21 juli 1968. Neil Armstrong, befälhavare för rymdfärden Apollo 11, satte sin fot på månen och blev den första människan någonsin att göra det. Ögonblicket förevigas i orden "ett litet steg för en man, ett stort steg för mänskligheten." Och i ett ögonblick förenas USA av en överlägsen prestation av mänskligt mod, intelligens och djärvhet.

Kanske är det på grund av denna prestation, och USA:s seger i det kalla krigets "rymdkapplöpning", som USA fortsätter att ta rymden på så stort allvar. Kanske är det på grund av Kinas påstridiga strävan att bli en lika stark aktör på rymdarenan. 

Fältet har förstås förändrats - rymden betyder idag navigering, internet, väderprognoser. Men vad som inte har det är dess koppling till mjuk makt och innovation, såväl som – hur mycket vi än önskar för ett slut på konflikten – något avgörande för det nationella försvaret.

Det är inte bara USA och Kina som erkänner detta. Det gör Europa också. Och ändå fortsätter Europa att luta sig hårt mot sina allierade när det kommer till rymdsektorn och därmed försvaret. En ny sats av Galileo-navigeringssatelliter, till exempel, utformade för att tillhandahålla exakt platsdata till användare på samma sätt som USA:s Global Positioning System, kommer att skickas ut i rymden inte av europeiska bärraketer utan av amerikanska. Ett privat företag, Elon Musks SpaceX, har kontrakterats för jobbet.

Det är bra att ha vänner som USA och tillgång till dess mest framgångsrika privata företag. Men kontrakterande amerikanska företag gör ingenting för att stödja europeisk autonomi: Europa skulle kunna göra mer av sin del. 

Slutresultatet kan bli detsamma (och önskvärt): Europa får sina satelliter ut i rymden; Problemet löst. Men det vidmakthåller ett mer långsiktigt problem, som är Europas misslyckande med att stödja sin inhemska rymdsektor och bli mer oberoende.

Investeringar är ett problem. Utmaningen är inte så mycket brist på pengar eller aptit, utan villkoren för investeringar som är onödigt komplexa. Europeisk mångfald, en huvudkälla till europeisk intellektuell och praktisk innovation idag, liksom genom tiderna, ger också upphov till olika rättssystem, skillnader i tillgången på kapital och spänningar mellan nationella och kommersiella prioriteringar. 

I ett sundare kommersiellt landskap, där mindre företag lätt konkurrerar om lukrativa rymdkontrakt från en central rymdbyrå, skulle investeringar också bli lättare.

Och det är precis vad som händer i USA med Space Development Agency och NASA. 

Byråerna säger vad de vill - bärraketer för att sätta upp satelliter på himlen, till exempel - och låter sedan privata företag ta fram rätten att designa, bygga och distribuera dem. I konkurrensens lågor brinner ineffektiviteten bort och kvaliteten på arbetet ökar. Den resulterande tekniken är ungefär hur bra som helst. Detta tillvägagångssätt har varit oerhört framgångsrikt, det har bjudit in till allt fler investeringar i rymden från den privata sektorn och stärkt USA:s position som världens dominerande rymdsupermakt.

Europeiska rymdorganisationen skulle kunna göra något liknande. Men den skulle behöva överge sin nuvarande politik för geografisk återvändande. I den förståeliga andan av rättvisa investerar ESA i varje medlemsstat ett belopp som mer eller mindre motsvarar varje medlemslands bidrag till den. 

En investering på 100 pund från Frankrike resulterar i 100 pund i industrikontrakt för franska företag eller universitet. Och detta skadar konkurrensen – konkurrens som har visat sig vara så framgångsrik i USA, och som har satt företag som SpaceX, snarare än ett europeiskt företag, i polposition för att skjuta upp viktiga satelliter i rymden. 

Om Europa ska kunna förverkliga sin potential att bli en rymdsupermakt måste det överväga att lägga sin rättvisa politik åt sidan. Ett starkt rymdekosystem som omfattar hela kontinenten är bättre för alla på lång sikt, oavsett vem som vinner kontrakten.

Den goda nyheten är att europeisk innovation fortsätter att frodas, och många av de företag som vinner amerikanska kontrakt är i själva verket europeiska, inte amerikanska. Till exempel, inom området för laserkommunikationsterminaler, en hög prioritet inom försvarsdepartementet, har vissa europeiska företag tagit ledande roller. 

Europa flirtar också med mer konkurrenskraftiga tillvägagångssätt och tar bort regeln om georetur för utvecklingen av 2027 års satellitkonstellation IRIS2. Det här är en början. Men den skulle kunna göra mer: genom att våga ändra sitt synsätt mer radikalt och anamma konkurrensen. Genom att göra det kan det stärka sitt försvar, ta mer av Natos ekonomiska börda och komma ett steg närmare sitt mål om "strategisk autonomi".

Jean-Francois Morizur är medgrundare och VD på Cailabs, en fransk startup som utvecklar optiska kommunikationssystem för rymdfarkoster och andra industrier

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/how-to-stop-europes-space-sector-from-lagging-behind-in-defense/