Australien var banbrytande för handel med vattenrättigheter i början av 1900-talet och blev världsledande inom vattendelning mellan dalar. Initiativet sträckte sig över hela Australiens stater över Murray-Darling Basin (MDB). Fynden från vattenmarknadens undersökning av MDB, slutförd av Australian Consumer and Competition Commission (ACCC) och Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water (DCCEEW), visade dock på många utmaningar i systemet.

Dessa utmaningar inkluderar en kombination av pappersbaserad och digital bearbetning, långsam bearbetning, oklarhet och förlust av förtroende för marknaden. Resultaten av dessa utmaningar har visat sig på olika sätt, inklusive minskad vattenkvalitet på grund av brist och minskade miljöflöden. Effekten av dessa resultat rapporterades mest uttrycksfullt i australiensiska medier via bilder av fiskdöd.

Prognoser tyder på att vattenbrist kommer att utgöra en större utmaning för att uppfylla långsiktiga hållbarhetsmål i takt med att klimatet fortsätter att förändras. Även om det inte finns någon silverkula för att lösa utmaningarna på vattenmarknaden, har blockchain-teknik kapacitet att delvis lösa dessa utmaningar genom att öka förtroendet, transparensen i handeln och valideringen av marknadsaktörer.

En väg framåt med ett kompetent partnerskap

ACCC rekommenderade många förändringar för att förbättra vattenhandelsmarknaden, inklusive användning av "distributed reskontrateknologi" och en "ryggradsplattform" för vattenhandel. Arup och IBM® såg dessa rekommendationer som en möjlighet att ta en ledarroll och föreslå implementering av en blockchain-aktiverad vattenhandelsplattform.

Blockchain är en delad, oföränderlig reskontra som underlättar processen att registrera transaktioner och spåra materiella eller immateriella tillgångar i ett affärsnätverk. Praktiskt taget allt av värde kan spåras och handlas på ett blockchain-nätverk, vilket minskar risken och sänker kostnaderna för alla inblandade. När varje transaktion sker, läggs den i ett block. Varje block är kopplat till det före och efter det. Transaktioner blockeras tillsammans, vilket skapar en oåterkallelig kedja.

Equigy, IBM Food Trust och Plastbank är exempel på hur blockchain framgångsrikt kan tillämpas för att tackla globala samhällsproblem inom olika branscher, samtidigt som förtroende och ansvarsskyldighet för transaktioner säkerställs.

Tillämpning av blockchain på vattenhandelsmarknader

En blockchain-aktiverad handelsplattform löser frågor om transparens, ofullständig information och förlorade möjligheter. Där det saknas insyn i informationen visar en distribuerad reskontra alla affärer, vilket gör det möjligt för marknadsaktörer att granska blockkedjan när det passar dem. En blockchain innehåller all information (för alla att komma åt), vilket eliminerar problemet med ofullständig information. Och blockchain fungerar bara med inköp och enhällighet från alla deltagare, vilket skapar förtroende.

Deltagare i de marknadsundersökningar som genomfördes under ACCC:s utredning erkände att marknadens komplexitet och transporten av ofullständig information (tillsammans med otillgänglighet) ledde till ineffektivitet, bristande transparens och förlorade möjligheter. Resultaten centrerades kring fyra centrala fokusområden:

1. Integritet och transparens
2. Data och system
3. Marknadsarkitektur
4. Governance.

Dessa områden syftar till att säkerställa att vattenmarknaderna har integritetsskydd och att deltagarna har den information de behöver för att fatta välgrundade handelsbeslut.

Även om den metod som Arup och IBM föreslog inte uppnår alla rekommendationer från ACCC eller DCCEEW:s rapporter, ger den en lösning för att agera flera rekommendationer för att driva vattenhandelsmarknaden i rätt riktning. Som svar på dessa rapporter har Arup och IBM fokuserat på vad som är möjligt utan att behöva skriva och komma överens om en ny policy. Istället fokuserade teamet på rekommendationer från rapporterna, inklusive förbättring av marknadsarkitekturen och handelsprocesser och information.

Nästa steg

Arup- och IBM-teamet ser denna föreslagna metod som en hållbar lösning som bör testas på den verkliga vattenhandelsmarknaden. På samma sätt som olika stater och territorier i Australien testade olika spårningsåtgärder för covid (äntligen antog den mest framgångsrika metoden) ser vi detta som en metod att testa.

Komplexiteten i handeln mellan dalen (där en handel sker över statsgränserna) skulle vara mest robust att testa mot. Att förhandla om de statliga departementen, olika nomenklatur och olika tillvägagångssätt är en nyckelsandlåda för att etablera en livskraftig handelsplattform. Teamet har föreslagit handelsmarknadsplatser mellan dalen där gränserna delas mellan New South Wales och Victoria eller Victoria och South Australia.

Att uppnå mer från mindre är där digital teknik spelar en avgörande roll, och vi tror att en blockchain-aktiverad vattenhandelsplattform för de australiensiska vattenmarknaderna kommer att tillåta marknadsdeltagare att få tillgång till tillräckligt utbud, trots att klimatförändringarna förutspår mindre. Ett diskussionsunderlag om hur blockchain-teknik kan förbättra ansvarsskyldighet och transparens inom Murray-Darling Basin kan laddas ner nedan.

Ladda ner Murray-Darling Basin diskussionsunderlag om blockchain-teknik