Köpare och säljare på den frivilliga marknaden är i jakten på "integritet" efter snubblar och skandaler

I sin uppfattning är kolkrediten ett elegant verktyg – ett sätt att driva välbehövliga investeringar till projekt som minskar eller tar bort växthusgaser från luften, samtidigt som de företag som köper dem kan komplettera sina andra ansträngningar för att nå målen för koldioxidminskning. och hållbarhetsmål.

I praktiken kan det vara rörigt. I kölvattnet av bestraffning av rubriker om misslyckanden och fumlar har marknaden för frivilliga koldioxidkrediter drabbats av ett brutalt nedfall. Det kanske mest förkrossande slaget kom från undersökande rapportering om ett projekt som sålde nästan 100 miljoner dollar i koldioxidkrediter för att förhindra avskogning i ett fattigt område i Zimbabwe. “Den stora rörelsen med pengar mot kol” in New Yorker krönikerade Kariba-projektets dåliga tillsyn, finansiella opacitet och misslyckande med att leverera som utlovat. De hårdaste kritikerna liknade köpet av koldioxidkrediter med att köpa avlat för att sona utsläppen istället för att göra ärliga ansträngningar. För företag som köpte Kariba-krediter - Volkswagen, Gucci, Nestle, Porsche och andra - var det en blodig näsa med ryktet.

Mitt i rapporter som lyfter fram problem kring transparens och trovärdighet, har företag dragit sig tillbaka från att köpa koldioxidkrediter (aka offset) av rädsla för att få det fel på den oreglerade marknaden, rapporterar Carbon Direct. Samtidigt har utsläppandet av koldioxidkrediter också minskat dramatiskt. 

Denna begynnande marknad genererade cirka 2 miljarder USD för projekt 2022. Morgan Stanley förutspådde att marknaden skulle växa till nästan 100 miljarder USD 2030 och 250 miljarder USD 2050. Men det skulle, verkar det som, bero på att återställa förtroendet för att krediterna representerar konsekvent höga- kvalitetsprojekt. 

Det är "en böjningspunkt", enligt a rapport från World Economic Forum. "Brådskande ingripanden, marknadsreformer och företagsåtaganden för att säkerställa ett trovärdigt deltagande på koldioxidmarknaden behövs omgående. Detta är förutsättningar för att växa på marknaden.”

Brådskandet var påtagligt vid en nyligen genomförd sammankomst av professionella inom hållbarhet. "C-sviten är på tok," sa en medlem av publiken till en panel av kolmarknadsexperter vid Greenbiz24-konferensen i Phoenix. "Vad har förändrats som vi inte gjorde för två eller tre år sedan? Hur kan vi lita på att saker och ting är bättre nu?”

Svaret är att marknaden omvärderas och förändras på i stort sett alla fronter – inklusive typer av projekt, teknik för att mäta och övervaka dem, hur betalningar hanteras och ökad tillsyn. "Många av de äldre projekten som har gett upphov till pressbevakningen har varit sunda", säger Rob Lee, Chief Carbon Officer hos Catona Climate som satt i koldioxidkreditpanelen. Han hävdar att shakeouten har fokuserat uppmärksamheten på att få det rätt. "Mediebevakning har avslöjat vissa riskområden."

Vakthundar och kolcowboys

Utan tvekan har den dåliga pressen i stort sett ökat medvetenheten, vilket kan hjälpa till att avvärja de fel som tjärade tidigare projekt för skogsbrukets koldioxidkrediter. Regeringen i Papua Nya Guinea, hem till världens tredje största regnskog, slå bromsarna på landets frivilliga koldioxidkreditmarknad 2022 efter den ideella vakthunden Carbon Market Watch varnade att det massiva föreslagna Oro-projektet höjde "betydande röda flaggor" medan lokala aktivister fördömde att "kolcowboys" gick amok. Moratoriet för nya koldioxidkreditprojekt skulle ge regeringen tid att införa en rättslig ram. Således stoppades Oro i förväg, till skillnad från Kariba-projektet i Zimbabwe, som tuffade under radarn i mer än ett decennium. 

PNG har ännu inte utfärdat sina regler för frivilliga koldioxidkrediter, men i december undertecknade man ett avtal med Singapores regering om att sälja koldioxidkrediter mot nya projekt som uppfyller landets strikta tillsyn och juridiskt bindande kriterier. 

Skala förtroende

Uthålligt förtroende – tillräckligt för att skala marknaden till dess potential – kommer att förlita sig på att säkerställa att projekt har integritet. Det betyder att man undviker det som kallas "läckage" - att se till att till exempel skydda en trädplot i ett område inte bara leder till avskogning intill. Det innebär att säkerställa "additionalitet" — att koldioxidkrediter finansierar ett sätt att undvika eller binda växthusgaser som inte skulle ha skett utan denna inkomst; ett exempel kan vara att ersätta dieselgeneratorer i en fattig by med förnybar energi från vind eller sol. Men det skulle inte nödvändigtvis inkludera att bevara en park som redan är under statlig förvaltning. Koldioxidkreditprojekt måste erbjuda "permanens" av effekterna och inte orsaka andra problem i samhället. Och när de är som bäst bör de ha andra fördelar som att ge sysselsättning eller hälsofördelar. Kort sagt, det är komplicerat.

Arbetar febrilt med att kodifiera vad som utgör ett giltigt koldioxidkreditprojekt är Integrity Council for the Voluntary Carbon Market (ICVCM), ett oberoende styrande organ för branschen som lanserades 2022 för att fastställa och upprätthålla globala standarder. Deras ramverk som lanserades i mars förra året ger en uppsättning regler för att utvärdera projektverifierare (som Verra, som var involverad i Kariba) och de system de använder för att utvärdera projekt. De säger att detta kommer att låsa upp investeringsflödet. 

