WASHINGTON – Kongressmedlemmar ber NASA att inte bromsa arbetet med Mars Sample Return (MSR)-programmet nu samtidigt som de lobbar också med sina kolleger för att ge mer pengar till insatsen 2024.

In ett brev den 21 november till NASA-administratören Bill Nelson, uttryckte sex medlemmar av Kaliforniens kongressdelegation sitt "starkaste motstånd" mot ett NASA-direktiv tidigare denna månad för att bromsa arbetet med MSR på grund av osäkerhet om hur mycket finansiering som kommer att vara tillgänglig för programmet under räkenskapsåret 2024.

Brevet undertecknades av Sens Alex Padilla (D) och Laphonza Butler (D) och representanterna Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike Garcia (R) och Young Kim (R). De fyra husmedlemmarna representerar alla distrikt i södra Kalifornien, hem för Jet Propulsion Laboratory, som leder den övergripande MSR-insatsen.

Vid ett möte i den rådgivande kommittén den 13 november sa byråns tjänstemän att de nyligen hade instruerat centra som arbetar med MSR - Goddard Space Flight Center, JPL och Marshall Space Flight Center - att "börja trappa upp aktiviteter" relaterade till MSR på grund av den stora klyftan i utgifterna mellan en utgiftsräkning från huset, som skulle ge hela begäran om 949.3 miljoner dollar för programmet, och en senatsversion som bara erbjuder 300 miljoner dollar.

"Det är väldigt olyckligt att vi måste fatta det här beslutet i nuläget. Men avsikten är att möjliggöra tillräcklig finansiering för att bära oss under hela året så att vi kan fortsätta att arbeta med och utforma det här uppdraget, sade Sandra Connelly, biträdande biträdande administratör för vetenskap vid NASA, vid mötet med Planetary Science Advisory Committee.

NASA arbetar under en fortsatt resolution (CR) som finansierar NASA på räkenskapsåret 2023-nivåer, vilket för MSR är 822.3 miljoner USD, till och med den 2 februari. Den oro som Connelly och andra byråtjänstemän uttryckte är att om NASA spenderade i 2023 års takt men slutade upp med den lägre senatens siffra när kongressen slutligen antar en helårsutgiftsräkning för 2024, skulle det finnas mycket lite pengar kvar för MSR till slutet av räkenskapsåret i september.

I brevet sa den tvåpartiska gruppen att de var "mystifierade" av NASA:s beslut, och noterade språket i parlamentets lagförslag som ger full finansiering för MSR och uppmanar NASA att starta de återstående uppdragen för att returnera prover till jorden senast 2030, och hävdade att minskning "kränker kongressens anslagsmyndighet."

"Om de tvingas verka på den onödigt låga finansieringsnivån i förtid styrd av NASA," skrev de, kommer JPL "inte att kunna möta lanseringsfönstret 2030, miljarder dollar i kontrakt som stöder amerikanska företag kommer att bli föremål för uppsägning, och hundratals högkvalificerade jobb i Kalifornien kommer att gå förlorade.” Innehållet i brevet rapporterades först av Politico.

Brevet hävdade också att MSR var en del av en bredare geopolitisk konkurrens med Kina i rymden. "MSR-uppdraget är avgörande för att ligga långt före konkurrenterna inom strategisk rymdteknik, möta den nationella säkerhetsutmaningen som Kina utgör och behålla vår nuvarande konkurrensfördel", skrev de.

Padilla och Butler anslöt sig till sju andra senatorer ett brev 31 okt, som inte tidigare rapporterats, till senatsanvändare och bad dem att öka finansieringen för MSR 2024. De bad specifikt om minst 822 miljoner dollar, budgeten för MSR 2023.

"Utan tillräcklig finansiering nästa år kan lanseringsfönstret 2028-2030 inte uppfyllas, vilket sätter uppdraget i tvivel och sannolikt eliminerar nästan 1300 högkvalificerade jobb över hela landet", skrev de i brevet till Sens. Patty Murray (D-Wash) .) och Susan Collins (R-Maine), ordförande och rankade ledamot i senatens anslagskommitté.

De andra senatorerna som undertecknar anslagsbrevet är Krysten Sinema (I-Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (DN.M.), Mark Warner (D-Va). .), Tim Kaine (D-Va.) och Martin Heinrich (DN.M.).

Finansieringsdebatten om MSR kommer som NASA utvecklar ett svar på en oberoende granskningsstyrelserapport som publicerades i september som drog slutsatsen att det nuvarande tillvägagångssättet för uppdraget hade små chanser att hålla sig inom budget eller tidsplan, och att kostnaderna för det övergripande MSR-programmet kunde uppgå till så höga som 11 miljarder dollar. NASA utvärderar flera alternativa arkitekturer för MSR och förväntar sig att välja ett nytt tillvägagångssätt för uppdraget i mars nästa år.

Både brevet till Nelson och brevet till senatens anslagsledare nämnde den oberoende granskningen och NASA:s svar och hävdade att otillräcklig finansiering antingen under CR eller under ett budgetår 2024 äventyrade NASA:s svar på det.

"Tillsammans med förändringar i NASAs programledningsstruktur för MSR och det snabba slutförandet av modifierad uppdragsarkitektur, är finansieringsnivåer i överensstämmelse med FY 2023-nivåerna nödvändiga för att säkerställa en uppskjutning senast 2030 för att få prover in i Mars omloppsbana," brevet till Nelson sagt.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/members-of-congress-seek-increase-in-mars-sample-return-funding/