Panafrikanskt fintechföretag Interswitch planerar att skjuta upp sin företagssatsningsarm igen - enligt VD Mitchell Elegbe—Som talade vid TechCrunch Stör på onsdag.

Den nigerianska grundaren erbjöd inte mycket nytt på det Lagos-baserade företagets förväntade börsintroduktion, men han avslöjade Interswitch kommer att återuppliva investeringar i afrikanska nystartade företag.

Interswitch grundades av Elegbe 2002 och var en pionjär inom infrastrukturen för att digitalisera Nigerias då övervägande kontantbaserade ekonomi. Företaget tillhandahåller nu mycket av rälsen för Nigerias nätbanksystem som tjänar Afrikas största ekonomi och befolkning på 200 miljoner människor. Interswitch har expanderat för att erbjuda personliga och företagsbetalningsprodukter i 23 afrikanska länder.

Fintech-företaget uppnådde enhörningsstatus 2019 efter en aktieinvestering på 200 miljoner dollar från Visa gav den en värdering på 1 miljard dollar.

Återupplivar satsning

Interswitch, som ligger långt bortom startfasen, lanserade en $ 10 miljoner venture-arm 2015 som har varit vilande sedan 2016, efter det förvärvade Vanso—En nigerianskt fintech-säkerhetsföretag.

Men Interswitch är snart tillbaka i branschen att göra startup-satsningar och förvärv, enligt Elegbe. "Vi har just certifierat ett team och planen är att börja göra sådana typer av investeringar igen."

Han erbjöd en inblick i den nya fondens fokus. "Den här gången vill vi göra finansiella investeringar och också utnyttja det nätverk som Interswitch har och ställa det till dessa företags förfogande," sa Elegbe till TechCrunch.

"Vi kommer att vara mycket selektiva i de företag vi investerar i. De borde vara företag som Interswitch tydligt som en enhet kan tillföra värde till. De borde vara företag som hjälper till att påskynda tillväxten i kraft av vad vi gör och de kunder vi har, säger han.

Nya satsningshändelser inom afrikansk teknik har sannolikt pressat Interswitch att återvända till investeringsarenan. Som ekosystem har VC på kontinenten ökat (ungefär) med en faktor fyra under de senaste fem åren, till cirka $ 2 miljarder 2019. Men det mesta har kommit från investeringsfonder med en enhet, medan företagssatsningsfinansiering (och teknisk M & A-aktivitet) har varit lätt. Det har skiftat de senaste månaderna och hela upticket har inträffat i afrikansk fintech runt enheter som kan ses som Interswitch-konkurrenter.

I juli förvärvade Dubais Network International Kenya -baserat betalningsföretag för mobila betalningar DPO för 288 miljoner dollar. Strax efter förvärvet sa DPO: s VD Eran Feinstein att företaget skulle fortsätta med fler afrikanska förvärv på egen hand. I juni kom en annan betalningsprocessor för mobila pengar, MFS Africa, förvärvat digitalt finansföretag Beyonic. Och i augusti förvärvade Sydafrikas Standard Bank - Afrikas största tillgångar och utlåning - en andel i fintech säkerhetsföretaget TradeSafe.

Sedan ökningen av Safaricoms dominerande M-Pesa mobila pengar i Kenya, har fintech i Afrika blivit oändligt större och mer konkurrenskraftigt. Sektorn har hundratals nystartade företag och får nu nästan 50% av alla VC-investeringar på kontinenten.

Möjligheten som investerare och grundare jagar är att föra Afrikas stora obankrade befolkning och underbankerad konsumenter och små och medelstora företag online. Ungefär 66% av Afrika söder om Sahara 1 miljard människor har inte ett bankkonto, enligt Världsbankens data, och mobilbaserade finansplattformar har presenterat de bästa användningsfallen för att flytta det över hela regionen.

Interswitch har etablerat sig som en ledare i Afrikas digitala finanslopp. Men det är svårt att föreställa sig hur det kan behålla eller utöka den rollen utan en aktiv venture-arm som investerar i och förvärvar innovativa, unga fintech-startups.

Inga nyheter om börsintroduktion

Elegbe hade mindre att erbjuda på Interswitchs efterlängtade börsintroduktion. På frågan om företaget fortfarande planerade att lista offentligt, erbjöd han ett svar utan svar. "Vid denna tidpunkt fokuserar vi på att växa verksamheten och skapa värde för våra kunder och det är vårt främsta fokus."

När man trycker på "ja eller nej" om en börsintroduktion fortfarande var en möjlighet som Elegbe bekräftade att det var. "Vi har private equity-investerare och någon gång i livet för den verksamhet de vill avsluta." han sa. "När det är dags för dem att lämna finns det olika alternativ på bordet och en börsintroduktion är ett alternativ."

Det har pratats om en Interswitch-börsintroduktion i flera år. År 2016 berättade Elegbe för TechCrunch att en dubbel notering på Lagos och Londons börser var möjlig. Då kom meddelande via andra Interswitch-kanaler att det var försenat på grund av lågkonjunktur och valutafluktilitet i Nigeria 2017. I november 2019 berättade en källa med kunskap om situationen TechCrunch i bakgrunden, ”en börsintroduktion är fortfarande mycket i korten; troligen någon gång under första hälften av 2020. ” Sedan kom Covid-19-krisen och den medföljande globala ekonomiska nedgången, vilket kan ha försenat Interswitchs IPO-planer ännu en gång.

Om och när företaget offentliggörs skulle det vara ett stort evenemang för nigerianska och afrikanska fintech. Inget fintech-företag med VC-stöd på kontinenten har noterat globalt. Utgångar för Interswitchs investerare skulle sannolikt locka mer VC till Nigeria och bredare Afrika från större fonder, varav många fortfarande är på staketet om startmöjligheter på kontinenten.

Fokusera på Afrika

På global produktutvidgning planerar Interswitch att behålla ett afrikanskt fokus för nu, förklarade Elegbe. ”Det finns tillräckligt med möjligheter för Interswitch på kontinenten. Vi skulle vilja vara i så många afrikanska länder som möjligt ... och placera Interswitch som (finansiell) port till kontinenten, sade han.

Elegbe förklarade att företaget skulle fortsätta att arbeta genom allianser med större finansiella tjänsteföretag för att öppna global ekonomisk tillgång för sin afrikanska kundbas. I augusti 2019 lanserade Interswitch ett partnerskap som gör det möjligt för Verve-kortinnehavare att göra betalningar på Upptäck globalt nätverk.

VD Mitchell Elegbe avslutade sin Disrupt-session med lite perspektiv på att balansera stigmatiseringen och möjligheterna att göra affärer i Nigeria. Under de senaste åren har landet övergått till att bli ett inofficiellt knutpunkt för storteknisk expansion, VC-investeringar och startbildning i Afrika. Men Nigeria fortsätter att ha en svår driftsmiljö när det gäller infrastruktur och är ofta förknippad med politisk korruption och instabilitet i sin nordöstra region på grund av Boko Harams uppror.

”Nigeria har en mycket stor befolkning och en mycket stor marknad. Vi har många utmaningar som måste lösas, men det är vettigt för mig att massor av pengar hittar vägen till Nigeria eftersom möjligheten finns där, säger han.

Elegbes råd till tekniska investerare som överväger landet, ”Ta inte en kortsiktig syn. Det finns goda människor på marken som gör fantastiskt arbete - ärliga människor som vill få effekt. Du måste söka upp dem. ”

Källa: https://techcrunch.com/2020/09/16/interswitch-to-revive-its-africa-venture-fund-ceo-confirms/