För James Singewald ser en typisk vecka ut ungefär så här: Lär dig om internatskolornas historia i en klass för indigenous studies. Applicera ett nytt lager färg på Southeast Alaska Independent Living, en ideell organisation som betjänar personer med funktionshinder. Laga frukost till en klasskamrat som firar födelsedag. Träffa en professor på Zoom för att prata om akademiska planer. Delta i studentregeringens möten. Simma i havet när snön faller.

Det är den typen av högre utbildningserfarenhet som ledare för ett nytt, ideellt, tvåårigt, eftergymnasialt program för liberal arts i Sitka, Alaska, hoppas att fler unga vuxna som Singewald snart kommer att få. I höst kommer den första officiella kohorten på 20 studenter att skriva in sig på Outer Coast, ett blivande college vars campus ligger i delstatens sydöstra kedja av öar, ibland kallad Alaskan Panhandle.

Det är ovanligt att försöka öppna ett nytt college nuförtiden, i en tid då det är mer troligt för etablerade högskolor att sluta. Minst 30 högskolor stängde 2023, enligt en analys av State Higher Education Executive Officers Association.

Ändå tror Singewald, en 21-åring som växte upp i Kalifornien, att det finns många unga människor som letar efter det liv han lever just nu: att studera historia, litteratur och ekologi strax söder om Glacier Bay National Park och väster om Tongass National Forest.

– Eleverna är verkligen jätteduktiga. Jag tror att alla kommer till ett sådant här program av någon liknande anledning: De letar efter något annat, säger Singewald. "Och de är verkligen glada över att lära sig och ta på en intensiv resa."

Intensiteten vid den yttre kusten härrör också från att framtidens friktion glider över det förflutna.

Det nya programmet drivs från det tidigare campus Sheldon Jackson, en religiös internatskola och senare en högskola, båda nu stängda, som grundades för att utbilda studenter från Alaska Native som en del av "en djupt assimilationistisk institution, säger Yeidikook'áa Dionne Brady-Howard, som är Tlingit och växte upp i Sitka.

Brady-Howard, en före detta lärare i samhällskunskap vid stadens offentliga internatgymnasium, fungerar nu som ordförande för Indigenous Studies på Outer Coast, där eleverna studerar Alaskas infödda litteratur, pärlor och Tlingit-språket. Hon säger att hon gick med på fakulteten för att hon var fascinerad av möjligheten att vara en del av en utbildningsinstitution "som aktivt arbetar för att lägga tillbaka de saker som tagits från vårt folk under så många decennier."

"Tlingit-språket talas i det utrymmet. Tlingit-kultur samt aspekter av andra inhemska kulturer lärs ut i det utrymmet. Tlingit-berättelser och andra Native-berättelser läses och ges tilltro i det utrymmet, säger hon. "Och det är extremt kraftfullt."

Med sitt fokus på att skapa en sammansvetsad gemenskap, inspirera studenttjänst och att störa den västerländska kanonen, ligger detta nya program på en ö i flera bemärkelser. Men Outer Coast behöver inte vara en extremist inom högre utbildning, anser dess verkställande direktör, Bryden Sweeney-Taylor.

Han tror att modellen, som fortfarande söker full ackreditering och därför ännu inte officiellt kan kalla sig en "college", också skulle kunna fungera i andra relativt avlägsna regioner i USA som är högre utbildnings "öknar" - platser där, förklarar han , "det känns som att eleverna måste lämna sin bakgrund, sina samhällen bakom sig för att komma vidare."

Ändå är Sitka inte precis en öken för högre utbildning. Staden med cirka 8,000 XNUMX invånare är redan hem för ett college, en vars vision för framtidens lärande är helt annorlunda än den yttre kustens.

Olika visioner

University of Alaska Southeast har tre campus planterade på "landtungan som ligger mellan Stilla havet och Kanada, åtskilda av hundratals miles av glaciärer", som Paul Kraft beskriver det. Han är chef för platsen i Sitka, som brukade vara en community college innan den konsoliderades i det statliga universitetssystemet.

