• WTR-studien visar att en liten andel av de ledande kvinnorna började med IP-karriären
• IP:s tvärvetenskapliga karaktär lockade många; motivator förblir glädje i att lära sig nya saker
• Uppfattningen om IP har förändrats, vilket skapar möjligheter för nya talanger

Antalet kvinnor i IP-utrymmet är mindre än idealiskt. A WIPO-rapport 2023 avslöjade att kvinnor endast stod för 16.2 % av alla uppfinnare som listades i patentsamarbetets ansökningar 2021, även om nästan alla ansökningar (96 %) hade listat minst en man som uppfinnare. Även om en högre andel kvinnor arbetar med varumärken jämfört med andra immateriella rättigheter, arbetar en lägre andel i varumärkestvister än i åtal, enligt ett INTA Women's Leadership Initiative 2020 undersökning.

För att hedra Internationella kvinnodagen undersökte WTR och systerplattformen IAM 26 kvinnor inom immateriella rättigheter för att höra deras erfarenheter av att klättra på framgångsstegen.

I en serie i fyra delar får vi höra från direktören för USPTO, VD:n för IPwe och chefsjuristen på Ocado, för att bara nämna några, eftersom de avslöjar svårigheter de har övervunnit att stiga till toppen, deras bästa tipsen för blivande ledare, och de förändringar de skulle vilja se i branschen.

Här upptäcker vi hur dessa kvinnor kom att finna sig själva arbeta inom immateriella rättigheter, och hur området har förändrats sedan deras första IP-roll för decennier sedan.

Genom att förstå de olika vägar som kvinnor traditionellt har tagit för att göra karriär inom immateriella rättigheter, kan vi bättre identifiera vägspärrar, skapa större möjligheter för andra och i slutändan öka mångfalden av talanger som kommer in i branschen.

Söker en tvärvetenskaplig karriär

Av en pool på 26 svarande sa bara tre att de hade bestämt sig för att göra karriär inom immateriella rättigheter. Fyra gav sig ut i en vetenskaplig riktning – tre ägnade sig åt vetenskap, kemi eller läkemedel, den fjärde tekniken – innan de gick över till patent, licensiering eller immateriella tillgångar och IP-hantering.

Det faktum att immateriella rättigheter erbjuder en tvärvetenskaplig karriär som kombinerar vetenskap, teknik och juridik var ett lockande val för kvinnor som redan hade en vetenskaps- och juridikexamen.

Liz Eadie började sin karriär på en advokatbyrå men fann att hon ville använda sin naturvetenskapliga examen mer, så hon utbildade sig till patentombud och har nu positionen som verkställande chef för immateriella rättigheter vid Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), en australisk statlig myndighet som ansvarar för vetenskaplig forskning.

Kathi Vidal, undersekreterare för handel för immateriella rättigheter och chef för USPTO, hade också fokuserat "först på min kärlek till vetenskap och teknik och sedan min kärlek till lagen", berättar hon. Efter att ha arbetat som ingenjör och avslutat juridik, accepterade hon till slut en tjänst hos Federal Circuit, ett beslut som fokuserade hennes karriär på immaterialrätt.

"Blandningen av teknik, juridik, språk, logik och gränssnitt med patentkontor och IP-företag globalt fascinerade mig", konstaterar Alida Lundqvist, Ericssons patentenhetsdirektör. Hon hade inte planerat för en karriär inom immateriella rättigheter, men hennes intresse för teknik och innovation drev hennes nyfikenhet på patent. Att bli praktikant i patentombud och samarbeta med uppfinnare för att överföra idéer och utvinna värde från innovation till en IP-rätt "lät spännande", för att inte tala om att det verkade vara en "framtidssäkrad" karriär som följde tekniktrender.

Rätt plats, vid rätt tidpunkt

Liksom Lundqvist fann många respondenter att de fick möjligheten att inleda en IP-karriär efter att ha stött på patentrelaterade jobbannonser. "Jag letade efter ett ställe att göra min doktorsexamen och jag såg en annons i tidningen (1992) efter en praktikant patentombud", minns Tessa Malamud-Cohen, chef för koncernpatent på Ferring Pharma.

När Motorola lotsade ett team i Indien och rekryterade patentingenjörer tog Chandni Agarwal märke till det. "Tillbaka 2006 fanns det mycket knappa kunskaper i Indien om patent eller patentingenjörsroller. Jag gick precis på intervjuerna – som var extremt grillande [med] fem olika advokater på besök från USA”, minns hon. Agarwal är nu chef för portföljtekniska rådgivare och internationell strategi på Google.

På andra håll knuffade vissa advokatbyråer kvinnor till immateriella rättigheter. En av de första praktikplatserna som Bárbara Castro e Silva, Mercado Libres senior IP-analytiker, genomförde under juristutbildningen var på en IP-firma. "Från och med då blev jag kär i [immateriell egendom] och lämnade den aldrig", minns hon.

Precis som Castro e Silva "föll även Maxis IP-specialist Kimberly Tey in i IP" efter att ha erbjudits en tjänst som kammare på IP-avdelningen. "Mitt första [fall] var en patenttvist som involverade ett blockbuster-läkemedel och jag var verkligen förtjust i vetenskapen bakom uppfinningen och mobiliseringen av resurser för att försvara patentet", reflekterar hon.

Karriärvägledning och rekrytering

Sex respondenter sa att de hade fått vägledning från en annan IP-proffs, som inspirerat dem att ge immateriella rättigheter.

Ocados chefs IP-råd Lucy Wojcik "hade inte betraktat IP som ett yrke" förrän hon deltog i ett föredrag av en patentombud vid universitetet.

