WASHINGTON — Det amerikanska flygvapnet planerar att flyga sin första T-7A Red Hawk tränare halvvägs över landet till Edwards Air Force Base i Kalifornien för ytterligare tester så snart som den 26 oktober.

Överste Kirt Cassell, flygvapnets T-7-programledare, berättade för Defense News på fredagen att tjänstens fyra första T-7-testpiloter är dagar från att börja sina bekantskaps- och träningsflygningar vid Boeings anläggning i St. Louis, Missouri.

Dessa flygvapenpiloters flygningar kommer att bana väg för denna första T-7, som Boeing officiellt levererade till flygvapnet i mitten av september, att resa till Edwards i en serie färjeflygningar möjligen nästa vecka, sa han.

Dessa är erfarna piloter med tusentals flygtimmar vardera, tillade han, och skulle troligen bara behöva cirka två flygningar innan de blir kvalificerade.

"De är utbildade för att kunna flyga i stort sett alla flygplan du sätter dem i, men du måste fortfarande få dem kvalificerade i det flygplanet," sa Cassell. "Det tar vanligtvis en handfull sorteringar."

T-7 kommer att vara Flygvapnets nästa jetflygplan för utbildning av nya piloter. Den är designad för att efterlikna en femte generationens jaktplan som F-22 och F-35. Flygvapnet planerar att köpa 351 Red Hawks för att ersätta sina 504 åldrande T-38 Talon tränare.

Men programmet är det år efter schemat på grund av problem som ett potentiellt farligt utrymningssystem och felaktig programvara för flygkontroll. T-7 var ursprungligen planerad att nå den initiala operativa kapaciteten 2024, men det har nu glidit till våren 2027.

Boeing-tjänstemän har fortsatt föroperativt underhåll och annat stöd för T-7 sedan flygvapnet accepterade den första. Boeing sa i ett mejl till Defense News att marktestning av jetplanets senaste mjukvara är klar och att företagets egna flygtest är på väg att börja.

Cassell sa att Boeing-piloter är planerade att flyga T-7 den 20 oktober.

Flygvapnet och Boeing går också igenom testprocesser för att säkerställa att inga överraskningar dyker upp under färjeflygningarna.

Cassell sa att T-7, som ett nytt flygplan, har "råkat ut för ett par [av] växtvärk" som tjänsten och Boeing arbetar igenom. Till exempel, sa han, upptäcktes ett läckande skevroder på T-7:an och behövde bytas ut.

Men Cassell beskrev sådana avvikelseproblem som standard för ett nytt program. Även om leveransen av T-7 till Edwards i slutet av oktober ligger något efter flygvapnets förväntningar tidigare i år att det skulle ske i september, sa Cassell att han är bekväm med programmets takt.

"Det är kostnaden för att göra affärer när du sätter ihop ett nytt flygplan," sa han. "Vi sträcker på benen, försöker få ut den och flyger. … Det finns en brant inlärningskurva.”

Färjeflygen kommer sannolikt att ta två eller tre dagar, sa han, och involvera tre eller fyra stopp längs vägen. Dessa stopp kommer att ge piloterna en chans att vila och för en stödbesättning att tanka T-7 samt kolla hur bra den presterar.

Ett affärsjet från Boeing Challenger, som också kommer att bära reservdelar, underhållare och andra stödbesättningar och piloter, kommer att skugga T-7:an. De färjande piloterna kommer att inkludera flygvapnets piloter från Edwards 416:e flygtestskvadron, som kommer att få kvalificering på jetplanet nästa vecka, och Boeings testpiloter.

"Det är en omfattande ansträngning" att förbereda denna första T-7 för den ungefär 1,800 XNUMX mil långa flygningen till Edwards, sa Cassell.

"Det har inte flugits mycket," tillade han. ”Vi har inte testat dess navigationssystem än. Så du måste ha ett flygplan med ett känt, testat, fältnavigeringssystem [jaga T-7] så att de två flygplanen säkert kan ta sig över landet."