Under de senaste tre decennierna har University of Alaska Southeast i Sitka prioriterat distansutbildning, särskilt inom vetenskapen. Övergången till distansundervisning - långt innan den modellen fångade i högre utbildning mer allmänt - kom till när institutionen sökte efter ett sätt att förbli relevant och tillgänglig för fler studenter med tanke på dess geografiska isolering, förklarar Kraft.

Sitka nås trots allt bara med flyg eller båt, säger han — och färjan kommer inte så ofta.

Alaska har en låg grad av examen jämfört med andra stater. Endast omkring en tredjedel av statens gymnasieklass 2022 var inskrivna i eftergymnasial utbildning inom ett år efter examen, enligt Alaska kommissionen för eftergymnasial utbildning.

En anledning till varför, enligt Kraft, är att i Alaska kan människor hitta yrken som erbjuder ett anständigt liv utan att behöva en högskoleexamen.

"Du kan lämna gymnasiet och arbeta på oljefältet, eller arbeta i en gruva, eller arbeta som däcksman på ett fiskefartyg och göra sexfigurer", säger han. "De har tillgängliga yrken eller karriärer där de klarar sig mycket bra ekonomiskt - samtidigt som de har en högskoleexamen finns det ingen avkastning på den investeringen."

Så Sitka-avdelningen av universitetet har lutat sig åt program som betonar arbetskraftsutbildning. Studenter som studerar på campus tenderar att komma för karriär- och teknikkurser, lära sig om till exempel svetsning, eller vetenskaplig dykning eller vattenbruk. Majoriteten av studenterna studerar online - Kraft säger att 80 procent inte bor i Sitka - mestadels i tvååriga program. Vårdutbildning är populärt.

"Människor som gör det online gör det för att det passar deras hektiska liv", säger Kraft.

Däremot erbjuder Outer Coast kurser i liberal arts personligen, som genomförs i stil med små gruppseminarier. Läroplanen betonar teman som är viktiga lokalt för Sitka; till exempel måste varje student studera Tlingit språk.

Pågår för nästan ett decennium, Outer Coasts modell är avsedd att tillåta studenter att få en associerad examen och sedan överföra till en fyraårig institution för att få en kandidatexamen. Det är inspirerat av Deep Springs College, en liten, tvåårig privatskola i Kalifornien grundades för ett sekel sedan av bank- och maktbolagsmagnaten LL Nunn för att betona manuellt arbete och studenternas självstyre såväl som akademiker. Sweeney-Taylor, verkställande direktören för Outer Coast, har tagit examen från Deep Springs och har tidigare arbetat där som instruktör.

Ytterkusten siktar på att starta varje läsår med 20 nya elever, och den lilla kohortstorleken ger intima inlärningsmöjligheter som Singewald uppskattar - som att äta bananbröd medan han diskuterar böcker hemma hos en professor - och som han tror att han skulle vara mindre benägen att få vid ett stort universitet.

"Det är bara så lättillgängligt och så uppmuntrat, såväl som lätt, att träffa lärare för att verkligen utforska och ställa frågor som du kanske har känt dig blyg att ställa mitt i lektionen, eller som du kanske inte ens tänkte på förrän lektionen slutade, säger Singewald. "Det är mer personligt än att bara, som att du kommer för att konsumera den här kunskapen och sedan lämna. Vi vill ha en intellektuell relation där vi kan utbyta idéer och uppmuntra varandras tankar, och jag tror att det är min favoritdel av det.”

Studenter vid Outer Coast arbetar också på samhällsorganisationer och lägger ner timmar på till exempel ett lokalt fiskkläckeri, djurhem, kyrkogård eller äldreboende. Eleverna ansvarar för att laga mat, städa och hålla programmet igång genom ett självstyresystem av kommittéer som fattar beslut om inskrivning, läroplan och fakultet. Programmet ber eleverna att lägga cirka 20 timmar i veckan på service och arbete.

"Jag tror att Ytterkustutbildningen i slutändan känns som att det är något som eleverna bidrar till som är större än de själva", säger Sweeney-Taylor.

