BERÄTTELSE SKRIFTLIG FÖR CBS NYHETER & ANVÄNDS MED TILLSTÅND
Ingenjörer som aktiverar rymdteleskopet James Webb beslutade i söndags att avvakta med att skärpa upp observatoriets kritiska solskydd för att ge mer tid att kolla in prestandan hos dess kraftsystem och det övergripande beteendet nu när flera stora utbyggnader är klara.
"Ingenting vi kan lära oss av simuleringar på marken är så bra som att analysera observatoriet när det är igång," sa Bill Ochs, Webbs projektledare, i ett NASA-blogginlägg i söndags. "Nu är det dags... att lära oss allt vi kan om dess baslinjeverksamhet. Sedan tar vi nästa steg.”
NASA tillhandahåller inte "live" bevakning av Webbs utbyggnader och har inte hållit en mediagenomgång sedan teleskopets lansering på juldagen. Men det senaste blogginlägget sa att ingenjörer ville mer noggrant karakterisera teleskopets prestanda nu när det äntligen är i rymden samtidigt som de ser till att motorer som behövs för solskyddsspänning har de "optimala" temperaturerna innan de fortsätter.
Inga tekniska detaljer lämnades.
Sedan lanseringen på juldagen har Webb framgångsrikt finjusterat sin bana med två precisionspropelleravfyrningar, utplacerat sin kritiska solpanel, frigjort den högförstärkningsantenn som den kommer att använda för att vidarebefordra vetenskapliga data tillbaka till jorden och utökat en "momentum flik" till motverka solvindens destabiliserande tryck.
Det har också höjt sin primära spegel och vetenskapsinstrument med cirka fyra fot för att ytterligare isolera dem från värmen som genereras av ombordelektronik och andra system.
På fredagen sträckte sig två teleskopiska bommar till vardera sidan av två lastpallar och drog ut och fällde upp Webbs solskydd på tennisbanan för att starta en av de mest komplexa procedurerna i observatoriets första aktivering.
Solskyddet består av fem hårtunna Kapton-lager och är avgörande för Webbs mål att fånga svagt ljus från de första stjärnorna och galaxerna som lyser upp i kölvattnet av kosmos Big Bangs födelse för nästan 14 miljarder år sedan.
För att registrera den uråldriga strålningen, som nu sträcks ut i det infraröda genom expansionen av själva rymden, måste Webb kylas till inom 50 grader av absolut noll, eller nästan 400 grader under noll Fahrenheit. Den ljus- och värmeblockerande skölden som behövdes för att göra det, som fälldes upp för lansering som en fallskärmshoppares fallskärm, håller nu på att utvinnas.
De två pallarna som innehöll solskyddet sattes ut och låstes på plats i tisdags, en på vardera sidan av Webbs 21.3 fot stora primärspegel. På torsdagen beordrades skyddskåpor att rulla av varje pall, vilket exponerar de fortfarande vikta solskyddsmembranen för rymden.
Själva utplaceringen började på fredagen när de två teleskopiska bommarna i rät vinkel mot pallarna började sträcka sig, en i taget, och långsamt drog ut båda sidor av skölden och vecklade ut membranen i processen.
Det arbetet började senare än väntat för att ge ingenjörer tid att bekräfta att 107 membranretentionsanordningar, som användes för att hålla de vikta skikten på plats under lanseringen, hade fungerat som krävdes.
Det gjorde de, och med båda bommarna utdragna för att ge solskyddet dess ikoniska drakliknande form, måste alla fem skikten nu dras åt med hjälp av motordrivna kablar som löper genom mängder av remskivor. Spänning krävs för att skapa ett gap mellan varje lager, vilket ger utrymme för överskottsvärme att vandra utåt till sidorna.
Eftersom bomförlängningsarbetet tog längre tid än väntat, lade uppdragsledare upp spänningen på lördagen för att ge laget en chans att hämta andan. Ytterligare en fördröjning beordrades på söndagen, delvis för att se till att motorerna som behövs för att skuggan ska kunna dra full utsug hade de temperaturer som krävs.
"Vi har tillbringat 20 år på plats med Webb, designat, utvecklat och testat", säger Mike Menzel, Webbs ledande systemingenjör. "Vi har haft en vecka på oss att se hur observatoriet faktiskt beter sig i rymden. Det är inte ovanligt att lära sig vissa egenskaper hos din rymdfarkost när du väl är på väg. Det är vad vi gör just nu.
"Hittills har de stora utbyggnaderna vi har genomfört gått ungefär så smidigt som vi kunde ha hoppats på. Men vi vill ta oss tid och förstå allt vi kan om observatoriet innan vi går vidare."
