Flygvapnets sekreterare Frank Kendall sa till senatens underkommitté för försvarsanslag att enhetskostnaden för bombplanet B-21 Raider visar en minskning av budgeten för FY25.
Enhetskostnaden för B-21 Raider 6:e generationens bombplan (vars flygtestning pågår), minskar efter förhandlingar med Northrop Grumman, sade flygvapnets sekreterare Frank Kendall under en utfrågning i underutskottet för senatens anslag den 9 april 2024.
Denna kostnadsminskning indikerar positiva framsteg i förhandlingarna, Han sade:
"Jag vill påpeka att produktionssiffrorna i budgeten i år visar en minskning av enhetskostnaden eftersom vi har förhandlat fram lägre priser".
Han valde att inte diskutera kommande milstolpar för B-21 under utfrågningen om avdelningens föreslagna budget för 2025, med hänvisning till programmets höga nivå av sekretess och klassificering.
B-21 Raider, som är utvecklad med nästa generations smygteknik och en öppen systemarkitektur, kommer att fungera som ryggraden i USA:s bombplansflotta. (Foto: Northrop Grumman)
När den första B-21:an avtäcktes för allmänheten i december 2022, uppgav flygvapnet att det förväntade en genomsnittlig enhetsanskaffningskostnad på 692 miljoner dollar. De nuvarande enhetskostnaderna för bombplanet avslöjades inte på grund av dess sekretessbelagda karaktär, men det ser ut som att upphandlingsbudgeten för B-21 under FY2025 justerades för att återspegla positiva förhandlingar ang. låghastighets initial produktion priser, men klargjorde att varken programmets kvantiteter eller omfattning ändrades.
En beskuren och digitalt ändrad skärmdump (för att markera formen på flygplanet) från en video som publicerades på X som föreställer B-21 under en nyligen genomförd testflygning.
Även om antalet flygplan som omfattas av det första LRIP-avtalet inte avslöjades, fanns det vissa rapporter vid tidpunkten för första flygningen sa att det kunde täcka upp till 21 flygplan. Samtidigt sa Northrop Grumman att sex flygplan var i olika steg i produktionen, inklusive den som redan flyger.
B-21 Raider är en viktig investeringsprioritet
"B-21 är nyckelprioritet för investeringar i FY25" för att uppfylla de nationella försvarsstrategiernas prioriteringar, sade flygvapnets stabschef general David W. Allvin.
"B-21 och dess familj av system (detaljer tillgängliga i en högre klassificering) kommer att vara ryggraden i flygvapnets bombplansstyrka och ge kritisk operativ förmåga för både konventionella och nukleära uppdrag och ge precisionseffekter i massor mot mål över hela världen. Flygvapnet har förbundit sig att bygga en motståndskraftig framåtbasering (594 miljoner USD) som säkerställer hållbara och nätverksbaserade baser som är kapabla till tillräcklig sortiegenerering och uppdragsutförande i en omtvistad miljö, säger Department of the Air Force Posture Statement dokument.
B-21 under sin första flygning (foto av @point_mugu_skies redigerad av The Aviationist)
B-21 var bara en av sakerna som diskuterades av flygvapnets sekreterare Frank Kendall, tillsammans med flygvapnets stabschef general David W. Allvin och chef för rymdoperationer general Chance Saltzman, tjänstens två högst rankade militära ledare, under utfrågningen som inledde den långa kongressprocessen som var utformad för att slutföra budgeten för FY25 senast den 30 september. Det officiella syftet med utfrågningen var att förklara flygvapnets avdelnings budgetbegäran på 217.5 miljarder dollar för räkenskapsåret 2025 som börjar den 1 oktober .
Budgeten för FY25 kräver mer än 19.4 miljarder dollar för kärnkraftsmoderniseringsinsatser, inklusive Sentinel Ground Based Strategic Deterrent, B-21 Raider, Survivable Airborne Operations Center (SAOC), Long-Range Standoff Weapon, Next-Generation Overhead Persistent Infrared-program och Evolved Satellitkommunikationssystem.