För att mäta om Outer Coast uppnår vad den har för avsikt att göra, planerar ledare att använda administrativa data och undersökningar för att spåra elevernas framgångar över tid, och titta på mätvärden relaterade till akademiker, avslutade examen, karriärutveckling och samhällsdeltagande.

Sweeney-Taylor säger att det finns planer på att jämföra resultaten för studenter som går på Outer Coast med de som väljer att inte delta eller som står på väntelista.

"Vi kommer att veta att vi uppnår våra mål och uppfyller vårt uppdrag när Outer Coast-studenter upplever större framgång och mening i jämförelse med sina kamrater i deras utbildning, karriärer, samhällen och liv överlag," sa Sweeney-Taylor via e-post.

Märkliga partners

Liksom högre utbildning i hela landet, lider högskolor i Alaska av en "post-COVID baksmälla", säger Kraft, med fler potentiella studenter som verkar skeptisk till om en högskoleexamen är värd kostnaden.

De två postgymnasiala alternativen i Sitka representerar ytterligheterna för hur högre utbildning skulle kunna utvecklas efter pandemin. Kommer morgondagens studenter att flockas till bekvämligheten med prisvärd online-utbildning? Eller kommer de att längta efter, och betala för, en djupt fysisk, interpersonell, boendeupplevelse?

Undervisning är ganska billigt vid University of Alaska Southeast, men institutionen brottas fortfarande med vad Kraft kallar "berättelsen" som de flesta studenter som går på college lämnar med "en förkrossande skuld". Samtidigt kommer kostnaden för närvaro vid Outer Coast att vara cirka $45,000 3 i höst. (Programmet säger att det kommer att möta visat ekonomiska behov för sina studenter.) Sweeney-Taylor förväntar sig att undervisningen kommer att täcka hälften av intäkterna som behövs för att driva Outer Coast, medan den andra hälften kommer från filantropi. Hittills rapporterar Outer Coast att det har samlat in mer än XNUMX miljoner dollar från individer och stiftelser.

Båda institutionerna försöker betjäna fler studenter från Alaska. Bland elever från statens gymnasieklass 2022 som gjorde högre utbildning, skrev mer än hälften in på högskolor utanför staten.

Brady-Howard, ordförande för Indigenous Studies at Outer Coast, säger att det är typiskt för många gymnasieåldern att vilja uppleva ett nytt sätt att leva när det är dags att välja högskola. Ett campus i Lower 48 kan verka väldigt tilltalande för dem.

Ändå kan verkligheten i livet långt borta vara förvirrande.

"Efter att ha undervisat på en övervägande infödd internatskola i 23 år, även om jag respekterar deras beslut att göra det, har jag sett tidigare elever kämpa när de går utanför Alaska till stora institutioner, där de kommer att vara en minoritet inom en minoritet, " hon säger. "Den där bortkopplingen från hemmet blir mycket för många av dem."

Medan Outer Coast vill locka studenter från en mängd olika bakgrunder, säger Sweeney-Taylor, lägger programmet "särskild vikt vid att nå studenter från Alaska, och särskilt studenter från ursprungsbefolkningen i Alaska och Alaskabor på landsbygden för vilka möjligheterna till högre utbildning verkligen är begränsade. .”

Vid University of Alaska Southeast i Sitka är cirka 28 procent av studenterna Alaskan, säger Kraft, och "vi skulle vilja få det högre", tillägger han. "Vår registrering bör spegla samhället där vi bor."

Med sina vitt skilda modeller säger ledare för de två institutionerna att de inte konkurrerar om samma studenter.

Eftersom Outer Coast strävar efter ackreditering som en oberoende institution, har programmet byggt upp en relation med University of Alaska Southeast som kommer att göra det möjligt för Outer Coast att erbjuda sina klasser för kredit genom universitetet för tillfället.

"Det är ett bra grannskap", säger Kraft om Sitkas eftergymnasiala institutioner, "och det finns tillräckligt med plats för mer än bara en."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.edsurge.com/news/2024-03-29-in-coastal-alaska-2-visions-for-the-future-of-higher-education