Under tiden, för Maria Mellgren, IP-direktör för Essity, hade en släkting som arbetar som patentombud föreslagit att hon skulle söka en examinatortjänst vid European Patent Office (EPO) eftersom hon talade alla tre officiella språken. – Jag följde hans förslag och skickade in en ansökan bara för att se vad som skulle hända, minns Mellgren. "Omkring sex månader senare började jag som EPO-examinator och sedan dess har jag aldrig sett mig tillbaka."

"Ett par år i [som ingenjör] letade jag efter vad som händer härnäst och någon sa till mig att med min bakgrund skulle jag kanske överväga ett jobb som patentombud", säger Waymo biträdande chefsjurist Van Nguy. "Jag hade aldrig träffat en advokat förut, men bestämde mig för att studera till Law School Admission Test (LSAT) bara för att se vad som skulle hända och det slutade med att jag sökte till juristskolan."

Andra rekryterades. "En dag stötte jag på managern för UK Standard-teamet i en korridor. Vid den tiden var jag i arkitekturteamet i Motorola Mobility. Han berättade för mig att han hade flyttat till den amerikanska sajten för att utöka förvaltningsteamet för patenttillgångar och frågade mig om jag skulle vilja gå med”, minns Mang Zhu, vicepresident och chef för IP på Interdigital.

Anne McAleer, chef för immateriella rättigheter på Paragraf, har en liknande historia. När hon återvände från mammaledighet och sökte en deltidsroll som krävde mindre resor, pratade hon med en intern advokat, som föreslog att McAleer skulle hantera sitt företags patent eftersom ingen aktivt gjorde det. När han bekräftade att det kunde vara en deltidsroll sa hon "ja direkt av den enda anledningen, utan att förstå vad rollen innebar", erkänner hon.

IP på 1990-2000-talet

Många av våra respondenter började sin IP-karriär för mer än 10 år sedan. För dem har IP-världen förändrats mycket. ”När jag började fanns det inget internet ännu. För att granska patent behövde de beställas och skulle komma på posten”, reflekterar Malamud-Cohen.

De flesta företag värderade inte sina IP-tillgångar. "Immateriell egendom ansågs inte vara en affärsfunktion, utan ett nödvändigt ont som affärsmän inte förstod eller vill förstå eller införliva i affärsprocesserna", konstaterar Suzanne Harrison, grundare av Percipience LLC. "Det fanns ingen förståelse för immateriell egendom annat än som en juridisk tillgång som "advokaterna förvaltade", som en artefakt av FoU eller som ett kostnadsställe."

Ledare vid Vidals skola, University of Pennsylvania Carey Law School, hade till och med sagt till henne att "intellektuell egendom var mer av ett kall" och att hon "bör sträva efter högre sysselsättningar, såsom konstitutionell lag" efter examen 1996.

En annan IP-värld nu

Sedan dess har synen på immateriella rättigheter förändrats. Det ses som "både en juridisk och en affärstillgång", konstaterar Harrison, "och många företag anpassar aktivt sin IP-strategi till företagsstrategin för optimala resultat". Företag blir mer sofistikerade, strategiska och målinriktade i sitt IP-skydd, instämmer Tey.

Medvetenheten och förståelsen för immateriella rättigheter på ledningsnivå har "markerat förbättrats", tillägger Anna Olsen, global chef för immateriella rättigheter på Treasury Wine Estates. Detta leder till buy-in för att ta itu med problem på proaktiva och effektiva sätt, säger hon.

"Idag arbetar VD:ar in immateriella rättigheter i sina strategiska planer och diskuterar det på huvudscenerna, medan omslagen till stora publikationer är besmittade med IP-nyheter", konstaterar Vidal.

Detta växande erkännande har haft en avsmittande effekt på branschen och de människor som arbetar i yrket. IP-arbetet har blivit "decentraliserat", konstaterar Tey. "Immateriell egendom [förr var] koncentrerad till några få stora företag. Jag märker att det finns många mindre företag som nu tar på sig IP-arbete, säger hon.

Internt arbete "uppfattas i ett bättre ljus", säger Wojcik. "När jag började min karriär handlade immateriell egendom om att vara en partner i en privat praktik. Nu är interna möjligheter eftertraktade och anses vara mer relevanta.”

För att möta den ökade efterfrågan på IP-proffs erbjuder fler skolor och högskolor nu forskarutbildning och certifieringsprogram inom specialiserade områden av immateriella rättigheter, noterar Agarwal.

Och världen av immateriella rättigheter kommer bara att fortsätta att förändras. Nya utmaningar dyker snabbt upp, som måste identifieras och åtgärdas omedelbart. Generativ
AI, till exempel, har upphovsrättsliga implikationer kring användningen av förträningsdata och skydd för genererade utdata, såväl som patentimplikationer för ämnet i storskaliga modellalgoritmer, för att nämna några saker.

De här frågorna har blivit vanliga ämnen i länderna, säger Lingling Cui, chef för patentavdelningen på Baidu.

"Detta utmanar inte bara det traditionella konceptet med patentinnehav utan tvingar också juridiska experter, företag och beslutsfattare att ompröva och justera strategier och lagar för IP-skydd", fortsätter hon.

Nu när immateriella rättigheter, dess möjligheter och risker är framme på ett sätt som de aldrig har varit tidigare, finns det en efterfrågan på outnyttjad IP-talanger. När kvinnor i ledarskap delar med sig av sina erfarenheter när de kommer in – och lyckas – inom IP-området, kan yngre generationer och de som för närvarande är på en annan väg inspireras att göra karriär i denna innovativa, ständigt föränderliga, verkligt slagkraftiga bransch.