Fråga nästan vem som helst vad som ligger bakom den nedåtgående spiralen av ungdomars mentala hälsa idag, och chansen är stor att sociala medier kommer att finnas på deras lista över orsaker.

Även om det är sant att unga människor i allt högre grad kämpar med psykiska problem samtidigt som användningen av sociala medier ökar, har dagens tillgängliga forskning helt enkelt inte funnit att en av dem är drivkraften bakom den andra – sammanfattningsvis, korrelation motsvarar inte orsakssamband.

Det är ett av resultaten från en kommitté med uppdrag av National Academies of Sciences, Engineering and Medicine att undersöka sociala medier och dess inverkan på barns hälsa och välbefinnande. Kommitténs cirka 250 sidor långa rapport gav också rekommendationer för statlig politik och framtida forskning i ämnet.

Relationen mellan sociala medier och mental hälsa är nyanserad och olika för varje person, säger Stephanie M. Reich, professor i utbildning vid University of California, Irving, School of Education. Aktuell forskning är begränsad till uppskattningar av antalet barn och ungdomar som använder olika sociala medieplattformar och hur länge.

Mängden skärmtid barn får är ett vanligt bekymmer, förklarar Reich, men hon hävdar att det inte nödvändigtvis är en dålig sak med tanke på hur vissa barn kan sträcka sig efter en enhet för att hitta socialt stöd – som många hbtq+-tonåringar gör – eller för att undvika konflikter som är pågår i huset.

"Jag säger inte att skärmtid inte är viktigt, men det är inte tillräckligt nyanserat för att verkligen förstå mekanismer för förändring, nytta eller skada", säger Reich. "Och så vad vi hittade när vi sammanställde all forskning där ute är att det inte finns riktigt bra mått på vad barn gör, med vem och varför."

Medan det amerikanska representanthuset nyligen antog en lagförslag som skulle förbjuda den populära sociala medieplattformen TikTok – om än av oro över Kinas tillgång till data – säger som Oklahoma och Florida överväger lagar som skulle skärpa åldersbegränsningarna för användare av sociala medier.

Men kommitténs rapport säger att det inte kommer att lösa några problem att hålla barnen borta från sociala medier.

"Ungdomars unika sårbarhet för giftigt innehåll eller desinformation är tydlig, men enligt kommitténs bedömning är breda begränsningar för deras onlineåtkomst varken praktiska eller önskvärda", skrev kommittén. "Det är därför nödvändigt att skapa både en onlinemiljö som skyddar unga människor och konsumenter av sociala medier som har befogenhet att skydda sig själva."

Mediekunskapsutbildning

Många elever börjar använda sociala medier när de går i grundskolan, säger Reich, innan de vanligtvis får skolbaserad utbildning om digital mediekompetens.

Medan sociala medieplattformar teoretiskt sett begränsar användare från att skapa ett konto tills de är 13, kan barn kringgå det genom att helt enkelt ljuga om sitt födelseår under registreringsprocessen.

Den 13-åriga tröskeln är inte baserad på utvecklingsforskning, Reichs expertområde, utan fastställdes av lagstiftarna som skapade Children's Online Privacy Protection Act.

"I själva verket kan man hävda att 13 förmodligen är en av de mer sårbara åldrarna för att släppa alla restriktioner eller tillsyn", säger hon. "När dessa utrymmen har utvecklats, är de inte som om du är online eller offline. Det är bara ditt liv. Det är en del av sammanhanget barndom och tonåren nu.”

Oavsett om det kallas mediekunskap, digitalt medborgarskap eller något annat, varierar den typ av utbildning som hjälper elever att säkert navigera i livet online från skoldistrikt till distrikt, enligt kommitténs rapport, och det är upp till statliga utbildningsstyrelser att se till att läroplanen är konsekvent .

"Vår rapport säger inte exakt vad som behöver finnas i innehållet, men det är tydligt att det måste finnas ett fokus på det här området," säger Reich, "och de måste snarare ha en förebyggande och kapacitetsbyggande komponent. än bara ett ingripande senare.”

