Isiga moln på hög höjd kan ha tillåtit forntida Mars att vara värd för floder och sjöar genom att värma planeten via en växthuseffekt, enligt resultaten av en ny studie. Teorin skulle kunna testas av NASA:s Perseverance rover, som för närvarande är aktivt utforska den röda planetens yta.

Ett av de största olösta mysterierna i vårt solsystem är frågan om hur Mars förvandlades från en värld som kan hysa stora sjöar – och möjligen liv – till den ogästvänliga karga planeten som vi känner till idag.

Forskare vet med säkerhet att forntida Mars en gång var värd för ett överflöd av flytande vatten eftersom sprickorna, deltaresterna och stensedimenten som hugnats ut och transporterats av den strömmande vätskan fortfarande är extremt synliga på den röda planeten i satellitbilder. Resterna av dessa en gång vattniga platser anses nu vara några av de mest lovande platserna att upptäcka ledtrådar om tidigare mikrobiellt liv som vi känner till.

Men trots de många teorier som har lagts fram är forskarna fortfarande osäkra på hur Mars kunde upprätthålla flytande vatten trots att den, med tanke på dess relativt avlägsna omloppsbana, fick omkring en tredjedel av mängden solljus från vår stjärna som jorden gör idag.

Resultaten av den nya forskningen tyder på att hemligheten bakom Mars vattniga förflutna kan vara rotad i dess atmosfäriska historia. Studien använde sig av avancerade 3D-datorsimuleringar av den röda planeten för att modellera hur det forntida klimatet på mars kan ha sett ut. Mer specifikt försökte forskarna avgöra om närvaron av isiga moln på hög höjd kunde ha haft en betydande uppvärmningseffekt på planetens atmosfär.

Denna teori hade ursprungligen föreslagits redan 2013, men förkastades av vissa medlemmar av det vetenskapliga samfundet. Detta berodde delvis på att molnen skulle behöva behålla sin sammanhållning mycket längre än sina närmaste jordiska motsvarigheter – kända som cirrus moln – var kapabla till.

De nya simuleringarna som forskarna utförde visade dock att det verkligen var möjligt för de ovanliga molnen att bestå och att nyckeln till deras livslängd kretsade kring mängden vattenis som fanns på Mars yta.

I den digitaliserade versionen av Mars som användes av teamet visades det att, i fall där det fanns en utbredd marktäckning av is, skulle det leda till en ytfuktighet som sannolikt skulle utlösa skapandet av moln på låg höjd.

Men när Mars totalt sett fick mindre istäckning – med det frusna vattnet kvar i polarområdena och på toppen av berg, till exempel – fann man att luften nära ytan var mycket torrare. Detta ledde i sin tur till skapandet av höghöjdsmoln som kunde hålla i upp till ett år innan de förlorade sin sammanhållning.

"I modellen beter sig dessa moln på ett väldigt ojordiskt sätt", säger Edwin Kite, huvudförfattare till den nya studien och biträdande professor i geofysiska vetenskaper vid University of Chicago. "Att bygga modeller på jordbaserad intuition kommer helt enkelt inte att fungera, eftersom detta inte alls liknar jordens vattencykel, som flyttar vatten snabbt mellan atmosfären och ytan."

Dessa isiga höghöjdsmoln orsakar en växthuseffekt, där värme från solen fångas i atmosfären, vilket ytterligare värmer planeten och tillåter närvaron av flytande vatten på ytan.

Ytterligare studier på plats av Mars-landskapet av Perseverance-rovern kan hjälpa till att testa lagets modell.

"Mars är viktig eftersom det är den enda planeten vi känner till som hade förmågan att stödja liv - och sedan förlorade det", förklarade Kite. ”Jordens långsiktiga klimatstabilitet är anmärkningsvärd. Vi vill förstå alla sätt på vilka en planets långsiktiga klimatstabilitet kan bryta ner – och alla sätt (inte bara jordens sätt) som den kan upprätthållas på. Denna strävan definierar det nya området för jämförande planetarisk beboelighet."

En artikel om studien har publicerats i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Källa: University of Chicago

Coinsmart. Bästa Bitcoin-Börse i Europa
Källa: https://newatlas.com/space/ancient-mars-clouds-liquid-water/