Den första månlandaren som siktar på landning vid månens sydpol har ett nytt lanseringsdatum. Intuitive Machines sa på fredagen att de siktar på lanseringen av sin Nova-C-landare på IM-1-uppdraget tidigast den 12 januari 2024.

Trent Martin, vicepresident för Lunar Access på Intuitive Machines, sa till Spaceflight Now det är en bra känsla att äntligen nå denna punkt.

"Vi började den här resan på IM-1 redan 2019. Hoppas kunna lanseras lite tidigare. Vi stötte på några tekniska svårigheter och att lösa dessa problem innebär att komma till den här punkten, där du har ett fordon och det är redo att lanseras, gör det ännu mer spännande eftersom du vet att du har löst några problem, några riktigt tekniska, svåra problem”, sa Martin, som deltog i von Braun Space Exploration Symposium i Huntsville, Alabama.

"Vi är redo och fordonet är testat och utcheckat. Allt vi behöver göra är inslaget och redo att gå. Bara att göra sig redo att frakta ner den till udden.”

Martin sa att Nova-C-landaren kommer att transporteras från företagets anläggningar i Houston, Texas, ner till Florida i slutet av november för slutlig bearbetning före lanseringen.

IM-1-uppdraget är på väg till månens sydpol och riktar sig mot en landningsplats nära Malapert A-kratern, som ligger på 80.4 grader söderut och valdes för sitt generellt platta landskap.

Att landningsplats hjälper till att driva både lanseringsdatum och längden på lanseringsfönstret, sa Martin. I allmänhet sa han att varje månad har ett fönster runt tre till sex dagar. De skulle landa omkring fem till sju dagar efter att de hade sjösatts från udden.

För IM-1 sa Martin att den 12 januari är början på det planerade uppskjutningsfönstret den månaden och att de arbetar tillsammans med sin uppskjutningspartner, SpaceX, för att ytterligare förfina hela omfattningen av detta. Varje dag i lanseringsfönstret innehåller en omedelbar lanseringsmöjlighet.

"Det är ett riktigt hårt problem med orbitaldynamik som kräver inte bara mitt GNC-team (guidning, navigering och kontroll), utan också mitt landningsteam eftersom vi tittar på banorna, vi tittar på månens position i förhållande till jorden vid lanseringen och sedan tittar vi på vad solen och jorden har vid landning på månen, säger Martin. "Så du vill se till att vi har solljus så att vi kan driva våra system och se till att vi har kommunikation tillbaka till jorden."

Martin sa att de första par uppdragen till månen för dem kommer att använda direkt-till-jord-överföringar för sin kommunikation.

En del av NASA:s kommersiella månsatsningar

IM-1-uppdraget är en del av NASA:s Kommersiella Lunar Payload Services (CLPS)-initiativet, en serie kontrakt med obestämd leverans, obestämd kvantitet som har ett totalt maximalt värde av 2.6 miljarder USD under en 10-årsperiod. Åtagandet tillkännagavs redan i april 2018 med de första uppdragsbeställningarna utfärdade den 26 mars 2019 till nio företag.

Intuitiva maskiner har varit tilldelas tre uppdrag hittills Landaren för IM-1-uppdraget bär med sig sex nyttolaster för NASA:

• Lunar Node 1 Navigation Demonstrator (LN-1)
• Stereokameror för studier av Lunar Plume-Surface (SCALPSS)
• Radiovågsobservationer vid månytan av fotoelektronhöljet (ROLSES)
• Navigation Doppler Lidar för exakt hastighets- och avståndsavkänning (NDL)
• Radio Frequency Mass Gauge (RFMG)
• Laserreflektor (LRA)

NASA beskrev sin svit av nyttolaster som att ha ett "fokus på interaktioner mellan plym och yta, interaktioner mellan rymdväder och månens yta, radioastronomi, precisionslandningsteknik och en kommunikations- och navigeringsnod för framtida autonoma navigationsteknologier."

