ORLANDO, Florida – Mer än 40 kongressledamöter från Kalifornien har bett Vita huset att vända nedskärningar som NASA har ålagt Mars Sample Return (MSR)-programmet, varnade för förluster av arbetstillfällen och ett "decennium av förlorad vetenskap."

Den 1 februari brev till Shalanda Young, chef för Vita husets kontor för förvaltning och budget, markerar en upptrappning av en tidigare begäran från många av samma medlemmar i november till NASA-administratören Bill Nelson att ångra en nedgång i utgifterna i MSR till följd av osäkerhet i budgetåret 2024-anslag.

Brevet leddes av representanterna Judy Chu (D-Kalifornien) och Adam Schiff (D-Kalifornien) och senator Alex Padilla (D-Kalifornien), med 41 andra medlemmar av Kaliforniens kongressdelegation som undertecknade det. Huvudcentret för MSR, Jet Propulsion Laboratory, ligger i Kalifornien.

NASA-tjänstemän sa i november att de skulle "börja öka på aktiviteter" relaterade till MSR på grund av skillnader i utgiftsräkningar. En husanslagsräkning erbjuder byråns fulla begäran på 949.3 miljoner dollar för MSR, men dess motsvarighet i senaten inkluderar endast 300 miljoner dollar.

NASA, liksom resten av den federala regeringen, arbetar under en kontinuerlig resolution (CR) som finansierar byrån på 2023 års nivåer, vilket för MSR är 822.3 miljoner dollar. NASA sa att minskningen av MSR-utgifterna var nödvändig på grund av farhågor om att MSR, om senatens lagförslag antas, skulle kunna ta slut på 2024-finansiering om det spenderade på den högre 2023-kursen under flera månader.

I brevet avvisade kongressledamöterna det argumentet. "Detta kortsiktiga och missriktade beslut kommer att kosta hundratals jobb och ett decennium av förlorad vetenskap, och det går emot kongressens auktoritet", skrev de.

Kongressen har ännu inte slutfört ett helårsutgiftspaket för 2024, men har gjort framsteg under de senaste veckorna, som att tillhandahålla anslag till de 12 anslagsunderkommittéerna så att de vet hur mycket pengar som är tillgängliga för dem. CR som finansierar NASA löper till och med den 8 mars.

Brevet antyder framsteg för att lösa skillnaden mellan parlamentets och senatens finansieringsnivåer för MSR. "Medan vi är oerhört oroade över att senatens anslagsförslag för handel, rättvisa och vetenskap har föreslagit bara 300 miljoner dollar för programmet under FY2024, fortsätter ledningen för husanslagskommittén att arbeta nära sina kollegor i senaten om en kompromissposition," det stater.

Om de nuvarande minskningarna inte vänds upp, varnar brevet, "det här beslutet skulle säkerställa att JPL inte kommer att kunna möta nästa lanseringsfönster och kommer att tvinga fram en uppsägning av miljarder dollar i kontrakt samt uppsägning av hundratals högutbildade anställda.”

Sänkningarna har redan fått effekter på JPL. Centret sade upp 100 entreprenörer i början av januari, av vilka de flesta var involverade i MSR. JPL nämnde osäkerhet om budgeten för 2024 som en viktig orsak till uppsägningarna och andra kostnadsbesparingar.

"Vi fick vägledning från NASA att planera för den lägre nivån och vi gör det systematiskt," sa Laurie Leshin, chef för JPL, i en intervju den 8 januari. "Så, det första som ska hända är att titta på var vi använder entreprenörer på plats på MSR, men även på andra ställen, där JPL-are kan fylla på för det." Dessa uppsägningar kan sträcka sig till heltidsanställd personal, tillade hon, om MSR-finansiering hamnade närmare siffran i senatens lagförslag.

En ytterligare grad av osäkerhet är den pågående byråns omvärdering av den övergripande MSR-arkitekturen, föranledd av en oberoende granskning som fann att den nuvarande inställningen till MSR ligger efter schemat och överstiger budget. Det arbetet är planerat att vara klart i mars.

"Det är vår uppfattning att den modifierade uppdragsarkitekturen skulle förenkla programmet och minska de årliga kostnaderna, och därigenom ta itu med de farhågor som uttrycks om MSR i FY2024 senatens anslagsförslag," står det i brevet. NASA har inte offentliggjort några detaljer om eventuella alternativa uppdragsarkitekturer.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/congressional-letter-asks-white-house-to-reverse-msr-spending-cuts/