En F-2000 från 10° Gruppo lyfter för ett morgonuppdrag. (Alla bilder är krediterade: Stefano D'Urso / The Aviationist)
Övningen föregår utplaceringen av Typhoon-flottan till Red Flag – Akaska i USA
Det italienska flygvapnet genomför för närvarande övningen "Typhoon Flag 2024", från 11 till 29 mars, på Gioia del Colle Air Base, hem för 36° Stormo (Wing). Jämfört med tidigare år flyttades årets upplaga av Typhoon Flag upp eftersom den också var funktionell till övningen Red Flag – Alaska, en av årets två viktigaste övningar för det italienska flygvapnets Eurofighter-flotta (den andra är Ex. Pitch Black i Australien).
Den 20 mars 2024 deltog vi i den andra Spotters dag av "Typhoon Flag 2024" med Gioia del Colle Air Base som värd. Under evenemanget hade vi chansen att bevittna flygoperationerna under en hel dag och fånga de foton och videor som du kan hitta i den här artikeln.
F-2000A (eftersom ensitsiga Typhoons är utsedda i Italien i enlighet med MOD:s Mission Design Series – tvåsitsiga är betecknade TF-2000A) som tillhör 4° (från Grosseto), 36°, 37° (från Trapani) ) och 51° Stormo (från Istrana) flög tillsammans under dagliga komplexa uppdrag. Alla skvadroner var representerade under övningen: 9° och 20° (TF-2000) Gruppo från Grosseto, 10° och 12° Gruppo från Gioia del Colle, 18° Gruppo från Trapani och 132° Gruppo från Istrana.
En tyfon från 18° Gruppo landar i slutet av sitt träningsuppdrag.
Vissa uppdrag såg också deltagandet av F-35 från 32° Stormo från Amendola, för att förbättra samarbetet mellan 4:e och 5:e generationens tillgångar. Understödjande tillgångar representerades av en KC-767 tanker, som tillhandahåller Air-to-Air Refueling, och en G550 CAEW (Conformal Airborne Early Warning), tillhandahåller AEW-BM&C (Airborne Early Warning – Battlefield Management and Communication), båda tillhörande 14° Stormo.
På samma sätt som andra Large Force Employment (LFE) övningar som nyligen hölls i Italien, som NATO Tiger Meet 2023 förra året snurrade de områden som tilldelats övningen från Apulien till Tyrrenska havet och gav deltagarna gott om utrymme att träna på alla tilldelade uppgifter. Specifikt använde övningen det stora luftrummet över Tyrrenska havet öster om Sardinien och Salto di Quirra-områdena, samt luftrummet över Joniska havet och regionerna Puglia, Calabria och Basilicata.
En pilot går ombord på sin Typhoon assisterad av markpersonalen innan ett uppdrag.
Övningen har som mål att konsolidera standardiseringen av alla enheter som flyger med Eurofighter samtidigt som man utvecklar nya taktiker, tekniker och procedurer relaterade till den nya programvaran P2E(b) – Phase 2 Enhancement bravo – och de nya vapnen. Förra året var till exempel det specifika målet med övningarna att utveckla – på ett simulerat sätt – avancerad taktik för användning av MBDA Meteor-missilen.
Faktum är att det nya vapnet är på väg att introduceras i tjänst, med den första fasen av kampanjen Operational Testing and Evaluation (OT&E) färdigställd i slutet av 2023. I kampanjen deltog också vapeninstruktörerna från de operativa skvadronerna, vars erfarenheter delas med de yngre piloterna under varje upplaga av Typhoon Flag.
Standardiseringen mellan de olika förbanden är avgörande för att kunna delta i Nato-uppdrag som en del av en Task Force med blandade flygbesättningar. Faktum är att det italienska flygvapnet regelbundet sätter in flygplan, flygbesättningar och underhållare från alla Typhoon-enheter i Kuwait till stöd för Operation Inherent Resolve och i Baltikum eller Östeuropa till stöd för Natos flygpolisuppdrag.
Vi bevittnade denna interoperabilitet under Spotters' Day, med flygplan och piloter från olika enheter lanserar tillsammans inte bara som en del av samma uppdragspaket, utan också som en del av samma flygning. I själva verket, med undantag för ett fåtal uppdrag som planerats utanför övningen, inkluderade alla flygningar med fyra fartyg vi såg avgående flygplan från upp till tre olika skvadroner.
En F-2000 från 12° Gruppo lyfter framför den fullsatta flyglinjen.
Typhoon Flag tillåter piloter att träna i alla uppdragsuppsättningar av Eurofighter Typhoon, inklusive både luft-till-luft och luft-till mark, såsom Defensive Counter Air (DCA), Offensive Counter Air (OCA) och Swing roll. Användningen av vapnen simulerades, utan att någon verklig ammunition (både verklig och inert) släpptes vid något tillfälle och flygplanet flög i sin vanliga konfiguration med två externa bränsletankar och Litening-målkapseln, förutom en fången IRIS-T-missil .
En pilot utför kontroller före flygningen inför ett uppdrag.
F-35:ornas deltagande i övningen visades också på den officiella patchen för Typhoon Flag 2024, som innehöll både en F-2000 och en F-35. 5:e generationens fighters satte sig dock inte till Gioia del Colle, utan flög direkt från deras hemmabas i Amendola, som ligger bara 72 nm (ca 130 km) nordväst om Gioia del Colle.
En tyfon som tilldelats 9° Gruppo avgår för ett eftermiddagsuppdrag.
Som vi nämnde tidigare fungerar Typhoon Flag även som en "uppvärmning" innan det italienska flygvapnet sätter in till Alaska, där det kommer att delta i övningen Red Flag – Alaska 24-1 från 18 april till 3 maj. Sista gången tjänsten deltog i övningen var 2010 då tjänsten satte dit ut 12 Tornado IDS och ECR flygplan för Röda flaggan – Alaska 10-3.
Den sista Red Flag-övningen med italienska tillgångar var Röd flagga 20-2 vid Nellis Air Force Base, Nevada, som såg utplaceringen av F-35, F-2000 och en G-550 CAEW. Även om endast Typhoons deltagande hittills har erkänts, är det möjligt att en liknande avdelning kommer att distribueras till Alaska, som redan meddelats för Pitch Black senare i år, som förväntas pågå från 15 juli till 1 augusti.
En pilot lämnar sitt flygplan i händerna på markpersonalen efter landning.
Om Stefano D'Urso
Stefano D'Urso är frilansjournalist och bidragsgivare till TheAviationist baserad i Lecce, Italien. Han är utexaminerad inom industriteknik och studerar också för att uppnå en masterexamen i flygteknik. Elektronisk krigföring, svävande ammunition och OSINT-tekniker som tillämpas på en värld av militära operationer och aktuella konflikter är bland hans expertområden.