"I vissa fall, på NASAs nyttolaster, har vi ett par nyttolaster som är i drift under landningen," sa Martin. "Och för dessa nyttolaster, vi samlar in den data och vi skickar tillbaka den när vi landar på månen."

Det finns också en rad kommersiella nyttolaster ombord på landaren, inklusive en av Martins favoriter: ett kamerasystem kallat "EagleCam", som utvecklades av studenter vid Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Florida. Intuitive Machines grundare, Steve Altemus, utfärdade en utmaning att bygga kameran under ett campusbesök 2019.

Kameran är designad för att fånga ett tredjepersonsperspektiv av Nova-C-landaren som landar på månens yta.

"När vi kommer ner kommer vi att vara cirka 30 meter över ytan, vi avfyrar EagleCam med en CubeSat-utlösare och själva kameran är faktiskt flera kameror, fyra kameror. Så när den här 1U CubeSat faller, tar den videobilder när den faller till månens yta”, sa Martin. "Från och med det, inom en dag eller två, kommer vi att ha en video där vi landar på månen. Så jag är väldigt exalterad över den där.”

Vägen till månen

Martin sa att det kommer att ta ungefär fem till sju dagar efter uppskjutningen för landaren att komma till månen och sedan ungefär en dag innan den landar på ytan, även om tidslinjen kommer att fortsätta att förfinas när uppskjutningsdagen närmar sig.

Verksamheten kommer att drivas av Intuitive Machines "Nova Control"-center vid företagets huvudkontor i Houston.

Ungefär 90 sekunder efter att rymdfarkosten har separerats från Falcon 9:s andra steg, kommer landaren att slås på och börja ta emot telemetri och andra data om farkostens hälsa. Martin sa att inom några timmar efter den tiden kommer de också att genomföra en första utcheckning av motorn med en provskjutning.

"Vi bränner sedan flera bana för att uppdatera vår bana något på vägen till månen," sa Martin.

Den slutliga bränningen kommer att försätta dem i omloppsbana cirka 100 kilometer över månens yta där de kommer att stanna i cirka 24 timmar medan de planerar sin motordrivna nedstigning ner till marken, som varar cirka 15 minuter.

Landaren är avsedd att vara i omloppsbana runt månen i ungefär 24 timmar eftersom de har ett kryogent system. Ju längre de stannar i omloppsbana, desto varmare blir drivmedlen.

”När vi väl har börjat bränna stänger vi inte av raketmotorn. Den lyser hela tiden hela vägen upp till ytan. Vi har förmågan att justera dragkraften på vårt fordon, så vi kan faktiskt sänka gasen från vår 100 procent förbränning till nästan 20-25 procent av den totala dragkraften, säger Martin.

Även om de har en mållandningsplats i åtanke, finns det säkerhetskopior och de kommer att sikta på den säkraste för landaren. Efter landning kommer de att ventilera ut kvarvarande bränsle innan de påbörjar andra operationer.

Uppdraget kommer att pågå mellan sex och 14 dagar, beroende på var de landar, och kommer att vara i drift 24 timmar om dygnet tills det blir mörkt under månens natt.

"När det blir mörkt har vi fullt för avsikt att på dessa första uppdrag kommer vi definitivt att förlora kraften till rymdfarkosten och på grund av det är det mycket troligt att det inte kommer att slå på igen," sa Martin. "Vi kommer att försöka slå på den igen efter den första natten, men om den inte kommer tillbaka är vårt mål att slutföra alla våra vetenskapsmål under den första [måndagen]."

Månens historia upprepar sig

Medan SpaceX kunde använda sin uppskjutningsplatta vid Space Launch Complex 40 (SLC-40) vid Cape Canaveral Space Force Station för ispaces Moon-bound lander, måste Intuitive Machines Nova-C lander starta från Launch Complex 39A (LC-39A) på NASA:s Kennedy Space Center.