"Core Carbon Principles (CCP)... kommer att minska förvirring, övervinna marknadsfragmentering och ge köparna förtroende för att de finansierar projekt som verkligen påverkar utsläppen."

På efterfrågesidan pågår ett parallellt initiativ för att belöna köpare som använder högkvalitativa koldioxidkrediter i god tro och som en del av en trovärdig strategi för att minska utsläppen (och särskilja dem från företag som bara agerar). Genom att arbeta med det ideella frivilliga Carbon Market Integrity Initiative (VCMI) och uppfylla stränga standarder kan köpare göra ett Carbon Integrity Claim, som "ger förtroende och kommunicerar klimatledarskap", enligt VCMI:s Raffaella Infanti, också i panelen i Phoenix.

Nya typer, ny teknik

Rapporteringen som skakade förtroendet för koldioxidmarknaderna kretsade till stor del kring regnskogsskyddsprojekt som kallas REDD+ (minska utsläpp från avskogning och skogsförstöring i utvecklingsländer), som utgör den stora majoriteten av befintliga koldioxidkreditprojekt. Det underliggande felet var hur de satte sin baslinje, vilket resulterade i överkreditering – en kraftig överskattning av fördelarna med projektet.

Bättre teknik tillsammans med de förbättrade standarderna borde göra det lättare att separera vete från agnar. Användningen av satellitbilder används för att övervaka stora, avlägsna skogsprojekt. AI kan också ha en viktig roll att spela. Kanop, ett företag baserat i Frankrike, använder vad de beskriver som "spetsade satellitbilder med avancerad AI" för detaljerad övervakning av projektstorlek och biologisk mångfald, med det uttryckliga målet att stödja den frivilliga koldioxidmarknaden.

Nya typer av projekt i pipelinen kan också stärka förtroendet och omfattningen av koldioxidmarknaden. En vidöppen sektor är jordbruket, som genererar cirka 10–12 % av de globala utsläppen av växthusgaser som för närvarande tillämpas, enligt International Panel on Climate Change. Att förändra jordbruksmetoderna är avgörande för att förhindra de värsta effekterna av klimatförändringarna, säger IPCC.

Agoro Carbon Alliance är bland de företag som strävar efter den stora potentialen för mark att binda kol – och generera koldioxidkrediter – genom utövandet av regenerativt jordbruk. Företaget har börjat arbeta med bönder och ranchägare över hela USA för att övergå till regenerativ verksamhet - med metoder som odling utan jord, marktäckning, att lägga till arter och roterande bete. Hittills har de registrerat 2 miljoner hektar i sitt program, som de uppskattar kommer att binda omkring 7 miljoner ton CO2.

Agoro gör ett övertygande argument att detta är en grogrund för koldioxidkrediter. "Vi binder inte bara kol från atmosfären, utan vi förbättrar vattenhushållning och markhälsa, gör verksamheten mer motståndskraftig mot klimatförändringar och ökar den biologiska mångfalden", säger Dylan Lubbe, företagets kommersiella direktör. "Det här är alla bifördelar som kommer med att minska koldioxidutsläppen. Så det är ett mycket unikt värdeerbjudande.”

Ännu en roman och expanderande program i USA genererar koldioxidkrediter genom att plantera träd i små städer och underbetjänade stadsdelar där regeringar inte har budget för att plantera och underhålla dem. Som andra fördelar nämner programmet att ge skugga och kyla när temperaturerna slår nya rekord, förbättra vattenretention och lägga till ungdomsjobb i att plantera och underhålla träd. 

Justera förväntningarna, acceptera risker

Carbon market-proffs arbetar med att reglera en oregerlig marknad, och det kommer att ta tid. 

Under tiden, för företag som hoppas kunna använda koldioxidkrediter för att visa engagemang för klimatmålen, hade experterna i Phoenix några förslag. 

För det första, var inte alltför beroende av koldioxidkrediter. De är avsedda att täcka utsläpp som inte omedelbart kan minskas genom åtgärder som faktiskt minskar utsläppen – som policyer för att begränsa affärsresor, byte till förnybara energikällor och byggnadseffektivitet.

För det andra, överväg att gå igenom anspråksprocessen med VCMI. Deras program granskar din övergripande strategi för att minska utsläppen så att du med säkerhet kan kommunicera dina klimatinsatser. På så sätt kan du undvika ryktesrisken med greenwashing-anklagelser samt underskatta dina ansträngningar, dvs. "grönt hyssande", säger Infanti.

För det tredje, var inte en passiv köpare. Bekanta dig med projektet om du köper koldioxidkrediter och bekanta dig med samfördelar. Och om något går åt sidan i projektet, var transparent. 

"Det du betalar för är inte CO2", säger Yuhau Lin, en paneldeltagare från Morgan Stanley specialiserad på miljöråvaror. "Du betalar för en åtgärd ... för att ge incitament för en stam, till exempel, att vara en skogsvårdare. Eller stimulera en återvinnare eller samlare av köldmediegaser... Det finns ingen greenwashing när du bara beskriver vad du har gjort."

Slutligen, misströsta inte. 

"Det har varit hicka längs vägen, men jag tror att folk måste förstå att den här marknaden faktiskt har gjort mycket bra", säger Lubbe från Agoro. "Det går igenom en övergång just nu men det här är en övergång som behövs och i slutändan är bra för alla inblandade intressenter."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.ecosoul.io/carbon-credits-at-a-crossroads/