ORLANDO, Florida — Med trängseln som växer på landets stora uppskjutningsplatser i Kalifornien och Florida, söker operatörer av rymdhamnar i inlandet kreativa sätt att vara värd för orbitala uppskjutningar.

Antalet kommersiella lanseringar licensierade av Federal Aviation Administration mer än tredubblades mellan räkenskapsåret 2020, med 31 licensierade lanseringar, och räkenskapsåret 2023, med 106. FAA förutspår 111 lanseringar under räkenskapsåret 2024, enligt uppgifter från Pam Underwood , direktör för FAA:s Office of Spaceports, i en presentation den 29 januari vid årsmötet för Global Spaceport Alliance här.

Den tillväxten har dock till stor del skett på federala områden: Cape Canaveral Space Force Station och Kennedy Space Center i Florida och Vandenberg Space Force Base i Kalifornien. Federala serier stod för 51 % av licensierade lanseringar under räkenskapsåret 2020, och växte till 78 % 2023.

"Varför? Infrastruktur, kapacitet, tjänster är alla lätt tillgängliga på de platserna”, sa hon. "Det är dit industrin har graviterat mot."

Dessa anläggningar är också utformade för att stödja vertikala omloppsuppskjutningar, som stod för mer än 80 % av licensierade uppskjutningar de senaste åren. Även om det finns 14 FAA-licensierade uppskjutningsplatser, är många av dem på platser i inlandet som traditionellt inte har kunnat ta emot omloppsuppskjutningar på grund av säkerhetsproblem.

En rymdhamn försöker ändra på det. Spaceport America i New Mexico, mest känd för att vara värd för Virgin Galactic suborbitalflyg, har arbetat för att vinna finansiering för ett "Orbital Launch Challenge"-pris. Tävlingen skulle ge $2 miljoner till det första företaget som fick en FAA-licens för, och senare försök, en orbital uppskjutning från Spaceport America.

"Vad jag är besviken över är att rymdstyrkan och andra är mycket fokuserade på Cape och Vandenberg och Wallops," sa Scott McLaughlin, verkställande direktör för Spaceport America, i en intervju. "Det finns ingen tonvikt på att göra uppskjutningar säkra nog att flyga över människor. Jag tror att det är en naturlig utveckling och det verkar helt enkelt inte vara på någons radar just nu.”

Det skulle kräva att fordonsoperatörer hittar sätt att avbryta säkert, sa han. "Kanske din nyttolastkapacitet går ner, men då har du förmågan att göra något säkrare," sa han, vilket sannolikt skulle gynna, åtminstone initialt, horisontella uppskjutningssystem med vingar.

McLaughlin sa att han nyligen föreslog tävlingen på 2 miljoner dollar till lagstiftarna i New Mexico, men att det var osannolikt att staten skulle tillhandahålla finansieringen för utmaningen i år. "Jag hoppas kunna driva igen nästa år och kanske börja arbeta med andra rymdhamnar som är intresserade," sa han. Det har förekommit "vardagliga samtal" med andra rymdhamnar i inlandet samt uppskjutningsföretag som är intresserade av inlandsuppskjutning.

Frågan om vertikal uppskjutning i inlandet kom upp under en session av Space Mobility-konferensen här den 30 januari, där rymdhamnsoperatörer och rymdstyrkans tjänstemän antydde att det är osannolikt att det kommer att hända snart.

"Jag ser att det är flera år bort", säger Ted Mercer, chef för Virginia Spaceport Authority, som driver Mid-Atlantic Regional Spaceport på Wallops Island. "Det handlar om flygarv: när anser du att en viss modell av raket har X antal på varandra följande framgångsrika uppskjutningar som du skulle kalla det rutin?"

Han föreslog att Falcon 9, som har haft ett misslyckande under flygningen i nästan 300 uppskjutningar, kan kvalificera sig. "Är det rutin? Det börjar närma sig i mitt sinne, säger han. "Men samhället kommer att behöva bestämma vad den siffran är."

"Det finns förmågor som utvecklas både i samband med återanvändbarhet och precisionslandning som kan möjliggöra det", säger John Steinmeyer, verkställande direktör för säker tillgång till rymden vid rymdstyrkans Space Systems Command. Men, tillade han, "det finns betydande politiska konsekvenser som måste åtgärdas och vi måste ha ett helt arbete för att visa betydande tillförlitlighet."

För en australisk rymdhamn kommer inlandsuppskjutningar inte att vara ett problem. Michael Jones, verkställande ordförande för Equatorial Launch Australia, sa på panelen att hans företag har identifierat banor som möjliggör uppskjutningar från Arnhem Space Center i Australiens Northern Territory som går söderut för uppdrag till solsynkron bana (SSO). "Vi kan sjösätta till SSO, 3,700 XNUMX kilometer, och inte flyga över en person."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/inland-spaceports-seek-ways-to-host-orbital-launches/