Cassell sa att målet den 26 oktober för att färjeflygen ska börja beror på väderförhållandena. Åskväder eller låga, tunga moln kan få flygvapnet att skjuta upp start och vänta på klarare himmel.

Boeing har också arbetat på Edwards för att förbereda sig för den första T-7:ans ankomst, sa Cassell, till exempel genom att leverera och sätta upp en simulator och andra aktiviteter för att göra sig redo för flygtester. Både Boeing och flygvapnets testpiloter kommer att flyga T-7 när den kommer till Edwards.

Cassell sa att flygvapnet också fortsätter att testa korrigeringar av T-7:s problematiska utrymningssystem och flygkontrollprogramvara, vilket tidigare i år gjorde att programmet ombaserades och hamnade ytterligare efter schemat.

Tester av T-7:s flyktsystem 2021 visade att det kunde vara farligt och orsaka hjärnskakning eller andra skador på utskjutande piloter. Flygvapnet och Boeing arbetade för att göra om den.

Inom de kommande två eller tre veckorna, sa Cassell, planerar flygvapnet att testa utrymningssystemets omdesignade drogue-ränna på en testplats på marken i Utah som drivs av Collins Aerospace, ett dotterbolag till RTX. Och arbete pågår för att modellera hur T-7:s kapell spricker så att en pilot kan skjuta ut genom den.

De återstående testerna borde berätta för flygvapnet och Boeing hur annars utrymningssystemets design behöver justeras, sa han, och dessa förändringar kommer att testas på marken i januari eller februari.

T-7:an som snart ska flyga till Edwards har fått ny och uppdaterad flygkontrollmjukvara, konstaterade Cassell. Dessa flygkontroller förfinas fortfarande, sa han, men testflygplanen har alla ändringar som behövs för att starta flygtestning.

Fler Red Hawks på väg

Flygvapnet förbereder sig också för leverans av de kommande fyra T-7:orna under de kommande månaderna.

Boeing förväntas leverera flygvapnets andra T-7 runt den första veckan i november, sa Cassell, och den kommer att flygas till Eglin Air Force Base i Florida för testning i basens McKinley Climatic Laboratory i mitten till slutet av november. En F-15 eller F-16 från Eglins 40:e flygtestskvadron kommer sannolikt att "jaga" denna T-7 på sin resa.

Klimattestningen är utformad för att efterlikna olika temperaturer och väderscenarier för att säkerställa att T-7 kan fungera säkert under en mängd olika förhållanden. Vid ett tillfälle kommer labbet att utsätta T-7 för kall blötläggning, där strålen sänks ned i kyliga temperaturer och sedan drivs. Ett annat test kallas solladdning, där ljus som replikerar effekten av lång exponering för stark Texas-sol på en flyglinje lyser på T-7 för att säkerställa att den fungerar som avsett.

När väl T-7:s klimattester är gjorda i januari 2024, sa Cassell, kommer den förmodligen att flyga tillbaka till St. Louis för fler flygtester, och senare ut till Edwards för en kort period av testning av uppdragssystem.

Den tredje T-7:an är också på väg och förväntas flyga till Edwards i slutet av november, efter Thanksgiving, tillade han.

Den fjärde och femte T-7:an är fortfarande på väg för leverans i slutet av december. Dessa jetplan kommer att stanna på St. Louis-anläggningen under den närmaste framtiden, där flygvapnet kommer att utföra teknisk ordercertifiering och verifiering. Det är en detaljerad process där flygvapnets och Boeings underhållare går igenom T-7:s manualer för att säkerställa att till exempel proceduren för att byta batteri i planet är exakt så som den beskrivs skriftligt.

"Det kan [finna problem] så enkelt som:" Det står att ta bort 10 skruvar ... men det finns bara nio skruvar, " sa Cassell. "Det är arbetsintensivt, men det är mycket viktigt att se till att vi gör lämpligt underhåll och underhåll på flygplanet."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/air/2023/10/20/heres-when-the-first-t-7-trainer-is-to-fly-to-edwards-air-force-base/