Risken för budgetförseningar
Enligt Kendall kan budgetförseningar hindra flygvapnets förmåga att ligga före i modern krigföring och tävla framgångsrikt mot Kina.
”Tid spelar roll, men det gör resurser också. USA står nu också inför en konkurrent med nationell köpkraft som överstiger vår egen, en utmaning som vi aldrig har ställts inför i modern tid, säger han. sade i sitt inledande uttalande.
"Vi förblir engagerade i (sjätte generationens flygplan) familj av system, särskilt Collaborative Combat Aircraft, som kommer att göra det möjligt för flygvapnet att leverera den överkomliga massan som krävs för att vara effektiv mot det mycket kapabla Kina," sade general David W. Allvin. beskriver den senaste generationen stridsflygplan och en svit av billigare och autonoma flygplan. "Vi är också engagerade i att bygga framåt och baseras tillräckligt motståndskraftiga för att möjliggöra fortsatt sortiegenerering, även under attack."
För flygvapnet innehåller budgeten pengar för att köpa fler F-35 och F-15EXs, "om än med färre än föredragna kvantiteter," sa Allvin.
En F-15EX utrustad med EPAWSS. (Foto av US Air Force av Tech. Sgt. John Raven)
"Upphandlingskonton justerades nedåt i flygvapnet från tidigare nivåer för vissa nyckelprogram, inklusive F-35 och F-15E/X", säger Air Force Posture Statement-dokumentet. "Inköpskonton minskade också med förseningar i T-7 och E-7-produktionen. Flygvapnets inköpskonto minskade från 30.6 miljarder USD i FY24-begäran till 29.0 miljarder USD under FY25 och rymdvapnets inköpskonto minskade från 4.7 miljarder USD till 4.3 miljarder USD. Dessa justeringar gjorde i allmänhet att forsknings- och utvecklingskonton kunde hålla jämna steg med inflationen. De tillät inte den önskade tillväxten över tiden. Detta gäller särskilt för rymdstyrkan där transformationsmodernisering behövs omgående."
F-35 kapacitet
Uppdragskapaciteten för F-35 stridsflygplan och andra flygplan var bland de ämnen som diskuterades i frågor och svar-delen av utfrågningen. Detta är inte en överraskning, med tanke på den senaste rapporten från Director, Operational Test & Evaluation (DOT&E) visade att F-35-flottan har en full missionskapacitet på endast 30 % trots målet på 65 %.
Pentagons högsta testkontor, Director, Operational Test & Evaluation (DOT&E), släppte nyligen sitt kontors årlig rapport, som visade att F-35-programmet har en kapacitet för hela flottan på endast 30 %. Om vi endast tar hänsyn till de "stridskodade" flygplanen (de som är tilldelade aktiva skvadroner med ett tilldelat stridsuppdrag), är andelen 48%.
Kendall erkände att beredskapsgraden för F-35, ligger på runt 60%, en status som representerar "den minimalt acceptabla kursen". Även om flygvapnet inte är där tjänsten vill vara, sa Kendall att hastigheten förväntas förbättras.
US Air Force F-35A förbereder sig för att tanka (Foto: NATO Air Command)
Om David Cenciotti
David Cenciotti är en journalist baserad i Rom, Italien. Han är grundare och redaktör för "The Aviationist", en av världens mest kända och mest lästa militära flygbloggar. Sedan 1996 har han skrivit för stora världsomspännande tidskrifter, inklusive Air Forces Monthly, Combat Aircraft och många andra, som täcker flyg, försvar, krig, industri, underrättelsetjänst, brottslighet och cyberkrig. Han har rapporterat från USA, Europa, Australien och Syrien och flugit flera stridsplan med olika flygvapen. Han är en före detta 2nd Lt. i det italienska flygvapnet, en privatpilot och en examen i datateknik. Han har skrivit fem böcker och bidragit till många fler.
