Robotar är inte längre de högteknologiska verktygen reserverade för universitetslaboratorier, e-handelsjättar och livliga Silicon Valley-startups. Den lokala livsmedelsaffären har nu också tillgång.
Sköldpadda, den ettåriga Silicon Valley-startupen som är känd för sina fjärrompositionering av elektriska skotrar, har tagit sin teknik och anpassat den till leveransvagnar. Företaget samarbetade nyligen med online-livsmedelsplattformen Self Point för att förse kvartersbutiker och specialvarubutiker med elektriska vagnar som – med hjälp från fjärroperatörer – levererar varor till lokala konsumenter.
Företagen har lanserat produkterbjudandet i Los Angeles med tre kunder. Varje kund, som inkluderar Kosher Express, har två till tre vagnar som kan användas för att göra leveranser upp till en radie på tre mil från butiken. Till skillnad från nätverksmodellerna som används av vissa autonoma trottoarleveransföretag, hyr livsmedelsbutiker leveransvagnarna och ansvarar för lagring, laddning och packning av varor som deras kunder har beställt.
Den initiala Self Point/Tortoise-lanseringen är liten. Men det har förutsättningar att expandera långt utanför Los Angeles. Ännu viktigare för Tortoise är det en validering av företagets större vision att göra fjärrompositionering till en horisontell verksamhet med många tillämpningar.
Tortoise började med att utrusta elektriska skotrar med kameror, elektronik och firmware som gör det möjligt för teleoperatörer på avlägsna platser att köra mikromobilitetsenheterna till en förare eller leverera dem tillbaka till sin rätta parkeringsplats. Nu har den tagit samma hårdvara och mjukvara och använt den för att bygga sin egen leveransvagn.
Tortoises medgrundare och president Dmitry Shevelenko har sagt att företagets fjärrompositioneringskit kan användas för säkerhets- och rengöringsrobotar samt elektriska rullstolar och andra tillgänglighetsanordningar. Han har till och med ställt in förfrågningar från bönder som är intresserade av att använda fjärrompositioneringsskotrar för att övervaka grödor.
"Från en praktisk synvinkel försöker vi inte att inte vara överallt över en natt, men det finns verkligen inga tekniska begränsningar för oss," sa Shevelenko i en nyligen intervju.
Uppkomsten av covid-19 och dess effekter på konsumentbeteende fick Tortoise att gå in i leveransvagnar som sin andra akt.
"Vi insåg ganska snabbt att vi lever i en förändring av konsumentbeteende en gång i generationen där allt nu är online och folk förväntar sig att det ska levereras samma dag," sa Shevelenko. Tortoise kunde gå från de första renderingarna i maj till en leveransvagnslansering under fjärde kvartalet på grund av sin förmåga att återanvända sin hårdvara, mjukvara och personal.
Företaget är fortfarande hausse på sin initiala tillämpning inom mikromobilitet. Tidigare i år lanserade Tortoise, GoX och och den tekniska inkubatorn Curiosity Labs en sexmånaders pilot i Peachtree Corners, Georgia som tillåter förare att använda en app för att få en skoter. Skotrarna är utrustade med Tortoises teknik. När ryttare väl hyllar skotern, fjärrkontrollerar en sköldpaddanställd hundratals mil bort skotern till användaren. Efter att åkarna genomfört resor kör skotrarna sig själva tillbaka till en säker parkeringsplats. Därifrån laddar och sanerar GoX-anställda skotrarna och markerar dem sedan med ett klistermärke som indikerar att de har blivit ordentligt rengjorda.
Även om partnerskapet med Self Point är Tortoises nästa stora projekt, noterade Shevelenko snabbt att företaget bara fokuserar på en del av leveranspajen på begäran.
"Låga hastigheter och varm mat fungerar inte så bra", sa han. Nystartade företag som Kiwibot och Starship har mindre robotar som fokuserar på den marknaden, tillade Shevelenko. Tortoises leveransvagnar designades speciellt för att rymma stora mängder matvaror, alkohol och andra varor.
"Vi såg en slags stor öppning i dagligvaruhandeln," sa han och tillade att att förlita sig på fjärroperatörer och dess kit är en lågkostnadskombination som kan användas idag medan automatiserad teknik fortsätter att utvecklas. "Vi gör för sista mils leverans vad globaliserade callcenter gjorde för kundsupport."
