WASHINGTON — Det mesta av samtalet hittills om den amerikanska, australiensiska och brittiska ubåtspakten känd som AUKUS har fokuserat på vad som kallas Pillar I, sprinten för att förse Australien med sin egen kärnkraftsdrivna ubåt.
Partnerskapets andra pelare, centrerad på avancerad teknik som hypersoniska missiler och kvantberäkningar, verkade längre bort.
Det håller nu på att förändras, enligt Pentagon.
Försvarsminister Lloyd Austin på fredagen höll ett extra AUKUS-toppmöte med sina motsvarigheter från Australien och Storbritannien med en agenda helt fokuserad på pelare II.
"Om och om igen bevisar AUKUS att vi är starkare tillsammans, och varje dag närmar vi oss vår gemensamma vision om ett fritt och öppet Indo-Stillahavsområdet", sa Austin vid en pressträff efter toppmötet.
Australiens vice premiärminister Richard Marles sa att fredagens möte en dag kommer att ses som kritiskt och "en vattendelare i utvecklingen av AUKUS pelare."
"AUKUS representerar en kraftfull kombination av länder som arbetar tillsammans, vilket sänder ett riktigt viktigt budskap till världen", sa Marles.
Under mötet på Defense Innovation Unit i Mountain View, Kalifornien – Pentagons innovationsarm – var de tre ländernas budskap delvis att den andra pelaren består av mer än ambitioner.
Därmed tillkännagav de en mängd ansträngningar strävar efter att stärka både högteknologisk kapacitet och den industri som kan tillhandahålla den.
För det första kommer AUKUS-länderna att hålla en serie gemensamma maritima drönarövningar, menade att leverera sådana plattformar snabbare, bättre synkronisera varandras system och låta företagen som deltar i dem visa upp sina erbjudanden.
En hög försvarstjänsteman pratade med reportrar före fredagens möte och skulle inte specificera antalet och typen av system som kommer att finnas med – men nämnde US Central Commands Task Force 59, som experimenterar med marindrönare.
För det andra kommer AUKUS-länderna att inleda en "prisutmaning" ledd av Defense Innovation Unit där amerikanska, australiensiska och brittiska företag kan tävla om en belöning - ungefär som "Shark Tank" för vapen.
Det inledande ämnet kommer att vara elektronisk krigföring, som tjänstemannen sa valdes för att det stämmer väl överens med de tre ländernas nationella försvarsstrategier. Tjänstemannen skulle inte specificera dollarbeloppet på spel eller hur ofta utmaningarna kan uppstå.
Austin sa på konferensen att den första elektroniska krigföringsutmaningen kommer att börja i början av 2024.
Dessutom kommer de tre länderna att vara värdar för ett AUKUS industriforum under första halvan av nästa år med fokus på Pillar II.
Slutligen diskuterade Austin och hans motsvarigheter framsteg med specifika funktioner, inklusive testning och distribution av delad AI.
Som ett exempel nämnde den höga försvarstjänstemannen bojar som drivs av AUKUS-länder i Indo-Stillahavsområdet, som söker under havet efter fiendesystem. Dessa sensorer vidarebefordrar data till flygplan som flyger ovanför, till exempel P-8 maritima patrullflygplan. Amerika, Australien och Storbritannien har testat och distribuerat AI-algoritmer som gör det möjligt för varje land att bearbeta data som skickas från varandras bojar, vilket gör det möjligt för dem att bättre jaga fiendens ubåtar.
Tjänstemannen ville inte ge en exakt tidsram för att plattformen ska bli operativ, bara säga att det var en "kortsiktig" förmåga.
Marles sa vid briefingen att de tekniska framstegen som de tre nationerna hoppas kunna göra under AUKUS – särskilt motståndskraftig precisionsinriktning, maritima drönare och teknik som möjliggör snabbare beslut på slagfältet – kommer att vara särskilt viktiga för Australien, med tanke på dess status som önation och dess avstånd från andra delar av världen.
"Våra behov ligger i maritim kapacitet, men kapacitet på längre räckvidd ... som tillåter oss att projicera," sa Marles. "När vi tittar på de teknologier som vi arbetar med som tre länder, är de mycket relevanta för de specifika behoven hos den australiensiska försvarsstyrkan."
Trots tillkännagivandena, AUKUS Pillar II står inför utmaningar, erkände tjänstemannen.
Det mest besvärliga är kanske USA:s internationella bestämmelser om vapenhandel, som strängt kontrollerar försvarsexporten.
Kongressen överväger flera förslag för att reformera ITAR, vilket också skulle kunna frigöra ett "avsevärt bidrag", sade tjänstemannen att Australien har erbjudit sig att stärka USA:s tuffa ubåtsindustribas. Investeringen är enligt uppgift 3 miljarder dollar.
Tjänstemannen ville inte säga vilket förslag som diskuteras i kongressen Pentagon föredrar och sa att de trilaterala drönarövningarna kunde fortsätta utan lagstiftningsreformer. Men andra Pillar II-mål, sa tjänstemannen, är i riskzonen.
"Ju djupare vi går i kapacitetssamarbete och ju bredare vi går ... desto mer blir lagförslaget väsentligt", sa tjänstemannen.
Stephen Losey bidrog till denna rapport.
Noah Robertson är Pentagon-reporter på Defense News. Han har tidigare täckt nationell säkerhet för Christian Science Monitor. Han har en kandidatexamen i engelska och regering från College of William & Mary i sin hemstad Williamsburg, Virginia.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.defensenews.com/pentagon/2023/12/02/defense-officials-put-technology-at-center-of-aukus-summit/