De speciella boendena beror på att IM-1-landaren använder en drivmedelsblandning av flytande syre och flytande metan och behöver tankas vid uppskjutningsrampen inför uppskjutningen.

Men för att göra det måste de ha tillgång till nyttolasten, vilket är där besättningen och lasttornet kommer in i bilden. Ett annat sådant torn är under arbete på SLC-40, men det kommer inte att vara fullt operativt i tid för detta uppdrag.

"Vi gör faktiskt en våt generalrepetition flera dagar innan lanseringen. Så vi kommer faktiskt att fylla på vårt fordon för att säkerställa att vi har tidslinjen nere, säger Martin. "Vi vill tanka så sent som möjligt. SpaceX har varit väldigt tillmötesgående och de ger oss en tjänst som ger oss flytande syre, flytande metan. De kommer att fyllas på till sista minuten, så att vi är så fulla som möjligt och vi har störst chans att lyckas vid landning på månen.”

Betydelsen av att lansera sitt uppdrag till månen från samma pad som användes under Apollo-eran är inte heller förlorad för Martin eller hans team.

"39A är Apollo 11. Kom igen, du kan inte slå det! Du har Apollo, du har rymdfärjan. Jag lanserade... nyttolaster som jag flög med rymdfärjan av det. Det börjar liksom komma hem för mig, sa Martin. "Det är framtiden med Artemis och CLPS och det är det förflutna med Apollo - allt i kulmen på två nya rymdföretag med SpaceX och Intuitive Machines som lanserar en Apollo-platta."

Med Martins decennier långa erfarenhet både inom den statliga och privata rymdsektorn, har han sett många nyttolaster komma till rymden. Men han sa att det inte minskar känslan han får när det närmar sig lanseringstid.

"När den kommer dit och den är faktiskt vid fältet, och den är ihoprullad och du kan se den, är det som att se "The Right Stuff." Det är som att se någon av rymdfilmerna”, sa Martin. ”Man känner nästan musiken, samma musik som de spelar i Hollywood. Du gillar att känna det i din själ när du tittar på hur din rymdfarkost sätts ombord på en bärraket och vet att nästa destination, i det här fallet, nästa destination är månen. I vårt fall landar vi på månens sydpol."

Även om de historiska parallellerna är lockande, sa Martin att de inte heller förlorar ur sikte den skrämmande utmaning som en säker landning på månen innebär. Han sa att att övervinna dessa utmaningar kommer att vara nyckeln till att öppna upp en framgångsrik Earth-Moon-ekonomi.

"Du planerar i åratal och du utvecklar hårdvara i åratal och mjukvara i åratal som du tror kommer att vara precis vad du behöver, bara för att upptäcka att det inte är precis vad du behöver. Och så, de lärdomar som vi kommer att lära oss på det här första uppdraget kommer att gälla för IM-2 och IM-3,” sa Martin. "Jag är säker på att vi kommer att lära oss något som kommer att förändra sättet vi kör nästa fordon på, som kommer att förändra sättet att bygga en bit teknik som vi har i nästa fordon."

"Förhoppningsvis har vi inte något som leder till ett katastrofalt misslyckande, men det är möjligt, eller hur? Det är en riskfylld verksamhet som vi är i. Vi gjorde vårt bästa för att minimera risken så gott som möjligt, men hälften av uppdragen till månen har misslyckats, även från de suveräna nationerna”, tillade Martin. "Det faktum att ryssarna bara försökte för bara några månader sedan och misslyckades säger dig att det är svårt."

Martin sa att medan de har gått har de tittat på de uppdrag som lyckades landa på månen, men också i synnerhet de som misslyckades. Han sa att det är nyckeln till att förstå varför de misslyckades och lära sig av misstagen hos dem som kom före dem.

"Vi är glada över att gå och prova dessa skott på mål och vår förhoppning är att vi är Michael Jordan - vi slår alla - men det finns risker i rymdbranschen."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spaceflightnow.com/2023/10/27/intuitive-machines-targets-launch-to-the-moon-in-mid-january/