Ett MiG-29K stridsflygplan lyfter från INS Vikramaditya i Arabiska havet
Under den första veckan i mars har den indiska flottan sett en rad kapacitetstillägg, som tillgodoser de omedelbara och långsiktiga maritima målen. De snabba framstegen sänder positiva signaler, men utmaningarna kvarstår
Förbättringen av den indiska flottans kapacitet, som tillkännagavs den första veckan i mars, signalerar en expansion som matchar New Delhis strategiska ambitioner i Indiska oceanen. Det är också en indikation på Indiens omedelbara och långsiktiga maritima mål.
Karwar i norra Karnataka fick ett stort infrastrukturlyft och är nu den största flottbasen i landet. De senaste teknikkapabla helikoptrarna för ubåtsjakt, MH-60R, togs i drift vid Kochi. En ny bas, INS Jatayu, togs i bruk på Minicoy i Lakshadweep. Den ligger nära "9 graders sjöfartskanalen", den mest trafikerade sjövägen till Europa och Mellanöstern i dess västliga riktning och Kina, Japan, Korea, bland andra, österut.
Mitt i detta genomförde marinen samtidiga copter- och jetflygningar från båda hangarfartygen - INS Vikramaditya och INS Vikrant - för att försvarsminister Rajnath Singh skulle bedöma beredskapen. Twin-carrier operationer har gjorts tidigare, den senaste var i juni förra året. Men den här gången har INS Vikrant integrerats helt med resten av flottan och dess slutliga flygintegration görs.
Efter juni förra året genomgick Vikrant också en ombyggnad och återupptog seglingen i januari. Medeldistans yt-till-luft-missiler Barak-8 och MF-STAR (multifunktionsövervakning, spår- och styrradar) har monterats. MF-STAR upptäcker luftburna hot som flygplan, anti-fartygsmissiler och kryssningsmissiler; Barak-8-missilen kan skjuta dessa på avstånd av 80 km eller mer.
Utbyggnad av Karwar-basen
Kallas Project Seabird, är spridd över 25 km och genomförs i etapper. Den första fasen var designad för att rymma 10 fartyg och avslutades 2011. Fas II-A godkändes av regeringens säkerhetsutskott i december 2012 för att tillåta förtöjning av 32 fartyg och ubåtar, tillsammans med 23 varvsfartyg.
Den 5 mars öppnade bland annat försvarsminister Rajnath Singh en 550 meter lång pir – som skjuter ut i havet – för att låta båda hangarfartygen lägga till samtidigt vid Karwar.
INS Vikramaditya och INS Vikrant är de största krigsfartygen i flottan, vardera väger nära 50,000 284 ton. Vikramaditya är 262 meter lång medan Vikrant är XNUMX meter lång. Krigsfartygen behöver ett visst vattendjup nära kusten, medan längden på bryggan och piren måste matcha deras storlekar när de lägger till för rutinunderhåll.
Hittills har Karwar haft möjlighet att ta in en bärare. Cochin-varvet har en anläggning för att lägga till en annan bärare, men det är inte en marin anläggning.
Viceamiral Ravneet Singh (Retd), tidigare biträdande chef för marinen, som var generaldirektör för Project Seabird i nästan två år från 2018, säger: "Saker och ting har gjort snabba framsteg. Detta är den största basen för marinen och kommer att vara dess tredje operativa bas på västkusten."
Fas II-A har ett angöringsutrymme för fartyg och ubåtar som tillsammans är cirka 6 km långt. Dessa bryggor har tekniska anläggningar, elstationer, växlar och stödverk.
De senaste Scorpene-ubåtarna kommer att få en täckt brygga för att förhindra fiendens satelliter från att se hur många ubåtar som är vid basen och hur många som är ute till havs. En liknande täckt brygga finns på östkusten vid Visakhapatnam.
Bland aspekterna på Karwar finns en täckt torr kaj, som står på en höjd av 75 meter, högre än Qutub Minar i Delhi, och spridd över 33,000 XNUMX kvadratmeter för att underlätta samtidigt underhåll av fyra frontlinjefartyg.
Fas II-A kommer också att ha fyra townships som omfattar bostäder, med cirka 10,000 400 bostäder för officerare, sjömän och civil personal. Sjukhuset uppgraderas till att ha XNUMX bäddar.
"Den kommande greenfield marinflygstationen med dubbla användningsområden med en 2.7 km lång landningsbana kommer att tillhandahålla luftstöd till marinens flygplan och underlätta driften av kommersiell luftfart", tillägger amiral Ravneet Singh.
Marinen hoppas kunna skriva sitt kontrakt om ett år och planerar att ha ett fullt operativt flygfält om fyra år.
Cirka 90 procent av materialet och utrustningen kommer från landet. Projektets genomförande involverar indiska infrastrukturledare som AECOM India Ltd, Larsen & Toubro, ITD Cementation India Ltd, Nagarjuna Construction Company, Navayuga Engineering Company Ltd och Shapoorji Pallonji Group.
De senaste Copters
Indiska flottans första MH-60R-skvadron har tagits i bruk som INAS 334 'Seahawks' vid INS Garuda, Kochi. Detta ger den indiska flottan kapacitet för transformerande anti-ubåt (ASW) och anti-ytkrigföring (ASuW). Kina har en flotta på ett 60-tal sådana underhavsubåtar som ofta trålar Indiska oceanen.