Inte nog med det, alla politiska direktiv måste komma med finansiering och stöd, uppmanar kommittén. Lärare som tillhandahåller utbildning i digital läskunnighet behöver också mer utbildning för att hålla jämna steg med den ständigt föränderliga tekniken – som den stora utvecklingen som dök upp medan rapporten färdigställdes – som är en del av deras elevers liv.

GPT-4, Googles Gemini AI och nya appar som gjort deepfakes lättare att skapa kom ut innan kommitténs rapport släpptes i december 2023.

"På mindre än ett år har tekniken redan förändrats så mycket på sätt som är mycket viktiga för barn att förstå. Så vår push handlade inte om "Se upp för sociala medier och mental hälsa", säger Reich. "Det handlade egentligen om att ha ett utbildningssystem som skulle hjälpa barn att förstå dessa onlineutrymmen, som hur de fungerar. Om du förstår algoritmer kan du förstå mer om push-innehåll eller övertygande design eller sociala mediers "klibbighet".

Digital design för barn

När barn använder sociala medieplattformar finns det en mängd saker som kan påverka deras upplevelser, enligt kommitténs rapport. Algoritmer utformade för att hålla användare på appen kan packa sina flöden med sensationellt innehåll, offentligt räkna "gilla-markeringar" och delningar av användarnas inlägg, eller förvandla upplevelsen till ett spel med "märken". Ju mer tid användare spenderar på en plattform, desto mer pengar kan ett socialt medieföretag tjäna på annonser.

Denna till synes konkurrens om uppmärksamhet kan vara särskilt svår för ungdomar att vända sig ifrån.

"Ökad känslighet för belöningar kan göra den nödvändiga uppgiften att frigöra sig från sociala medier svår för ungdomar, medan önskan om självständighet kan göra digitala utrymmen särskilt tilltalande", skriver rapportkommittén, "ge tonåringar utrymme att skapa kontakter och signalera sin identitet utan att samma förälders granskning som deras personliga interaktioner kan dra."

Kommitténs rapport beskriver hur sociala medieföretag kan anta "åldersanpassad design", vilket inkluderar att endast samla in nödvändig data från unga användare. Det skyddar dem också för "övertygande design"-funktioner som är avsedda att hålla användare online längre eller locka dem att spendera pengar.

Även om upplevelsen av sociala medier kommer att skilja sig beroende på barnet - en euforisk tonåring kan engagera sig i sin online-värld annorlunda än en tonåring med depression, påpekar Reich - forskare har helt enkelt inte tillgång till data från plattformar som skulle tillåta dem att gräva djupare in i hur det påverkar unga människor.

Men företag håller hårt på sin data, vilket gör det svårt för utomstående att bedöma om de gör en meningsfull insats för att skydda barn och ungdomar från vad rapporten kallar "vanebildande" funktioner på en plattform.

"Att tillåta forskare och civilsamhällets vakthundar tillgång till sociala mediedata och granskning av deras algoritmer skulle möjliggöra en bättre förståelse för hur sociala medieplattformar påverkar unga människor på gott och ont", enligt rapporten.

Rapporten rekommenderar att International Organization for Standardization är värd för en arbetsgrupp av experter för att standardisera hur appar utvecklas baserat på användarnas ålder, "med tonvikt på att skydda deras integritet." Samma grupp skulle också kunna hitta ett sätt för sociala medieföretag att säkert dela data som forskare kan använda för att hitta mer konkreta kopplingar mellan användning av sociala medier och hälsa.

"Det finns tillfällen där individer har försökt ge sina egna uppgifter till forskare, och företag har stämt och sagt att det är ett brott mot användarvillkoren", säger Reich. "Men forskare måste se bortom ridån om vi verkligen ska förstå vad som händer. Det är ett intressant utrymme eftersom du har en produkt [tillgänglig] för befolkningen, och särskilt för minderåriga, som inte har mycket tillsyn och övervakning eller förståelse."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.edsurge.com/news/2024-03-21-will-banning-tiktok-make-kids-safer-online-it-s-more-complicated-than-that