P-piller 1976 i New York. P-piller godkändes av FDA för 60 år sedan denna vecka. Bettmann / Getty Images dölja bildtexten
växla bildtext
Bettmann / Getty Images
Uppdaterad klockan 9:44 ET
Som en ung kvinna som växte upp i ett fattigt bondesamhälle i Virginia på 1940- och 50-talen, med lite information om sex eller preventivmedel, var sexualitet en skrämmande sak för Carole Cato och hennes kvinnliga vänner.
"Vi levde i konstant rädsla, jag menar oss alla", sa hon. "Det var som en lina. undrar alltid, kommer det här att vara tiden [jag blir gravid]?”
Cato, 78, bor nu i Columbia, SC. Hon växte upp åren innan p-piller godkändes av US Food and Drug Administration den 9 maj 1960. Hon sa att tonårsflickor i hennes samhälle fick mycket lite information om hur deras kroppar fungerade.
”Jag hade mycket tur; Jag blev inte gravid, men många av mina vänner gjorde det. Och naturligtvis gifte de sig precis och gick in i sina små bondgårdar, sa hon. "Men jag kände bara att jag bara var tvungen att gå ut."
Vid 23 gifte Cato sig med en änkeman som redan hade sju barn. De beslutade att sju var tillräckligt.
Vid den tiden, sa Cato, tillät p-piller paret att undvika att få fler barn - och hon kunde så småningom gå vidare till college.
"Det var precis som att gå från natt till dag, vad gäller friheten", sa Cato. "Och att veta att jag hade kontroll, att jag hade val, att jag kontrollerade min kropp. Det gav mig ett helt nytt liv.”
Loretta Ross, aktivist och på besök professor i kvinnovetenskap vid Smith College, var bland den första generationen av unga kvinnor som hade tillgång till p-piller under sina reproduktiva år.
Ross, nu 66, sa att när hon blev myndig runt 1970 gav p-piller unga kvinnor mer kontroll över sin fertilitet än vad tidigare generationer hade haft.
"Vi kunde prata om att ha sex - inte utan konsekvenser, eftersom det fortfarande fanns STDS ... men samtidigt med mer frihet än vad våra förmödrar hade," sa Ross. "Så det förändrade världen."
Trots allt det har gjort för kvinnor, sa Ross att p-piller har en komplex och kontroversiell historia; den testades först på låginkomstkvinnor i Puerto Rico. Ross sa att p-piller också har begränsningar; hon skulle vilja se det tillgängligt över disk, eftersom det är i vissa länder – för att inte tala om, ett piller för män.
När p-piller godkändes 1960 hade kvinnor få relativt få preventivmedel, och p-piller erbjöd mer tillförlitlighet och bekvämlighet än metoder som kondomer eller diafragma. Dr Eve Espey, ordförande för avdelningen för Ob/Gyn och familjeplanering vid University of New Mexico.
"Det fanns en enorm, uppdämd önskan om en verkligt effektiv form av preventivmedel, som hade saknats fram till den punkten," sa Espey.
År 1965, sa hon, var 40 % av unga gifta kvinnor på p-piller.
För Pat Fishback, nu 80 och bosatt i Richmond, Va., gjorde det nyligen tillgängliga p-piller det möjligt för henne att skjuta upp att skaffa barn i hennes tidiga 20-årsåldern tills hon hade varit gift i ett par år.
"Det gjorde också att ha barn till en positiv upplevelse," sa Fishback. "För att vi faktiskt, känslomässigt och intellektuellt, hade kommit till den punkt där vi verkligen ville ha barn."
Det tog lite längre tid för ogifta kvinnor att få utbredd tillgång till p-piller och andra former av preventivmedel: Linda Gordon, 80, en historiker vid New York University, minns stigmat kring ensamstående kvinnor och preventivmedel på den tiden.
"När jag gick på college hade ett antal kvinnor en vigselring - en guldring - som vi skulle gå runt och använda när vi ville gå till en läkare för att få ett diafragma," sa Gordon. "Med andra ord, det fanns människor som hittade sitt sätt att göra det, redan då."
P-pillret gav också upphov till en mängd andra former av hormonella preventivmedel, varav många är populära idag, sa Gordon. Enligt Centers for Disease Control and Prevention, nästan 13% av amerikanska kvinnor i reproduktiv ålder använder p-piller — vilket gör det till den näst mest populära formen av preventivmedel, efter sterilisering av kvinnor.
Gordon sa att 60 år efter godkännandet av p-piller är preventivmedel fortfarande en kontroversiell politisk fråga.
Bara denna vecka, USA:s högsta domstol hört argument i ett ärende inbegriper mandatet för preventivmedel i Affordable Care Act. Ett beslut om huruvida vissa institutioner med religiösa eller moraliska invändningar kan neka sina anställda preventivmedelstäckning förväntas under de kommande månaderna.
