I ett anmärkningsvärt diplomatiskt drag tog Sri Lanka ett avgörande steg genom att stänga sina hamnar för en kinesisk ubåt och forskningsfartyg, medan nationen hälsade den indiska marinens ubåt INS Karanj varmt välkommen, strax före firandet av självständighetsdagen.

På väg till Colombos hamn anlände den indiska marinens ubåt INS Karanj före den planerade ankomsten av Chinas People Liberation Army (PLA) flottans "forskningsfartyg", Xiang Yang Hong 3, i Malé den 8 februari.

Trots att Indien uttryckte säkerhetsoro, accepterade Maldivernas president Mohamed Muizzus regering Kinas diplomatiska begäran den 23 januari, vilket tillät "forskningsfartyget" att lägga till vid huvudhamnen i Malé.

I ett nyligen fattat beslut av Sri Lankas regering, ledd av president Ranil Wickremesinghe, är Kinas forskningsfartyg förbjudna att lägga till i Sri Lankas hamnar eller att operera i landets exklusiva ekonomiska zon under en period av ett år.

Genom att tillåta INS Karanj att lägga till i Sri Lanka försöker Indien understryka sin centrala roll som den primära säkerhetsleverantören i Indiska oceanen. Detta drag fungerar också som ett kraftfullt meddelande till den kinesiska PLA-marinen, som nyligen har eskalerat sin maritima verksamhet i Indiens grannskap.

INS Karanjs senaste hamnanlöp till Colombo sammanfaller med att Sri Lanka införde ett årslångt moratorium för utländska forskningsfartyg i dess vatten från och med den 1 januari. Detta drag anses vara en betydande diplomatisk och strategisk seger för Indien, vilket understryker oro över kinesiska spionfartyg som genomför undersökningar i Indiska oceanen under sken av vetenskapliga tester.

Kinesiska ubåtar som opererar i det grunda vattnet i Malackasundet och regionen östra Indiska oceanen samlar in ovärderlig data som är ett stort bekymmer för Indien. Med hjälp av "forskningsfartyg" genomför den kinesiska PLA-marinen hydrografiska undersökningar, kartlägger undervattensvägar för ubåtar, övervakar missil- och satellittester och håller koll på militära installationer i grannländerna.

Sri Lanka möter press från Kina efter att ha hyrt Hambantota Port i 99 år. Flytten, nära Indien, skedde när Sri Lanka inte kunde betala tillbaka kinesiska företag. I Indiska oceanen (IOR) intensifieras situationen när Maldivernas nya president motsätter sig Indien, vilket tillåter ett kinesiskt spionfartyg som nekats av Sri Lanka att lägga till i Malé.

Indien oroar sig över Kinas användning av tillåtna ballistiska missilspårare och forskningsfartyg för potentiell spioneri. Dessutom uppstår oro över att Kina bygger ett havsobservatorium i Makunudhoo, Maldiverna.

INS Karanj, en dieselelektrisk ubåt av Kalvari-klassen från den indiska flottan, deltog i ett program för att öka kunskapen om ubåtar i Sri Lanka. Befälhavaren, befälhavare Arunabh, kallade på konteramiral Saman Perera, medan Indiens sändebud till Colombo, Santosh Jha, interagerade med besättningen under ett besök i ubåten. INS Karanj är en ubåt av Scorpene-klass designad av den franska flottgruppen DCNS och tillverkad av Mazagon Dock Limited i Mumbai.