WASHINGTON – Forskare sa att de är nöjda med en första bedömning av asteroidprover som returnerades av en NASA-rymdfarkost förra månaden, även om de fortfarande inte vet hur mycket material som uppdraget tog tillbaka till jorden.

NASA avslöjade prover av asteroiden Bennu som returnerades av dess Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer, eller OSIRIS-REx, rymdfarkost under ett evenemang den 11 oktober vid Johnson Space Center i Houston. Centret är hem för en anläggning för astromaterialkurering som byrån levererade OSIRIS-REx-provbehållaren till en dag efter den landade i Utahs öken Sept. 24.

En första analys av material visade tecken på vatten, i form av hydratiserade mineraler, och ett stort överflöd av kol. Forskare sa att materialet som studerades så bestod av 4.7 viktprocent kol, bland de högsta nivåerna av alla studerade meteoriter.

Forskare hade hoppats att OSIRIS-REx-proverna skulle hjälpa dem att förstå bildandet av solsystemet och byggstenarna för livet på jorden, och den snabba analysen verkade bekräfta det.

"Vi valde rätt asteroid och inte bara det, vi tog tillbaka rätt prov," sa Daniel Glavin, en medutredare på uppdraget vid NASA:s Goddard Space Flight Center, vid evenemanget. "Det här är en astrobiologs dröm."

Den analysen baserades på en liten mängd material, med en uppskattad massa på mindre än 1.5 gram, som sågs när provkapseln öppnades. Huvuddelen av provet finns inuti huvudet på Touch And Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), enheten som störtade ner i Bennus yta under provtagningen i oktober 2020, och fångat material från asteroiden.

Närvaron av det "extra bonusprovet", enligt Nicole Lunnings ord, ledare för OSIRIS-REx kurator, var inte oväntat. Omedelbart efter provtagningskörningen sågs material läcka från TAGSAM, vilket forskarna trodde berodde på att enheten var full av material, inklusive partiklar som var tillräckligt stora för att kunna hålla TAGSAM-huvudet från att stängas som designat. Rymdfarkostkontrollanter påskyndade sedan installationen av TAGSAM-huvudet i provbehållaren för att begränsa förlusten av material.

Mängden av det extra materialet bromsar dock ansträngningarna att öppna provtagningshuvudet. "Vi hittade mycket mer prov än vi förväntade oss innan vi ens gick in i TAGSAM", säger Francis McCubbin, OSIRIS-REx astromaterialkurator. "Eftersom vi måste samla in varje korn mycket noggrant och noggrant, tar det lite längre tid för oss att komma in."

På grund av den metodiska processen har forskarna ännu inte mätt exakt hur mycket material rymdfarkosten returnerade från Bennu. Innan provets returkapsel landade förra månaden sa forskare att de uppskattade att det fanns 250 gram asteroidmaterial inuti, med en felmarginal på 101 gram. Det är långt över uppdragets mål att lämna tillbaka 60 gram.

Dante Lauretta, chefsutredare för OSIRIS-REx vid University of Arizona, sa i ett samtal med reportrar att han förväntade sig att veta massan av provet inuti TAGSAM-huvudet om cirka två veckor. "Vi är redan nöjda med resultaten" av den första provanalysen, sa han.

Den övergripande processen att kurera proverna som returneras av OSIRIS-REx kommer att ta två år. Det kommer att inkludera överföring av några prover till partners på uppdraget, den kanadensiska rymdorganisationen och Japans rymdorganisation JAXA, samt prover som kommer att visas offentligt på tre museer. Huvuddelen av provet kommer att bevaras vid JSC för att studeras av forskare i decennier framöver. "Detta är arvet från OSIRIS-REx och provretur i stort sett," sa McCubbin.

"Det finns så mycket mer att lära," sa NASA-administratör Bill Nelson vid evenemanget. "Denna provåterkomst är återigen ett bevis på att NASA gör stora saker, saker som inspirerar oss och förenar oss."

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://spacenews.com/scientists-excited-by-first-look-at-osiris-rex-asteroid-samples/