Genom att betona kortsiktig ekonomisk vinst riskerar det att urholka landets redan ömtåliga naturkapital och driva den biologiska mångfalden ytterligare på tillbakagång.

Med offentliga inlagor på räkningen som stänger i slutet av denna vecka finns det många skäl att uppmana till försiktighet och en paus. Dessa kan delas in i fem breda kategorier.

1. Mycket har redan gått förlorat

Ekosystem kan inte återställas. När de väl förstörts är de borta för alltid. Detta är känt inom restaureringsekologin som "Humpty Dumpty-effekt”. Här är bara några av fakta:

• endast 22% av Aotearoas ursprungliga vegetation resterna

• minst 79 arters utdöende har registrerats

• återstående arter som för närvarande är hotade eller i riskzonen inkluderar 94 % av reptilerna, 90 % av sjöfåglarna, 74 % av landfåglarna, 76 % av sötvattensfiskarna och 46 % av växterna

• 90 % av våra våtmarker har gått förlorade, liksom 80 % av våra aktiva sanddynekosystem

• 63% av sällsynta ekosystem är hotade

• 46 % av sjöarna över en hektar finns i dålig eller mycket dålig ekologisk hälsa.

Vetenskapen om restaureringsekologi är relativt ung. Vi kan plantera träd och buskar och återinföra några djur som tidigare fanns i ett restaureringsområde. Men vi har i dagsläget inte kunskapen att återställa lavar, mossor, svampar och ryggradslösa samhällen.

Dessa spelar alla en viktig roll för ekosystemens funktion, inklusive nedbrytning och näringsämneskretslopp.

2. Livsmiljöer försvinner snabbt

Nya Zeelands invånare föreställer sig ofta att den inhemska växtligheten är väl skyddad och den grossistförsäljning av mark som tidigare generationer praktiserade har upphört.

Men många terrestra ekosystem rensas fortfarande idag för utveckling. Mellan 2012 och 2018 var nästan 13,000 13,000 hektar (motsvarande XNUMX XNUMX rugbyfält) inhemsk vegetation förlorat på grund av utveckling.

Vi känner till minst 5,000 XNUMX hektar våtmarker har gått förlorade sedan 2001. Nästan 12,000 XNUMX hektar av Canterburys flodkanter var förlorade till intensivt jordbruk mellan 1990 och 2012. Ekosystem som finns kvar är försämrade och flodens hälsa försämras.

Naturvårdsdepartementet är underfinansierat och har inte kunnat bedöma och omklassificera mer än 2.7 miljoner hektar av förvaltarskapsland. Mycket av detta innehåller sällsynta ekosystem. Men det har det lägsta skyddet och kan vara ett främsta mål för utveckling enligt den föreslagna snabblagstiftningen.

3. Unika NZ har internationella förpliktelser

Cirka 80 % av de flesta inhemska arter – 81 % av insekterna, 100 % av reptiler, grodor och fladdermöss, 84 % av växterna, 72 % av fåglarna och 88 % av sötvattensfiskarna – är finns ingen annanstans i världen. Nya Zeeland har utsetts till en av 25 global biologisk mångfald "hot spots" för bevarandeprioritet.

Men mer än 33% av Nya Zeelands arter klassificeras som "databrist", vilket betyder att vi inte vet tillräckligt för att avgöra om de är hotade med utrotning.

Vi upptäcker också nya arter varje dag. Endast uppskattningsvis 50 % av insektsarterna har beskrivits vetenskapligt, inklusive bara 30 % av Hymenoptera (getingar, myror och bin – inklusive pollinatörer och naturliga biokontrollmedel).

Aotearoa Nya Zeeland har undertecknat Konventionen om biologisk mångfald (undertecknad 1993) och den Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework (signerade 2022). Genom att ta bort befintliga miljöskydd hotar Fast-Track Approvals Bill att undergräva dessa internationella åtaganden.

4. Miljön stöder ekonomi, hälsa och kultur

Biologisk mångfald och hälsosamma ekosystem tillhandahåller viktiga tjänster som stödjer mänskliga befolkningar. De reglerar klimatet, förhindrar erosion, cirkulerar näringsämnen, filtrerar luftpartiklar och vatten och dämpar översvämningar.

De ger också rekreationsmöjligheter, andliga och kulturella kontakter, och fysiska och mentala hälsofördelar för folk.

Ekosystemprocesser, såsom pollinering och jordbildning, stödjer primärproduktionen och ger motståndskraft mot skadedjur och sjukdomar. De bidrog med en uppskattningsvis 57 miljarder NZD (27 % av landets BNP) till mänsklig välfärd 2012.

Att inte inse värdet av Nya Zeelands naturligt kapital – som tidigare ofta ansetts vara värdelöst ekonomiskt – riskerar att lämna kommande generationer med ännu mindre för att stödja deras ekonomi, hälsa och välbefinnande.

5. Att driva ekosystemen till tipppunkter

Försämrade ekosystem kan nå en tipping point, när de kollapsar och slutar fungera – till exempel "eutrofiering” av sötvattensystem, som blir näringsrika och utarmade på syre.

Det finns nu ett extremt tryck på den biologiska mångfalden som stöder sunda ekosystem. Den ekonomiska förlusten från enbart jorderosion (192 miljoner ton förlorade årligen) uppskattas till 250–300 miljoner NZD varje år. Det tar tusen år att generera tre centimeter matjord – och det tar slut snabbt.

Försämrade ekosystem är mindre motståndskraftiga mot störningar och är känsliga för invasiva arter. Vägar och spår som skapas under utvecklingen kan förhindra förflyttning av inhemska djur, samtidigt som de skapar "motorvägar" för ogräs, skadedjur och sjukdomar.

Dessa påverkar inhemska ekosystem såväl som gårdar och fruktträdgårdar, vilket bidrar till landets redan mycket höga räkning för skadedjursbekämpning.

Sammantaget måste de potentiella långsiktiga kostnaderna för ekosystemen och de livsviktiga tjänster de tillhandahåller noggrant övervägas innan den föreslagna lagstiftningen träder i kraft.

_________________________________________