera skadan för deltagarna. Vilken typ av ökade risker finns det jämfört med liknande studier utförda på jorden?
Proportionalitet avser en realistisk avvägning av kända eller förutsedda risker med de förväntade fördelarna. Rymdflygning – även om vi har gjort enorma framsteg i den tekniska och mänskliga fysiologi – är fortfarande en ansträngning med hög risk och hög belöning. I artikeln argumenterar vi för att tilläggsriskerna med forskningsdeltagande bör utvärderas mot de grundläggande riskerna med rymdfärden i sig.
Först och främst finns det miljöexponeringarna – nämligen noll gravitation och strålning – som är väsentligt annorlunda i rymden än på jorden. Bristen på bärande vikt på musklerna på grund av miljöer med noll gravitation kan leda till muskelatrofi och bentäthetssvagheter, medan ökad strålning ökar riskerna för alla typer av cancer. En annan betydande risk som inte ofta beaktas är effekten av isolering på mental hälsa och känslomässigt välbefinnande.
Det enda sättet vi kan bedöma och karakterisera dessa risker är med data som genereras från studier. Dessa är vår mest värdefulla resurs och ger viktig insikt i omfattningen av dessa risker.
Den otroliga tid, resurser och uppoffringar som krävs för att samla in bara en datapunkt motiverar att dela data när det är möjligt. Det finns därför ytterligare risker som måste beaktas kring integritet och sekretess – särskilt när besättningarna är små. Det finns en oro över att vi med så små datamängder inte kan göra samma försäkringar för datasekretess jämfört med större studier som delar aggregerad data, och därför är chansen för omidentifiering högre.
Ändå gynnar hela branschen verkligen att dela högtrohetsdata från noggrant designade och utförda studier, särskilt på en konkurrensutsatt marknad som kommersiell rymdflygning.
Slutligen beskrivs den fjärde riktlinjen som "global stewardship". Kan du förklara vad det betyder?
För närvarande finns det uppenbara orättvisor kring vem som får åka till rymden, vilka vetenskapliga frågor som prioriteras i forskningen och vem som i slutändan fattar dessa beslut. Vi är människor på en planet, i ett solsystem inom vad vi tror är ett ständigt expanderande universum. Men den forskning vi bedriver måste vara representativ för mänsklighetens mångfald som vi känner den för att den forskningen verkligen ska gynna alla.
Globalt förvaltarskap avser en ansvarsfull användning av tid, data och naturresurser för att lära sig mer om rymden och vår plats inom det. Det innebär att fokusera på frågor om hur långvarig mänsklig närvaro i rymden kommer att påverka andra planetära resurser, livsformer och miljöer som vi ännu inte har upptäckt.
Vi har lånat konceptet globalt förvaltarskap från andra discipliner, såsom miljövetenskap och naturvårdsstudier, eftersom de har stor relevans för att vägleda ansvarsfulla mänskliga utforskningar i rymden. Globalt förvaltarskap förmedlar verkligen känslan av kollektivt ansvar för de resurser vi tar upp för att expandera denna gräns, samtidigt som vi är medvetna om hur resursinvesteringar i rymden kommer att påverka oss här på jorden nu och i framtiden.
Men hur kan du säkerställa att kommersiella rymdflygbolag håller fast vid dessa fyra principer? Kan de skrivas in i lag, eller tror du att företag kommer att skapa sina egna riktlinjer utifrån dina förslag?
Du har faktiskt beskrivit nästa fas av vår forskning. Vi kommer att titta på hur vi förankrar dessa bästa praxis i inte bara reglering utan också riktlinjer, så att kommersiella företag i god tro kan visa att deras forskning är både vetenskapligt och socialt värdefull. För närvarande finns det olika armar och politiska hävstänger som kan användas för att uppmuntra kommersiella företag och andra intressenter att anta några av dessa metoder.
Biomedicinsk etiker efterlyser regler som styr mänsklig forskning vid kommersiell rymdfärd
Reglering är ett sådant incitament. Jag tror att med en sådan framväxande konkurrenskraftig bransch finns det många ögon på dessa företag för tillfället. Det är därför i deras bästa intresse att vara transparenta med allmänheten om vilka studier de gör, om några, och resultaten av dessa studier. Jag tror att opinionsdomstolen kommer att vara den starkaste motiverande och stimulerande faktorn för att anta reglerna för närvarande. Men vi fortsätter att ställa den här frågan, och den här frågan om ansvarsskyldighet är en vi har diskuterat länge.
Fortsätter du att arbeta med några av dessa kommersiella rymdflygbolag?
Inte för tillfället, men vi strävar alltid efter att samarbeta.
Hur tror du att den kommersiella rymdfärden kommer att växa under det kommande decenniet när du ser framåt?
Under vår livstid kommer vi att bevittna fler och mer avancerade forskningsuppdrag som flyger längre och längre in i vårt solsystem, och jag tror att den kommersiella rymdflygsindustrin kommer att expandera, både i antal och sofistikerade uppskjutningar. Med artificiell intelligens och maskininlärning kommer vi att kunna få en bättre förståelse för vilka förändringar som händer med människokroppen, även på molekylär nivå i realtid, och anpassa riskberäkningar för alla som vill resa till rymden. Vetenskaplig och teknisk innovation kommer att expandera avsevärt med ett större kommersiellt engagemang, såväl som vår förståelse för den byggda miljön inom rymdfarkoster.
Till sist, ser du dig själv någonsin delta i en kommersiell rymdfärd?
Det gör jag faktiskt. Så Elon eller Jeff, om ni lyssnar, jag är redo att bli den första astro-etikern i rymden.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://physicsworld.com/a/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space/