Helikoptrarna skulle vidga bågen av marinens kapacitet och utöka dess operativa räckvidd. Viceamiral Biswajit Dasgupta (retd), en före detta befälhavare för den östliga marinen, säger: "Helikoptrarna kommer att avsevärt förbättra stridskraften hos våra flottor under de kommande dagarna. De är av beprövad design och kommer att bli stöttepelaren i marinens fartygsburna flygoperationer över krigföringsdomäner som anti-ubåtskrigföring, anti-fartygskrigföring och övervakning, förutom andra lägre roller.”
Coptern använder ett prestationsbaserat logistikprogram för den amerikanska flottan som möjliggör 95 procents flygberedskap och tillgänglighet för coptern - en hastighet som inte kan matchas av andra maritima helikoptrar. Den amerikanska flottan och dess allierade använder samma copter. Sekundära roller för coptern inkluderar marina ytan brandstöd, medicinsk evakuering, sök och räddning, logistik, speciell krigföring, underrättelsetjänst, övervakning och spaning.
MH-60R är byggd på fyra decenniers operativ erfarenhet från det amerikanska företaget Lockheed Martin. Indien och USA undertecknade ett kontrakt med 24 coptrar i februari 2020 till en kostnad av nästan 14,000 24 crore inom ramen för utländsk militärförsäljning. Alla 2025 helikoptrar är planerade att levereras till XNUMX.
Helikoptern är den maritima varianten av Blackhawk-helikoptern som används av amerikanska styrkor. Blackhawken användes berömt av USA i en flygräd i maj 2011 för att döda Usama bin Ladin i Abbottabad, Pakistan.
Uppgradera över Kamov
Den indiska flottan använder än så länge den ryska kamov-28-koptrar för anti-ubåtsroller. Kamov är mer än tre decennier gammal teknik men är utrustad med torpeder, djupladdningar och coptrarna har varit med i marinen i nästan 25 år.
Genom att jämföra MH-60R med Kamov-28, säger amiral Ravneet Singh, "Jämfört med MH-60R ligger Kamov, i sin nuvarande konfiguration, efter i operativ effektivitet eftersom dess utrustning nu faller under vintageteknologi. Kamov, på grund av sin storlek och vikt, kan manövreras från mycket begränsade frontlinjefartyg. Tillgången på reservdelar och underhållet har varit en utmaning. Den har inte förmågan att dämpa ekolod till sjöss på natten, vilket är ett stort kapacitetsklyfta.”
Den tekniska livslängden för Kamov görs i Ryssland och den uppgraderas med en avancerad sjöfartsuppdragssvit som läggs till i Indien. Moderniseringspaketet inkluderar integrering av avancerade uppdragssystem, sensorer och flygelektronik, anti-fartygsmissiler samt andra vapen och även sonar dunkningsförmåga på natten.
Tittar på Shipping Lanes
Minicoy Island är den sydligaste ön Lakshadweep, belägen på ett avstånd av 398 km sydväst om Kochi. Minicoy ligger söder om den 9 graders sjöfartskanalen. Maldiverna ligger bara 130 km längre söder om Minicoy.
INS Jatayu, som beställdes av marinens chefsamiral R Hari Kumar, har avancerad övervakningskapacitet. Nya bryggor, ett flygfält och överljudsmissiler från BrahMos ska läggas till.
BrahMos-missilerna, med sina senaste versioner som kan slå ned 500 km bort, kommer att förbättra Indiens förmåga att avskräcka potentiella hot och skydda livsviktiga farleder.
Etableringen av en flottbas vid Minicoy kommer att öka förbindelserna med fastlandet, med fokus på omfattande utveckling av öarna.
Förstärk sjösäkerheten
Utvecklingen av våra öar för sjösäkerhet borde ha gjorts för decennier sedan. USA och Frankrike har starka öbaser som Hawaii respektive Reunion. Om Indien inte stärker Andaman- och Nicobaröarnas mångfald och snabbt utvecklar Lakshadweep och Minicoy för att stärka sjösäkerheten, skulle det kasta bort den strategiska fördelen som geografin ger. Viceamiral Biswajit Dasgupta (Retd)
Amiral Dasgupta säger: "Vi måste föra med sig en snabb utveckling av iscensättnings- eller vändningsanläggningar för örlogsfartyg och flygplan. Först då kommer det att ge fördelar i form av övervakning framåt, närvaro och utökad räckvidd.”
Vanligtvis är den indiska flottans flygstationer uppkallade efter rovfåglar. Så man kan förvänta sig att ett flygfält kommer upp i snabb tid vid Minicoy, som gör det möjligt för marinen att sköta sin patrull och fjärrstyrda flygplan, säger amiral Dasgupta.
Hur MH-60R fungerar
Det helt integrerade uppdragssystemet bearbetar data från sensorer ombord för att skapa en komplett situationsbild av havsytan och under havet.

Den kunskap som finns tillgänglig för piloterna gör det möjligt att tackla hotet.

Den kan sänka ett ekolod i havet och skanna närvaron av ubåtar under vattnet.

Besättningen kan spåra, rikta in sig på och engagera fartyg eller ubåtar.

Vapen inkluderar torped- och luft-till-mark-missiler som "Hellfire".

Piloter är utrustade med nattsynsglasögon för nattflyg. Under dagtid är displayen för piloten läsbar trots solljus.

Avancerade digitala sensorer varnar för att närma sig missiler, placering av fiendens radar.

Elektrooptisk och infraröd kamera kommer att använda säkra datalänkar för att tillhandahålla realtidsbilder till basstationer och krigsfartyg.