Hypersonic flygplansstartup Hermeus presenterade sitt Quarterhorse-flygplan på torsdagen vid sin fabrik i Atlanta där företaget förbereder fordonet för sitt första flygtest i sommar.

Flygplanet, kallat Mk 1, är den andra versionen av Quarterhorse, en höghastighetstestplattform som Hermeus utvecklas iterativt med målet att demonstrera autonom, återanvändbar, nära-hypersonisk flygning senast 2026. Företagets första fordon, Mk 0, avslutade sin markbaserade testkampanj i november förra året. Mk 1 blir den första att flyga.

Hermeus mål är att bygga ett testfordon per år, och VD AJ Piplica sa till C4ISRNET att när Mk 1 förbereder sig för flygning under de närmaste månaderna är det lika viktigt att förfina företagets processer för att snabbt bygga och testa flygplan som förmågan att demonstrera under flygning.

"Det är något som är väldigt annorlunda med det tillvägagångssätt vi använder för flygplansutveckling - att vara så iterativ och verkligen driva på att göra ett flygplan per år", sa han i en intervju den 28 mars. "Jag tror att just det här problemet kräver det. Höghastighetsflygplan och att tänja på gränserna för vad som har gjorts tidigare kräver det verkligen."

Medan Quarterhorse i sina många iterationer fungerar som ett språngbräde mot företagets större mål att utveckla hypersoniska flygplan – som kan nå hastigheter på Mach 5 eller högre – för försvars- och kommersiella kunder, är Pentagon intresserade av att använda flygplanet för att testa sina egna system.

Försvarsdepartementet saknar flygtestinfrastrukturen att stödja de mer än 70 hypersoniska utvecklingsprogram som bedrivs av militärtjänsten. Avdelningen har de senaste åren arbetat med att öka sin flygkadens med finansiera kommersiella system som Quarterhorse och utvecklas flygande testbäddar för avancerade material och komponenter.

Air Force Research Laboratory var en tidig investerare i Quarterhorse, och gav Hermeus ett kontrakt på 1.5 miljoner dollar 2020 och ytterligare 60 miljoner dollar nästa årr. I november förra året valde Defense Innovation Unit flygplanet för sitt Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities-program, eller HyCAT, som syftar till att öka DOD:s flygtestkapacitet.

Hermeus hade planerat att flyga Quarterhorse 2023, men dess beslut att bygga Mk 0 som en marktestplattform flyttade det målet till i år. Piplica sa att förseningen var en besvikelse, men noterade att att spendera mer tid på att vrida ut tekniken och processerna på marken har börjat ge resultat när företaget flyttar sitt fokus mot flyg.

Efter en 204-dagars byggprocess kommer Mk 1 nu att gå igenom marktester i Atlanta innan den skickas till Edwards Air Force Base i Kalifornien för ytterligare tester, sade Piplica.

"Tryck på kuvertet"

Målet med den första flygningen, som kommer att lyfta från Edwards, är att demonstrera höghastighetsstart och landning. Piplica avböjde att specificera specifika hastighets- och höjdmål men sa att Mk 1 är designad för ett "ganska begränsat" flygområde. När Quarterhorse uppnår dessa mål kommer företaget att se om det kan gå bortom dessa gränser.

"Vi kommer att driva på kuvertet, få så mycket data som vi kan, och vi kommer definitivt att ta tekniska risker när vi gör det," sa han. "En av nyckeldelarna i vårt tillvägagångssätt är att verkligen driva lärandet så långt till vänster så tidigt som möjligt."

Hermeus kommer att tillhandahålla data från flygningen till AFRL, DIU och andra kunder. Testet kommer också att informera Mk 2, som är inställd på att flyga nästa år och uppnå överljudshastigheter.

En viktig skillnad i det fordonet är att det kommer att ha Hermeus Chimera II framdrivningssystem, som inkluderar Pratt & Whitneys F100-motor. Den motorn är det som till slut kommer att flyga i Hermeus första hypersoniska flygplan, Dark Horse.

"Vi kommer att flyga den motorn ungefär tre år tidigare än vad vi ursprungligen hade planerat i vår färdplan," sade Piplica.

Mk 3 kommer att följa 2026, och Piplica sa att han förväntar sig att det är den tidsram inom vilken Quarterhorse kommer att börja stödja tester från försvarsdepartementet. När det gäller hur eller när framtida fordon kan införlivas i DOD-flygplansflottor, avböjde Piplica att spekulera, även om han jämförde Mk 2 med ett F-16-skala, autonomt flygplan.

"Hur spelar det in i flygvapnets och den gemensamma styrkans framtida färdplan?" han sa. ”För oss är det ett flygplan på en färdplan som vi ändå måste göra. Den anpassningen tycker jag är riktigt kraftfull.”

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/hypersonics/2024/03/28/hermeus-readies-quarterhorse-high-speed-test-aircraft-for-first-flight/