Uppdaterad 7:15 Eastern med kommentar från rep Chu.

MOUNTAIN VIEW, Kalifornien — NASA:s Jet Propulsion Laboratory meddelade den 6 februari att det kommer att säga upp 530 anställda, cirka 8 % av sin personal, med hänvisning till osäkerhet om dess budget för 2024.

I ett uttalande sa JPL att de skulle säga upp cirka 530 anställda, såväl som 40 entreprenörer, efter att ha uttömt andra ansträngningar för att minska kostnaderna givet potentiella utgiftsminskningar för NASA och specifikt för Mars Sample Return (MSR), ett stort program för Pasadena, Kalifornien-baserat centrum.

"Efter att ha uttömt alla andra åtgärder för att anpassa oss till en lägre budget från NASA, och i avsaknad av ett [räkenskapsåret 2024] anslag från kongressen, har vi varit tvungna att fatta det svåra beslutet att minska JPL-arbetsstyrkan genom uppsägningar," sa JPL.

Uppsägningarna kommer en månad efter att JPL sagt upp 100 entreprenörer, av vilka många hade arbetat med MSR. Dessa uppsägningar var ett svar på ett beslut från NASA i november att minska utgifterna för MSR medan byrån arbetar på en kontinuerlig resolution (CR) som finansierar program på 2023 års nivåer. Byråns tjänstemän sa i november att skarpa skillnader i finansiering för MSR mellan hus och senats utgiftsräkningar för 2024 - $949.3 miljoner i kammaren mot $300 miljoner i senaten - tvingade dem att minska utgifterna om kongressen skulle anta den lägre utgiftsnivån.

Laurie Leshin, chef för JPL, sa i en intervju den 8 januari att hon hade varnat anställda för att uppsägningar av personal var en möjlighet. "Jag ville vara transparent med laboratoriet och vi har varit hela tiden och sagt att det finns mycket osäkerhet," sa hon. "Vi har kommit ut nu och sagt, du vet, uppsägningar ser mer sannolikt ut och det kommer säkert att finnas några på några av dessa lägre finansieringsnivåer."

I en memo till JPL-personal den 6 februari sa Leshin att en brist på en slutlig anslagsräkning för 2024 – NASA arbetar på ett CR som löper till den 8 mars – tvingade fram uppsägningar efter att ha vidtagit andra åtgärder som ett anställningsstopp och minskningar av MSR-kontrakt och andra utgifter, såväl som de tidigare uppsägningarna av entreprenörer.

"Så i avsaknad av anslag, och så mycket som vi önskar att vi inte behövde vidta denna åtgärd, måste vi nu gå vidare för att skydda oss mot ännu djupare nedskärningar senare om vi skulle vänta", skrev hon.

Leshin sa i PM:et att berörda anställda kommer att meddelas den 7 februari efter personalmöten. De flesta anställda kommer att arbeta hemifrån, sa hon, "så att alla kan vara i en säker och bekväm miljö på en stressig dag."

NASA:s beslut att minska utgifterna för MSR i avsaknad av en slutgiltig utgiftsräkning från 2024 har mottagits starkt av medlemmar i Kaliforniens kongressdelegation. I november, sex ledamöter av kongressen från staten skrev till NASA-administratören Bill Nelson, varning för jobbförluster och förseningar i MSR om NASA inte återställer finansieringen till programmet i väntan på den slutliga räkningen.

På Feb. 1, 44 kongressmedlemmar, som representerar större delen av Kaliforniens kongressdelegation, skrev till Shalanda Young, direktör för Vita husets kontor för förvaltning och budget, som gör samma begäran angående MSR-finansiering. "Detta kortsiktiga och missriktade beslut kommer att kosta hundratals jobb och ett decennium av förlorad vetenskap, och det går emot kongressens auktoritet", skrev de.

Rep. Judy Chu (D-Calif.), vars distrikt inkluderar JPL och hjälpte till att leda det senaste brevet till Vita huset, sa att hon var "extremt besviken" över uppsägningarna. "Dessa nedskärningar kommer att förstöra arbetare och södra Kalifornien på kort sikt, och de skadar den långsiktiga livskraften för inte bara vårt Mars Exploration Program utan också många år av vetenskapliga upptäckter som kommer", sa hon i ett uttalande och tillade att hon hoppades att utarbeta en slutlig utgiftsräkning som skulle återställa MSR-finansiering och göra det möjligt för JPL att återanställa arbetare.

I ett uttalande den 6 februari försvarade Nelson beslutet att minska utgifterna för MSR, med hänvisning till de stora skillnaderna mellan parlamentets och senatens lagförslag samt en pågående NASA-granskning av MSR-arkitekturen föranledd av en oberoende granskning förra året.

"Detta beslut är nödvändigt eftersom budgetanslaget för 2024, som redan startade den 1 oktober 2023, inte har godkänts av kongressen och den lägsta anslagsnivån som godkänts har rapporterats av senatens anslagskommitté", sade han. "Att spendera mer än det beloppet, utan någon slutgiltig lagstiftning på plats, skulle vara oklokt och att spendera pengar som NASA inte har."

"JPL har länge varit - och kommer att fortsätta att vara - ett lysande exempel på Amerikas ledarskap i rymden," sa han, men tillade att "dessa smärtsamma beslut är svåra, och vi kommer att känna denna förlust i hela NASA-familjen."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/jpl-to-lay-off-8-of-workforce/