Avläsningar från havsytan vid Leigh Marine Laboratory norr om Auckland sedan den tiden indikerar den "oöverträffade naturen hos de senaste marina värmeböljorna", enligt Dr Nick Shears från University of Auckland, Waipapa Taumata Rau.

Antalet marina värmeböljsdagar och deras kumulativa intensitet har ökat kraftigt sedan 2012, skriver Shears och hans medförfattare i en artikel publicerad i New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research.

Under de senaste decennierna har vissa år inga värmeböljor, men det har inte hänt sedan 2012.

Svampar som "smälter", lossnar från stenar och dör, tillsammans med tång och kelp som dör, är bland temperatureffekterna.

Särskilt varma höstar och vintrar har sannolikt underlättat en ökning av subtropiska och tropiska arter som den långryggade sjöborren Centrostephanus rodgersii, en glupsk växtätare som kan lägga avfall till djupa revmiljöer.

"Självklart måste vi minska utsläppen för att bromsa uppvärmningen, och det är en global fråga, men lokalt kan vi försöka göra ekosystemen mer motståndskraftiga", säger Shears. "Det finns stressfaktorer som vi kan hantera, som fiske, eller göra vårt bästa för att mildra, som sedimentavrinning från land."

Klimatfenomenet El Niño–Southern Oscillation (ENSO) orsakar atmosfäriska och havstemperaturförändringar över det tropiska Stilla havet, som flyter igenom till förändrade klimat- och väderförhållanden i Nya Zeeland.

Traditionellt var El Niño-år förknippade med lägre havstemperaturer vid Leigh, men det hände inte 2023, det fjärde varmaste året i rekordet, vilket tyder på att länken kan vara svag när klimatsystemet förändras.

"Det verkar som att varje år är ett annat varmt år oavsett om det är en El Niño eller inte", säger Shears.

Det varmaste året som registrerats är 2022, som var 0.38 grader Celsius högre än 1999, den tidigare rekordhållaren. Nära kontinuerliga marina värmeböljor höll i sig från november 2021 till november 2022 med temperaturer mellan 1 och 2 grader Celsius över genomsnittet.

Långvariga varma temperaturer över 20 grader Celsius fortsätter nu ibland fram till maj. Kallare vattenarter som svampar får inte en höstvila, vilket gynnar varma vattenarter som naturligt förekommer eller har anlänt på senare tid, såsom den invasiva och förödande Caulerpa-tången.

Leigh Marine Laboratory ligger vid den mycket älskade snorklings- och dykdestinationen Goat Island (Te Hāwere-a-Maki), som är en del av Cape Rodney-Okakari Points marina reservat där inget fiske är tillåtet.

Dr Bill Ballantine, känd som fadern till Nya Zeelands marina reservat, började med att ta en temperaturavläsning på den klippiga stranden vid Leigh klockan 9 varje dag.

Den resulterande informationen, som senare samlades in automatiskt av elektronisk anordning, är en av de längsta kontinuerliga havsytans rekord på södra halvklotet, vilket har lagt till nyanser och sammanhang till satellitavläsningar sedan 1982.

Medförfattare till uppsatsen var Dr Melissa Bown från School of Environment vid University of Auckland och François Thoral från University of Waikato och National Institute of Water and Atmospheric Research.

I februari nådde världens havstemperaturer hittills någonsin. Det mesta av energin som fångas av växthusgaser går ut i havet.

Definitionen av en marin värmebölja är en händelse där temperaturen överstiger den 90:e percentilen av 30-åriga historiska värden (1983-2012) under fem eller fler dagar i rad.